Oliver Twist syntyi työhuoneessa. Hänen äitinsä onnistui katsomaan häntä ja kuoli; Ennen kuin poika oli yhdeksän vuotta vanha, hän ei pystynyt selvittämään, kuka hänen vanhempansa olivat.
Yksikään hellä sana, ei yksi hellä silmä, joka oli koskaan valaistanut tylsää lapsenvuotiaan, hän tiesi vain nälkää, pahoinpitelyjä, kiusaamista ja riistämistä. Työhuoneesta Oliver on oppisopimus työnantajalle; siellä hän kohtaa turvakoti-pojan Noé Kleipolin, joka vanhempana ja vahvempana kärsi jatkuvasti Oliveria nöyryytys. Hän tuhoaa kaiken siveästi, kunnes jonain päivänä Noe puhui pahasti äidistään - tämä Oliver ei pystynyt kestämään ja lyömään voimakkaampaa, mutta pelkurimaista rikoksentekijää. Hänet rangaistaan ankarasti ja hän pakenee yrittäjältä.
Nähdessään Lontoon tienviitta Oliver suuntaa sinne. Hän nukkuu heinäsuovissa, kärsii nälästä, kylmästä ja väsymyksestä. Seitsemäntenä päivänä pakoonsa jälkeen Barnetin kaupungissa Oliver tapasi hänen ikäisensä romahtaneen miehen, joka esitteli itsensä Jack Dawkinsiksi, lempinimeltään Dexterous Dodger, ruokki häntä ja lupasi Lontoossa yön yli ja holhouksen. Taitava Dodger toi Oliverin varastettujen tavaroiden ostajalle, Lontoon varkaiden ristiälle ja juutalaisten Faginille - juuri hänen asiakassuhteensa oli tarkoitus. Fagin lupaa opettaa Oliverille käsityöt ja antaa työtä, mutta toistaiseksi poika viettää useita päiviä parittamalla tunnisteita nenäliinoista, jotka nuoret varkaat tuovat Faginille. Kun hän menee ensin ”töihin” ja näkee ensin, kuinka hänen temppunsa Dodgy Dodger ja Charlie Bates vetävät nenäliinan herrasmiehen taskusta, hän juoksee kauhua, he tarttuvat häneen kuin varas ja vetävät hänet tuomarille. Onneksi herrasmies kieltäytyy oikeusjutusta ja täynnä myötätuntoa syötävälle lapselle vie hänet luokseen. Oliver on ollut sairas jo pitkään, herra Brownlow ja hänen taloudenhoitajansa rouva Badwin imettivät häntä ihmettelemällä hänen muistutustaan nuoren kauniin naisen muotokuvasta, joka roikkuu olohuoneessa. Herra Brownlow haluaa viedä Oliverin kasvatettavaksi.
Fagin pelkää kuitenkin, että Oliver vie lain edustajat polulleen, metsästää ja sieppaa hänet. Hän pyrkii kaikin tavoin tekemään Oliverista varas ja saavuttamaan täydellisen alistumisen pojalle. Fagin oli havainnut talon ryöstöksi, jossa hopeaesineet houkuttelivat häntä. Tämän toiminnan suorittaja Bill Sykes, joka oli äskettäin palannut vankilasta, tarvitsi "laihaa poikaa", joka ikkunan läpi työntävän avaa oven ryöstölle. Valinta kuuluu Oliverille.
Oliver on päättänyt nostaa hälytyksen talossa heti, kun hän on siellä, jotta se ei osallistu rikokseen. Mutta hänellä ei ollut aikaa: talo oli vartioitu, ja poika, joka oli puoliksi ajautunut ikkunan läpi, haavoitettiin heti käsivarteen. Sykes vetää hänet verenvuotoon ja vie hänet pois, mutta kuultuaan jahtaa hänet ojaan tietämättä varmasti onko hän elossa vai kuollut. Herättyään Oliver saavuttaa talon kuistilla; Rouva Mayley, vangit ja veljentytär Rose nostivat hänet sänkyyn ja soittivat lääkärille luopumalla ajatuksesta antaa köyhä lapsi poliisille.
Samaan aikaan työhuoneessa, jossa Oliver syntyi, kuoli huono vanha nainen, joka kerran hoiti äitiään ja kun hän kuoli, ryösti hänet. Old Sally soittaa valvojalle Rootsille ja pahoittelee, että hän varasti kultaisen asian, jonka nuori nainen pyysi häntä pelastamaan, koska tämä asia saattaa ehkä saada ihmiset tuntemaan lapsiaan paremmin. Ilman sopimusta vanha Sally kuoli kuljettaessaan rouva Rootsille asuntolainakuitin.
Fagin on erittäin huolissaan Sykesin poissaolosta ja Oliverin kohtalosta. Menettää itsensä hallinnan, hän huutaa vahingossa Sykesin tyttöystävän Nancyn läsnäollessa, että Oliver on satojen puntojen arvoinen, ja mainitsee jonkinlaisen testamentin. Humalassa teeskentelevä Nancy himoitsee valppauttaan, hiipii takanaan ja kuuntelee keskustelua salaperäisen muukalaisen munkkien kanssa. Osoittautuu, että Fagin muuttaa itsepäisesti Oliverista varkauden muukalaisen käskystä, ja hän pelkää erittäin hyvin, että Oliver tapetaan ja lanka johtaa häntä - hän tarvitsee pojasta tullakseen varasksi. Fagin lupaa löytää Oliverin ja toimittaa munkkille - kuollut tai elossa.
Oliver toipuu hitaasti rouva Mayley ja Rose -talossa, jota ympäröivät nämä naiset ja heidän perhe lääkäri tohtori Losburne. Piilottamatta hän kertoa heille tarinansa. valitettavasti mikään ei vahvista sitä! Kun lääkäri pojan pyynnöstä matkustaa hänen kanssaan vierailemaan tohtori Brownlowiin, käy ilmi, että hän, talon luovuttuaan, meni Länsi-Intiaan; Kun Oliver tunnistaa talon tien varrella, jonne Sykes johti hänet ennen ryöstöä, tohtori Losburn huomasi, että huoneiden ja omistajan kuvaus ei ole samat ... Mutta tämä ei tee Oliverista pahempaa. Kevään tultua molemmat naiset muuttavat kylään lepoon ja ottavat pojan mukanaan. Siellä hän kohtaa kerran inhottavaa muukalaista, joka suihkutti häntä kirouksin ja rullali maahan kunnolla. Oliver ei pidä tätä kokousta tärkeänä pitäen häntä hulluksi. Mutta hetken kuluttua muukalaisen Faginin vieressä olevat kasvot ilmestyvät hänelle ikkunassa. Kotitaloudet juoksivat pojan itkemiseen, mutta haut eivät tuottaneet tulosta.
Sillä välin munkit eivät tuhlaa aikaa turhaan. Oliverin syntymäkaupungissa hän löytää vanhan Sallyn salaisuuden haltijan, rouva Rootsin. Tänä aikana hän onnistui menemään naimisiin ja tulla rouva Bumbleksi. Kaksikymmentäviisi puntaa vastaan Monks ostaa häneltä pienen kukkaron, jonka vanha Sally poisti Oliverin äidin ruumiista. Kukkarossa makasi kultamitali, ja siinä oli kaksi kiharaa ja kihlasormus; nimi Agnes kaiverrettiin mitalin sisäpuolelle, paikka jätettiin sukunimelle ja siellä oli päivämäärä - noin vuosi ennen Oliverin syntymää. Monx heittää tämän lompakon ja sen kaiken sisällön virtaan, josta sitä ei enää löydy. Palattuaan hän kertoo Faginille tästä, ja Nancy salakuuntaa heidät uudestaan. Järkyttyneenä kuulluista ja omantuntonsa kärsimyksistä, koska hän auttoi palaamaan Oliver Faginin huijaamalla hänet pois herra Brownlow'lta. Hän, hymyillen Sykesille oopiumia, menee kohtaan, jossa Lady Mayley pysähtyi, ja kertoo Roselle kaiken, mitä hän kuulee: entä jos Oliver otetaan uudelleen vangiksi sitten Fagin saa tietyn määrän, joka kasvaa useita kertoja, jos Fagin tekee hänestä varkaan, että ainoa todiste pojan tunnistamisesta on joen pohjalla, että vaikka munkit saivat Oliverin rahaa, olisi parempi hankkia se toisella tavalla - vedä poika kaikkien kaupunginvankiloiden läpi ja vedä hänet ylös aihioihin; Samanaikaan munkit kutsuivat Oliveria veljikseen ja olivat iloisia siitä, että hän oli osoittanut olevansa Lady Mailyn kanssa, sillä he olisivat antaneet pois useita satoja kiloja saadakseen selville Oliverin alkuperästä. Nancy pyytää olemaan luovuttamatta häntä, kieltäytyy vastaanottamasta rahaa ja apua ja palaa Sykesiin lupaten joka sunnuntai klo 11 kulkea Lontoon siltaa pitkin.
Rose etsii joku kysyä neuvoja. Iloinen tilaisuus auttaa: Oliver näki herra Brownlowin kadulla ja sai selville hänen osoitteensa. He menevät heti herra Brownlowille. Kuunnelltuaan Rosea hän päättää omistautua myös tohtori Losburnille, ja sitten hänen ystävänsä herra Grimwigille ja pojalleen rouva Mayley Harrylle (Rose ja Harry ovat pitkään rakastaneet toisiaan, mutta Rose ei sano "kyllä" hänelle, pelkäävänsä vahingoittaa hänen mainetta ja uraa epäilyttävillä alkuperä - hän on rouva Mayleyn adoptoitu veljentytär). Keskustellut tilanteesta neuvosto päättää sunnuntaihin asti pyytää Nancya näyttämään heille munkit tai ainakin kuvaamaan yksityiskohtaisesti hänen ulkonäkönsä.
He odottivat Nancya vasta sunnuntain jälkeen: Sykes ei päässyt ensimmäistä kertaa ulos talosta. Samanaikaisesti Fagin näki tytön jatkuvan halua lähteä, epäili jotain olevan vialla ja käski Noe Kleipolin seuraamaan häntä, joka siihen mennessä oli ryöstänyt toimittajansa, paennut Lontooseen ja pudonnut Faginin käsiin. Kuultuaan Noen raportin Faginista tuli raivoissaan: hän ajatteli, että Nancy juuri loi uuden ystävän, mutta asia osoittautui paljon vakavammaksi. Päättäessään rangaista tyttöä väärillä käsillä, hän kertoo Sykesille, että Nancy petti tietysti kaikki, sanomatta tarkentamatta, että hän puhui vain munkkeista ja kieltäytyi rahoista ja toivoi rehellisestä elämästä palatakseen Sykesiin. Hän laski oikein: Sykes oli raivoissaan. Mutta aliarvioinut tämän raivon voimaa: Bill Sykes murhasi raa'asti Nancyn.
Samaan aikaan herra Brownlow ei tuhlaa aikaa: hän suorittaa oman tutkimuksensa. Saatuaan kuvauksen munkkeista Nancyltä, hän palauttaa kokonaiskuvan draamasta, joka alkoi useita vuosia sitten. Edwin Liefordin isä (sellainen on Monkien oikea nimi) ja Oliver olivat herra Brownlowin pitkäaikainen ystävä. Hän oli onneton avioliitossa, hänen poikansa varhaisesta iästä lähtien osoitti turmeltuneita taipumuksia - ja hän hajosi ensimmäisen perheensä kanssa. Hän rakastui nuoreen Agnes Flemingiin, jonka kanssa hän oli onnellinen, mutta yritys kutsui häntä ulkomaille. Roomassa hän sairastui ja kuoli. Hänen vaimonsa ja poikansa saapuivat Roomaan myös pelkästään kaipaamaan perintöä. Lehdistä he löysivät herra Brownlowille osoitetun kirjekuoren, jossa oli kirje Agnesille ja testamentti. Kirjeessä hän kehotti antamaan hänelle anteeksiannon ja osoittaakseen siitä merkin ja sormus. Testamentissa hän jakoi kahdeksansataa puntaa vaimonsa ja vanhimman poikansa hyväksi, ja Agnes Fleming jätti loput omaisuuden lapselle, jos hän syntyi elossa ja täysi-ikäiseksi. Tyttö perii rahat ehdoitta ja poika vain sillä ehdolla, että hän ei tuhota nimeään millään häpeällisellä teolla. Munkkien äiti poltti tämän tahtonsa, mutta piti kirjeen Agnesin perheen häpeämiseksi. Vierailunsa jälkeen häpeässä tyttö isä muutti nimeään ja pakeni molempien tyttäreidensä kanssa (toinen oli melko vauva) Walesin syrjäisimpaan nurkkaan. Pian hänet löydettiin kuolleena sängyssä - Agnes lähti kotoa, hän ei löytänyt häntä, päätti, että hän teki itsemurhan ja hänen sydämensä oli rikki. Talonpojat ottivat ensin vastaan nuoremman sisarensa Agnesin, ja sitten hänestä tuli rouva Mayleyn adoptiivin veljentytär - se oli Rose.
Kahdeksantoistavuotiaana munkit pakenivat äidistään ryöstäen hänet, eikä ollut syntiä, jota hän ei heittäisi. Mutta ennen kuin hän kuoli, hän löysi hänet ja kertoi tämän salaisuuden. Munkit laativat ja alkoivat toteuttaa hänen jumalallisen suunnitelmansa, joka elämän kustannuksella esti Nancyn.
Esittäessään kiistämättömiä todisteita, herra Brownlow pakottaa munkit täyttämään isänsä tahdon ja poistumaan Englannista.
Joten Oliver löysi tätinsä, Rose ratkaisi epäilynsä taustastaan ja sanoi lopulta kyllä Harrylle, joka mieluummin kyläpapin elämää loistavaan uraan. Maily-perhe ja tohtori Losburn tekivät läheisiä ystäviä Mr. Grimwigin ja herra Brownlowin kanssa, jotka adoptoivat Oliverin.
Bill Sykes kuoli, pahan omatunto kiusasi, heillä ei ollut aikaa pidättää häntä; ja Fagin pidätettiin ja teloitettiin.