Rikkaassa kiinteistössä Kalez kuolee hitaasti angina pectoriksesta, hänen kuusikymmentäkahdeksan vuotta vanhasta mestaristaan, menneestä asianajajasta lähitulevaisuudessa. Hänen perheensä odottaa innolla sen loppua. Hän itse kirjoittaa tästä päiväkirjakirjeessä, jonka hän osoittaa vaimolleen ja jossa hän tiivistää elämänsä.
Lapsena hän näyttää olevan "synkkä kaveri", jossa ei ollut mitä kutsutaan "nuoruuden tuoreudeksi". Hän oli kuitenkin ylpeä ja ylpeä. Ja siksi, koska hänellä ei ollut viehätysvoimaa, hän työskenteli ahkerasti saavuttaakseen ensimmäisen opiskelijan tittelin missä hän joutui opiskelemaan. Äiti, joka kasvatti hänet yksin, ei vaalia sielua Louisissaan. Muun ihmiskunnan kanssa hänen suhteensa oli monimutkaisempi. Ylpeä ja samalla haavoittuvainen, hän käyttäytyi näin: "Minä kiihdytin tarkoituksella pidä siitä, pelkääessäni, että se selviää itsestään."
Ja niin, kun hän oli kaksikymmentäkolme, nuori tyttö rikkaasta porvarillisesta perheestä rakastui häneen. Ja hän rakastui häneen. Sankari oli järkyttynyt siitä, että "hän voi pitää, kiehtoa, innostaa tytön sydäntä". "Pelasit minut kerran helvetistä ..." - hän myöntää vaimonsa päiväkirjassa. Sitten tuli viisi vuosikymmentä "suurta hiljaisuutta ...".
Sankari yrittää ymmärtää, kuinka onnellisesta rakastajasta hänestä tuli paha vanha mies, jonka sydämessä oli käärmepallo. Hänelle on myös armoton päiväkirjassa.
Vastasydäjät rakastivat illalla, makuulla sängyssä, ”kuiskaten” päivän menemisestä tai hemmotteleen muistoja ... Ja sitten vaimo, hänen suloinen Izya, tunnusti sellaisella erityisen emotionaalisen läheisyyden hetkellä, että hänellä oli jo sulhanen, Rudolph . Mutta kuultuaan, että hänen kaksi veljeään oli kuollut kulutuksesta perheen paineessa, hän kieltäytyi häästä. Ja hänen vanhempansa pelkäsivät hirveästi sitä, että perheessä olisi huhuja sairaudesta ja että Izya ei olisi naimisissa. Huomaamatta Louisin osavaltiota hän jatkaa täysin viattomien tunnustusten tekemistä. Osoittautuu, että Rudolph oli "komea, viehättävä, naisten rakastama". Ja aviomies näistä tunnustuksista "sydän murtui jauhoilla ...".
Joten kaikki oli valhetta ja petosta, joten he eivät rakastaneet häntä, kuten hän oli kuvitellut, vaan hän vain ilmestyi oikeaan aikaan.
Vaimo, epäilemättä sitä, syöksytti hänet "helvettiin".
Vieraantuminen ei kuitenkaan heti muuttunut vihaksi. Yksi tapaus vahvisti vaimonsa täydellisen välinpitämättömyyden hänelle. Louis oli hyvä asianajaja. Ja kerran oikeudessa hän toimi asianajajana Vilnan perheen tapauksessa. Vaimo otti syyllisyytensä miehensä elämäyrityksestä, jonka poika todella teki. Hän teki tämän poikansa vuoksi, mutta myös koska se oli hänen rakastetun aviomiehensä lapsi, ja hän pyysi häntä ottamaan itselleen syyllisyyden. Tällainen rakkaus ja epäitsekällisyys eivät voineet muuta kuin järkyttää sankaria. Hänellä oli hyvä puolustus. Tämän tapauksen yhteydessä kaikki sanomalehdet kirjoittivat hänestä, hänen muotokuvansa olivat etusivuilla - ja vain kotona kukaan ei onnittellut häntä, kukaan ei kysynyt mistään ...
Joten perheessä vähitellen tapahtuu yhä enemmän vieraantumista. Päiväkirjassaan hän kutsuu itseään rahan rakastajaksi uskoen perineensä tämän ominaisuuden talonpoika äidiltään. Hänelle näytti, että vain lompakon avulla hän pystyi hallitsemaan perhettään. "Kulta houkuttelee sinua, mutta puolustaa minua", hän kirjoittaa päiväkirjassaan selvittäen henkisesti vaihtoehdot perinnön jakamiseksi ja nauttien lasten ja hänen vaimonsa kuvitteellisesta reaktiosta. Hänen vaimonsa pelkää, lapset pelkäävät ja vihaavat.
Sankari moitti vaimoaan siitä, että hän oli täysin huolissaan lapsista, sitten lastenlapsistaan, karkottaen hänet elämästä, yrittämättä ymmärtää häntä. Hänelle ja lapsille hän on vain hyvinvoinnin lähde. Vaimo pitää itseään uskovana - he seuraavat pyhien kanssa kaikkia uskonnollisia vapaapäiviä lastensa kanssa, menevät kirkkoon. Mutta kun hänen aviomiehensä provosoi hänet tietoisesti uskonnollisiin kiistoihin, paljastetaan, kuinka pinnallinen tämä usko on, kuinka vähän se vastaa hänen vaimonsa ja lastensa todellista elämää. Ei itsessään eikä lapsissaan ole todellista kristillistä rakkautta ja nöyryyttä, kaikki johtuu rahanhoidosta.
Sankari yrittää löytää yhteydenpitoon lasten kanssa, mutta vain yksi - nuorin Marian tyttäreistä, ”lapsuutensa hyväilemällä” koskettaa hänen sydäntään. Mutta hän kuolee lääkärin tietämättömyyden takia. Sankari on kova tässä menetyksessä. Hän muistaa aina hänen lämpimänsä, ja tämä auttaa häntä selviytymään suden pakkauksesta, jonka hän kuvittelee omaa perhettään. Ja sankari muistaa vielä yhden kiintymyksen - veljenpoikansa Lukeen, jonka hän adoptoi, koska hänen äitinsä, vaimon sisko, kuoli. Hän rakastui poikaan, koska hän oli ”niin erilainen” häneen. Vilpitön, avoin, iloinen ja suora, hänellä ei ollut täysin rakkautta rakkauteen, joka masentaa sankaria itsessään ja lapsissaan, hän yksin ei katsonut häneen "kuin variksenpelätinsä". Mutta Luke kuolee sodassa.
Abbe Arduin asuu Louisin perheessä - hän ymmärtää sankarin sielun, puhuu yksinkertaisia sanoja, jotka järkyttävät häntä, tottuneet perheensä surkeuteen. Nämä sanat: "Olet hyvä." Ja he kääntävät hänet pois epäoikeudenmukaiselta teolta ja pakottavat hänet näkemään toisen henkilön itsessään.
Sankari hukuttaakseen tuskan jollain tavalla kostaa vaimoaan, astui "kaikkiin haudoihin" etsimämättä rakkautta, mutta kosten häntä petoksesta. Hänellä oli myös pitkä romanssi, josta hänen poikansa syntyi, mutta tämä nainen lähti Pariisiin, olematta kärsinyt sankarin despotismista.
Kaikki tämä huolestuttaa lapsia, jotka eivät tiedä, kuinka hän hallitsee perintöä. Ja eräänä iltana he kokoontuvat puutarhaan ja keskustelevat kuinka heidän isänsä saada hulluksi. Sankari on raivoissaan. Tässä on todellinen käärmepallo. Hänen omat lapsensa kykenevät sellaiseen petosta! Ja hän päättää mennä Pariisiin aamulla siirtääkseen kaiken valtavan onnen laittomalle pojalleen. Ennen lähtöään hän oli keskustellut vaimonsa kanssa, jonka oli tarkoitus olla viimeinen. Häneltä sankari yllätti ymmärtääkseen, että hänen vaimonsa kärsi hänestä ja ehkä jopa rakasti. "En uskaltanut laittaa yhden lapsen kanssani sänkyyn yötä varten - odotin sinun tulevan ..." Toivon rauhoittuminen. Mutta hän lähtee silti Pariisiin. Siellä hän vahingossa näkee poikansa Huberin ja api Alfredin, jotka jäljittivät hänet ja estävät häntä toteuttamasta suunnitelmaa. Hän tietää myöhässä vaimonsa kuolemasta ja hänellä on aikaa vain hänen hautajaisiinsa. Hänellä ei ollut koskaan aikaa selittää, hän ei koskaan lukenut hänen päiväkirjaansa. "Nyt mitään ei voida jälleenrakentaa uudelleen ... ... hän kuoli tietämättä, että en ollut pelkästään hirviö ja teloitus, vaan että toinen henkilö asui minussa."
Lasten kanssa on vaikea selitys - poika Huber ja tytär Genevieve. Sankari selittää tuntevansa koko ajan "kuin vakavasti sairas vanha mies vastaan koko joukko nuoria susia ...". Heidät perustellaan sillä, että heidän käyttäytymisensä olivat "laillista omapuolustusta".
Ja kaikki, mitä hänessä oli kertynyt hyviä asioita, sai hänet yhtäkkiä päättämään - antaa lapsille miljoonan dollarin perintö, määräämällä laittoman pojan vuokra.
"Vedin sielustani sen, mihin luulin olevani syvästi kiinnittynyt ... Tunsin kuitenkin vain helpotusta, puhtaasti fyysistä helpotusta: minun oli helpompaa hengittää."
Tätä ajatellen sankari huudahti: ”Koko elämäni olen ollut vangittu intohimoista, jotka eivät todellakaan omista minua! Ajattele herätä kuusikymmentäkahdeksan vuotta vanhaksi! Uudelleen syntymään ennen kuolemaa! ”
Ja silti hän oppii iloa ja rauhoitusta tyttärentytärään Yaninan kanssa, jolta epäkätinen, tyhjä, mutta rakastettu Filin aviomies pakeni ja joka tyttärensä kanssa löytää turvapaikan isoisänsä kanssa. Ja kun tyttärentytär kiipesi polvilleen ja hän painostui häntä pehmeään kuten nukka, hiuksiinsa, poskiinsa, rauhoittuminen vieraili häntä. Muistamalla Marie, Luke, apotti Arduen, hän hyväksyi uskon sydämeensä, tajusi, että hänen perheensä oli vain "sarjakuva kristinuskoon". Hän voitti käärmepallonsa.
Romaani päättyy kahdella kirjeellä: Hubert Genevieveen, jossa hän raportoi isänsä kuolemasta ja hänen isänsä jättämistä outoista muistiinpanoista, joiden sisäistä merkitystä hän ei ymmärtänyt, ja Ioannina Huberille, jossa hän pyytää lupaa lukea isoisän päiväkirja, joka hänet todella palasi. elämälle.
Näyttää siltä, että hän oli ainoa perheestä, joka ymmärsi isoisän ylpeän, levoton sielun: ”Pidän häntä aivan edessämme, koska siellä missä aarteemme olivat, sydämemme oli siellä - ajattelimme vain perintöä, jonka pelkäsimme menettää <...> kaikki sielun voimat pyrimme hallussaan aineellista vaurautta, kun taas isoisä <...> Ymmärrätkö minua, jos sanon, että hänen sydämensä ei ollut siellä missä hänen aarteensa olivat <...> Hän uskoi meihin ... "