Kesä iltapäivällä. Kaksi nuorta filosofia Nikanor Zubar ja Koronat Khmara, jotka ovat opiskelleet kymmenen vuotta Poltaman seminaarissa ja "olleet tyhjentäneet koko viisauden varaston kyseisessä temppelissä", tekevät kotimatkansa tiheän metsän läpi. Ukonilma pakottaa heidät etsimään turvapaikkaa, ja he menevät vaunuun, jonka omistajat ovat heidän isänsä.
Aatelismiehet Ivan Zubar ja Ivan Khmara ovat erottamattomia ystäviä murrosikästä lähtien, ja siksi muut kutsuvat heitä Ivaniksi Vanheimmaksi ja Ivaniksi Nuoremmaksi. Kahden Ivanovin polku on Mirgorodissa, mutta tapaaminen poikien kanssa muuttaa heidän suunnitelmiaan, ja yhdessä he palaavat alkuperäiseen Gorbylyyn.
Kotimatkalla Ivan nuorempi kertoi Nikanorille ja Koronatille heidän tänään Mirgorodiin suuntautuvan matkansa motivaatiosta - tämä on niin itsepäinen ja viaton oikeusjuttu, jota kukaan ei muista tällä alueella. Kaikki alkoi kani-parilla, joka esiteltiin Nikanorin nuoremmalle veljilleen noin kymmenen vuotta sitten. Kanit kasvattivat nopeasti ja alkoivat käydä vieressä sijaitsevan Chariton Zanozan puutarhassa. Eräänä hienona päivänä, kun sekä Ivan että hänen perheensä lepäävät kukinnan alla, aseen laukaukset soivat. Sitten Pan Zanoza ilmestyi puoli tusinaa kuollut kani, uhkaten oikeuteen ja tuhota kaikki jäljellä olevat kirotut eläimet. Hän ei vain puhunut rohkeasti, vaan uskalsi myös olla ottamatta pois korkkiaan, joka vihasi Ivanin vanhemman, armeijan. Jälkimmäinen yritti poistaa korkin Kharitonilta aidasta vedetyn vaarnan avulla, mutta hän teki sen niin hankalasti, että osui naapurin korvaan, mikä sai hänet lentämään ruohoon. Tästä tapauksesta alkoi kymmenen vuoden oikeudenkäynti, jonka aikana monet asiat tuhottiin ja poltettiin molemmin puolin.
Seuraavana päivänä molemmat ystävälliset perheet menevät messuille, joissa he kohtaavat Pan Haritonin, koko perheensä ja monien vieraidensa kanssa, mukaan lukien Anurian kirjoittajan sadan vahvan toimiston kanssa. Vaihdettuaan loukkauksia viholliset siirtyvät painokkaampiin väitteisiin: Kharitonia juuttuneen Ivanin vanhimman sylkemisen jälkeen Zanozan sauva seurasi vihollisen päähän laskeutuvaa ”kuin salaman pistoke”. Kirjoittajan pysäytti Anurian kirjoittaja, joka kehotti Kharitonia olemaan vuodamatta ihmisen verta, vaan kutsumaan hänet (tässä - haastamaan, aloittamaan oikeusjuttu), jossa hän tarjosi palvelujaan vetoomuksen kokoajana sadan vahvan toimiston kanssa.
Isien intohimo loputtomasta kiireestä ei vienyt nuoria filosofeja pois, heidän sydämensä valloittivat Chariton Zanozan kauniit tyttäret. Kyllä, ja Lydia Raisan kanssa eivät ole välinpitämättömiä Poltava-dandien kohteliaasta käytöksestä ja miellyttävästä ulkonäöstä. Ja vaikka kaksi Ivanaa Kharitonin kanssa soittavat taas Mirgorodiin, heidän lapsensa alkavat tavata salaa ja pian ymmärtää, etteivät he voi elää ilman toisiaan.
Päivittäisissä kastanjavierailuissa kymmenen päivää kului hiljaisesti. Isät tulevat Mirgorodista 100. kanceliarian päätöksellä, ja nuorten rakastajien päivämäärät keskeytetään väliaikaisesti. Kahden Ivanovin ja Kharitonin keskinäisistä valituksista päätettiin jälkimmäisen hyväksi. Ja vaikka hän, kuten Ivana, käytti paljon rahaa tälle matkalle, ajatus siitä, että Zanoza oli saanut yliotteen, turmelee vastustajiensa sydämet. ”Odota, Hariton! - huutaa kuumuudella Ivan Vanhin. "Teet parannuksen voitostasi ja parannat pian!"
Nuori sukupolvi, ymmärtääkseen, että Khariton Zanozan esiintyminen orjassa tekee päivämäärät heidän ystävällisesti mahdottomaksi, päättävät osallistua hänen seuraavaan kaupungin matkaansa. Ajaessaan Chariton-kyyhkynen, Nikanor innostaa isäänsä ampumaan kyyhkysiä kostoaan Haritonin aiheuttamasta pahuudesta. Köyhien olentojen ampuminen päättyy kyyhkyspalolla. Mutta Ivanov ei riemuhtinut pitkään - kostaakseen kyyhkynensä, Khariton poltti vanhimman Ivanin mehiläistarhan.
Ja jälleen, viholliset kiirehtivät Mirgorodiin molemminpuolisilla valituksilla.
Vaikka vanhempia kutsutaan sadan hengen virkaan, heidän lapsensa, salaa naimisissa, viettävät kuukauden ekstaasissa ja rakkauden tempauksissa. Mutta he eivät voi piilottaa rakkauttaan loputtomiin, ja Nikanor vannoo kaikin tavoin sovittaakseen vanhempansa.
Ystävät alkavat toimia. He lähettävät Pan Zanozelle kirjeen hänen vaimonsa Anfisan puolesta ja kertovat hänelle, että hänen talonsa Gorbilyassa poltettiin ja hänen sukulaistensa, jotka poltettiin tulipalossa, pakotetaan muuttamaan maatilaan.
Saatuaan kirjeen Khariton kiirehti tilaan ja, löytämättä ketään sieltä, menee Gorbyliin. Pan Zanoza, kotonaan aiheuttaneen kauhistuttavan kuohunnan ja peläten sukulaisiaan kuolemaan, saa tiedon, että saamansa kirje on väärennetty. No, tietenkin, tämä on uusi keksintö salakavalaisille Ivanoville, jotka halusivat viedä hänet kaupungista, jotta hänen poissa ollessaan olisi helpompaa toimia heidän puolestaan!
Seuraavana päivänä Pan Anuria saapuu Haritonin taloon sadan vahvan kanslian kirjeellä viimeisestä kehotuksesta. Sadan kanceliaryhmän päätös Ivan Vanhin hyväksi, jonka vuoksi Zanozan on maksettava rupla rikokselleen, saa Kharitonin kuvaamattomaan raivoon. Hakkeroitunut Pan Anuriasta, Khariton ilmoittaa päätöksestään - hän menee Poltavaan rykmentin toimistoon soittaakseen typerisenturion ja hänen leipuriensa kanssa!
Mutta rykmenttikanselin päättää olla kannattamatta Kharitonia. Lisäksi hän määrää antamaan tilan paahdetulle kirjoittajalle iankaikkiseen ja perinnölliseen käyttöön. Nyt Zanozan polku on Baturinissa, armeijan kanceliardassa, kutsuakseen uusia vihollisia.
Kharitonin oikeusjuttu rykmentin ja sadan vahvan kanceliaryhmän kanssa päättyy siihen, että Anfiz ja hänen lapsensa potkaistaan ulos Gorbylevin talosta, joka siirretään sadan vahvan kansliakunnan sadanpäämiehelle ja jäsenille. Khariton itse lähetetään Baturinin vankilaan kuudeksi viikoksi "väkivaltaisesta malttistaan".
Apua Pan Zanozan onnettomalle perheelle tulee odottamattomasta suunnasta: Vanhimman Ivanin setä, varakas ja kunniakas vanha mies Artamon Zubar, tarjoaa Anfisalle lastensa kanssa asuakseen "ajallaan" talossaan. Hän tuomitsee veljenpoikiensa tuhoisan intohimon "kohtalokkaisiin oikeudenkäynteihin" (Ivan Nuorempi, hänen vaimonsa on oltava selvä). Yksi toivo rakkaille lapsenlapsille, Nikanorille ja Coronatelle, joiden on sovittava sodankäynnistä.
Sillä välin, Ivanov saapuu odottamatta Artamonin taloon kaikkien kotitalouden jäsentensä kanssa. Sotilaskanslerin päätöksen "väkivallasta, raivosta, sytytyksestä" mukaan heidän irtaimensa ja kiinteän omaisuutensa katsotaan kuuluvan sadanteen omaisuuteen. Vasta nyt molemmat Ivanes tiesivät kaiken Artamonin tuomion totuuden kirotusta puhelusta. He pyytävät apua ja suojaa "suurenmoiselta setältä".
Artamon on valmis auttamaan veljenpoikiaan, mutta asettaa heille kaksi välttämätöntä ehtoa: ensimmäinen on koskaan soittaa ketään muuta; toinen on harkita Kharitonovin tyttäriä, joista tuli heidän vanhimpien poikiensa vaimoja yhdessä tyttärensä kanssa, ja kunnioittaa heidän äitinsä perheen hyväksi ja arvokkaana äidinä, ja myös jos Khariton ilmaisee halunsa sovittaa heidät, omaksua hänet veljenä. Molemmat Ivan "sanoinkuvaamattoman mielihyvällä" ovat samaa mieltä hyväntuulisen setänsä ehdoista. Mutta kuka kesyttää ottelijan Ivanovin pettymätöntä luonnetta, herra Chariton? Mitä hänelle tapahtuu nyt?
Ja Pan Khariton istuu Baturinin vankilassa. Ja pureskellakseen hänelle vanhanaikaista, vedellä pestyä leipää, jos ei kahdelle naapurilleen - nuorille kasakkaille Dubonosille ja Nechosille, jotka jakavat veljensä aamiaiset, lounaat ja illalliset hänen kanssaan. Khariton sitoutuu isänmaisella rakkaudella suuria nuoria nuoria, ja kun he rangaistuksen päätyttyä tarjoavat hänelle mennä yhdessä Zaporizhzhya Sichiin, hän suostuu mielellään - koska häntä kotona odottaa vain häpeä.
Nuorten vaikutelmassa Charitonin luonteessa tapahtuu hyödyllisiä muutoksia. Muistaessaan menneisyyttään, hän kokee syvän katumuksen. Pan Zanozu on huolissaan perheensä kohtalosta, mutta hän ei uskalla tulla heidän luokseen. "Mitä tarjoan heille, kun olen itse olemassa ystävyyden ja anteliaisuuden lahjoista."
Nähdessään Charitonin, Dubonosin ja Nechosin kärsimyksen tekevät hänelle odottamattoman tarjouksen: he pyytävät Zanozaa esittelemään heidät tyttäreilleen. Ehkä he pitävät toisistaan, ja sitten muodostettuaan yhden perheen Khariton saa takaisin kadonneen rauhan.
Joten päätettiin: kasakkaat Kharitonin kanssa menevät Sichiin Gorbylyn kautta saadakseen täydelliset tiedot siellä olevan Zanoza-perheen sijainnista. Gorbylyassa käy ilmi, että Artamon osti Zanozan, Zubarin ja Khmaran kartanot ja tuli heidän yksinomistajakseen. Artamon tapaa Charitonin ja tarjoaa heidän perhettä etsiessään asumisen maatilalla, joka viime aikoihin asti kuului hänelle, Khariton.
Muutamaa päivää myöhemmin Artamon vie Anfizun maatilaan lastensa kanssa, ja järkyttynyt Khariton huomaa, että hänen vaimonsa ja lapsensa ovat oleskelleet Artamonovsk-tilalla setänsä vihollisilta siitä päivästä lähtien, kun heidät karkotettiin maalaistalosta. Artamon lupaa Charitonilta lupauksen sovittaa koko sydämeltään naapureidensa Ivanin kanssa ja lähtee sitten nähdä veljenpoikansa.
Pan Kharitonin oivallisilta katseilta ei piiloutunut siitä, että Raisa ja Lydia vangitsivat kasaakkien sydämet ensi silmäyksellä, ja siksi, kun nuoret miehet pyytävät häntä pitämään lupauksensa, hän siunaa iloisesti nuorille pareille.
Kaksi päivää kuluu yhtenä iloisena minuutinä. Kolmanneksi molemmat Ivana saapuvat Kharitonille tilalle ja suorittaen viimeisen sovinnon tarjoamalla Pan Zanozen naimisiin lasten kanssa. Siru on siirretty, mutta hänen tyttäreillään on jo tarkastajia. Jakautuessaan Pans Ivana lupaa osallistuvansa hääjuhlaan.
Lopulta tulee himoittu päivä. Kharitonin tilalle tulee paljon vieraita, heidän joukossaan Artamon ja hänen kaksi veljenpoikaansa perheineen. Kaikki odottavat morsiamenten poistumista. Ja sitten Kharitonin tyttäret ilmestyivät pitäen sylissään ihanaa pieni tyttö. Hyvä Artamon paljastaa totuuden järkyttyneelle Kharitonille: hänen tyttärensä ovat olleet naimisissa jo pitkään ja heidän aviomiehensä ovat Panov Ivanovin, Nikanorin ja Koronatin pojat, he ovat rakastettuja kasakkoja. Happy Hariton siunaa lapsia ja painaa lastenlapsiaan rintaansa.
Juhlia herrojen Kharitonin, Ivanin vanhimman ja Ivanin nuoremman kartanossa jatketaan useita päiviä peräkkäin. Ja tästä lähtien vain rauha, ystävyys ja rakkaus hallitsevat kotejaan.
