Yhdeksäntoista vuotias Mabel Donghen mukana setänsä, vanhan merimiehen Capin ja kahden intialaisen kanssa (The Shooting Arrow ja hänen vaimonsa, June Dew) ovat kulkeneet monien päivien ajan New Yorkin loputtomien amerikkalaisten metsien läpi pieneen Englannin linnoitukseen Ontario-järven rannalla. He ovat matkalla Mabelin isän, kersantti Dunhamin luo. Saatuaan toisen ”veto-oikeuden” - paikan, jossa puut kääntyvät pystyssä, on paalutettu toistensa päälle, matkustajat huomaavat tulipalon. Sodan aikana (ja taistelut brittien ja ranskalaisten välillä 1755 - 1763 olivat käytännössä hiljaisia) satunnaiset kohtaamiset ovat aina vaarallisia - pieni irrottaja, jolla on varovaisuus partiolaisille, jotka keittävät tätä illallista: ystäviä vai vihollisia? Onneksi ystävät: The Pathfinder (sama, tunnettu meille aikaisemmin nimellä mäkikuisma ja Hawkeye, Nathaniel Bampo) jatkuvan seuralaisen Chingachgookin ja uuden ystävän, nuoren miehen, Jasper Westorn kanssa. (Intiaanit, jotka olivat ranskalaisia liittolaisia, ilmestyivät linnoituksen läheisyyteen, ja kersantti Dunham lähetti pienen mutta luotettavan irrottautumisen tapaamaan tyttäretään.)
Mabel muisti pitkään jäljellä olevat muutamat mailit. Mahdollinen Jasperin mestarisuuden, laskeutumisen kakusta vesiputouksen ja riffejen yli, voittava (Pathfinderin ohjauksessa) kohtaaminen ylimmän vihollisjoukon kanssa, Chingachgookin epätoivoinen rohkeus - tätä ei unohda. Kersantti voi olla kaksinkertaisesti tyytyväinen: hänen tyttärensä toimitettiin turvalliseksi ja terveeksi, ja lisäksi matkalla, kuten Dunham toivoi, hän tunsi tunteita vanhan ystävänsä Nathaniel Bampon suhteen. Itse asiassa Mabel oli täynnä ... tytäryhtiöitä! Yhdeksäntoista-vuotiaan tytön lähes 40-vuotias Pathfinder on todennäköisemmin isä kuin mahdollinen aviomies. Totta, Mabel ei itse tiedä vielä mitään; Kersantti päätti ilman häntä ja ilman tyttärensä kysymistä onnistunut vakuuttamaan ystävänsä, että hän - rohkea ja rehellinen - ei voinut olla tyytymättömästä tyttölle. Ja jopa ammuntakilpailu, kun Jasper "kerjää" voitostaan, ei avannut Rangeria, jolla oli tunteita kenelle ja kenelle. Hän itse - vuorellaan - kiinnostuneena Mabelista ja luottaen hänen isäänsä, rakastaa tosissaan. Siihen pisteeseen, että kun on aika vaihtaa vartijaa salassa, Pathfinder antaa itsensä unohtaa partiolaisten tehtävät eikä mennä pitkin järveä Chingachgukin kanssa, vaan lähtee tytön ja kersantin kanssa pieneen yhden mastoaluksen leikkuriin.
Ennen purjehdusta linnoituksen komentaja tunnustaa kersantti Dunhamille saaneensa nimettömän kirjeen, jossa syytetään leikkurin kapteenia Jasper Westernia pettämisestä. Dunham tarkkailee nuorta miestä huolellisesti ja, jos jotain tapahtuu, poistaa hänet kapteenin tehtävistä uskoen aluksen vaimonsa veli, kokenut merimies Cap. Ja huolimatta monen vuoden tuntemisesta Jasperilla, kersantti aloittaa hänet kaikki - vaarattominta! - tulkitsevat toimet omalla tavallaan. Lopuksi vastuutaakka tulee Dunhamin sietämättömäksi - hän poistaa Westernin komennoista leikkurille ja luottaa aluksen Capiin. Rohkea merimies aloittaa rohkeasti liiketoimintaa, mutta ... - "järvi" -navigoinnilla on omat erityispiirteensä! Kukaan ei vain tiedä mitään halutun saaren sijainnista - ei ole kovin helppoa vain "ajaa" leikkurilla! Vakavasti raivostunut myrsky ajaa pienen laivan suoraan kiville. Ja luultavasti, jos se ei olisi Mabelin ja Pathfinderin vakuuttamista - edes minuutti, muuten, jotka epäilivät Jasperin rehellisyyttä - Cap ja Dunham kuolevat mieluummin "oikein" kuin pelastavat itsensä eivätkä sääntöjen avulla. Mutta kersantin itsepäisyys ravisti tyttären sääliä - hän palauttaa komennon länsimaalaiseen. Nuoren miehen hämmästyttävä taide pelastaa laivan.
Kun leikkuri, joka viimeksi pidettiin ankkureita muutaman metrin päässä kiviharjasta, odotti jännitystä, kersantti - oletettavasti metsästykseen - kutsui polun etsimen ja Mabelin menemään rannalle hänen kanssaan. Laskeutuessaan ryhmä hajosi: Dunham suuntasi yhteen suuntaan, Bampo tytön kanssa toiseen, Ranger ei näytä häiritsevän mitään selitystä, mutta päättäväinen ja rohkea taistelussa hän on ujo tytön kanssa. Lopuksi hän selittää voittaneensa jännityksen ja jotenkin selviäen odottamattoman tunnottomasta kielestä. Mabel aluksi ei ymmärrä, tajuaa - hämmentynyt. Hän itse, kohdennetulle ampujalle ja ammattitaitoiselle soturille, ruokkii erilaisia tunteita. Jos ei ole täysin sidoksissa, niin vain ystävällinen. Eikä kukaan muu. Kiitollisuus, kiitollisuus - tyttölle näyttää siltä, että tämä ei riitä onnelliseen avioliittoon. Toisaalta, hän ei halua pettyä ei isää eikä Rangeria. Kysymys esitetään kuitenkin suoraan - suoraa vastausta on mahdotonta välttää. Kaikilla mahdollisilla hienotunteisuuksilla, valitsemalla sanat huolellisesti, Mabel kieltäytyy tulla Rangerin vaimoksi.
"Metsästäjien" paluun jälkeen leikkuri poistetaan ankkurista - hyvä, myrsky laantunut ja jännitys laantunut. Edelleen purjehdus - tunnetun Jasper-järven komennossa - suoritetaan vertaansa vailla rauhallisemmin. Komentaja, joka otti komennon, valmistelee retkikunnan - britit aikovat siepata ranskalaisilta "strategisia" tavaroita, jotka toimitetaan niille liittolaisille intiaanille: aseet, ruuti, lyijy, veitset, tomahawks. Ranger yhdessä Chingachgukin kanssa jatkaa tiedustelua. Yöllä kersantin johtama varuskunta kampanjoi. Mökki - leikattu paksusta tukista, jossa on porsaanreikiä kaksikerroksisessa linnoituksessa olevien ikkunoiden sijasta - on edelleen liian taitavien sotilaiden hoidossa: ruumiillinen, kolme sotilasta, lippis ja luutnantti Muir. (Jälkimmäinen, vapaaehtoisena Mabel, vapaaehtoisena.)
Tyttö on levoton. Hän on huolissaan isästään ja - jostain syystä! - maanpetoksesta epäillyn Jasperin osalta. Hälytyksen rauhoittamiseksi Mabel kävelee saaren ympäri. Yhtäkkiä pensaiden takaa tyttö soittaa hiljaisen tutun äänen - June Dew. Osoittautuu, että hänen aviomiehensä, Blasting Arrow, on ranskalaisten pitkäaikainen salainen agentti, avoimesti puolella heitä ja johtanut intialaisia hyökkäämään saarta. June Dew kehottaa Mabelia ottamaan suojansa kerrostaloon ja odottamaan hyökkäystä siellä. Kohtuuttoman ahdistuksen korvaa pelko - mikä nyt isää odottaa? Mitä hänestä? Kesäkuun kaste rauhoittaa: lyövän nuolen toiseksi vaimoksi tuleminen on suuri kunnia. Mutta sellainen näkymä näyttää Mabelilta pahemmalta kuin kuolema. Ja kenen kanssa ei ole neuvoteltavaa: setä ja luutnantti varastossa jonnekin, ja ruumiillinen on itsepäinen skotti! - ei halua tietää mitään siellä olevista intialaisista. Tyttö yrittää vakuuttaa hänet, mutta ruumiillinen on täynnä "villien" halveksuntaa. Mabel näkee kuinka skotti putoaa ylöspäin yhtäkkiä ylöspäin. Aluksi, hän ei ymmärtänyt mitään, hän kiirehtii pelastamaan, mutta ruumiillinen henkii hengityksen jälkeen onnistuneen heiluttamaan: "Kiire kiirettä talon päälle." Tyttö menee turvakotiin rakennuksessa ja lukitsee oven - intialaiset, pensaiden takaa, ampuen apuun kiirehtineet sotilaat, saarten haltuunsa. Yöllä Pathfinder hiipii salitaloon - peloissaan Mabelia rohkaistaan hieman. Mutta ei kauan - kersantin johtama ja voitolla palattava irrottautuminen on väsynyt. Ranger onnistuu pimeyden avulla vetämään vakavasti haavoittuneen Dunhamin talon päälle. Seuraava hyökkäys Nathaniel heijastaa voimakkaasti ampumalla useita intialaisia tulipaloa linnoitukselle. Seuraavana aamuna voittajat tarjoavat antautumisen - Pathfinder kieltäytyy. Näyttöön tulee leikkuri - tilanne muuttuu dramaattisesti: intialaiset kiinni ristitulossa, kadottavat kuolleensa ja haavoittuneensa, hajoavat saaren ympäri ja piiloutuvat. Nyt viimeisimmät voittajat johtanut Ranskan kapteeni pyytää jo antautumista. Sovittuaan itselleen edullisista ehdoista Pathfinder on samaa mieltä Jasperin kanssa. Aseelliset intialaiset poistuvat saarelta. Koko tämän ajan vankeudessa ollut luutnantti Muir on vaatinut, että on olemassa todisteita inhoamisesta! - petturi on Jasper. Yhtäkkiä särkyvä nuoli sanoin: "Missä aseet, missä päänahat?" - puukottaa luutnantin veitsellä ja aloittaa. Ranskan kapteeni vahvistaa, että itse asiassa Intialainen mur murhasi petturin.
Kuolemansa haavoistaan, kersantti Dunham onnistui sitomaan Mabelin lupauksella, että tyttö antaa kätensä Rangerille. Sitten hän - kiitollinen Nathanielille, jolla ei ollut voimaa kieltää kuolevaa isäänsä - suostui. Mutta ... kersantti haudattiin, Jasper vapisevassa äänessä jättää hänelle hyvästit, jotain sorrettiin tyttö. Polun etsijä, joka on ilahtunut suostumuksesta, saa taas yllättäen näkemyksensä: vihdoin hän paljastetaan hänelle, joka on todella tarpeeton muodostuneessa kolmiossa. Keskustellut yksin Jasperin kanssa, hän kutsuu Mabelin ja sanoo vaikeasti kyyneltensä hillitsemisen suhteen: "Kersantti jätti minut suojelijaksi, ei tyranniksi <...> minulle tärkeintä on onnesi ..." Tyttö yrittää vastustaa, mutta hänen kimppuunsa ei ole vakuuttava - ilmaistu sanat, jotka ovat täydellisempiä, eivät ole samaa mieltä sielun syvyyteen piiloutuneista; kieli sanoo: "Nathaniel" - sydän lyö: "Jasper". Nuoruudessa, valitettavasti, kuten aina, on oikeus: Pathfinder on vapaaehtoinen oman anteliaisuutensa uhri! - hyvästellä ystäviä, viipyvät saarella. Jotain tarpeellista tässä maailmassa on menetetty heille ikuisesti, mutta jotain ei ole yhtä välttämätöntä siinä! - todennäköisesti hankittu. Ja jos ei, niin olennaisuus pysyi ennallaan: kukaan ei, mutta tyrannina Pathfinder ei voi ... - vain puolustaja ...