Toiminta tapahtuu syyskuun illalla Englannin maakunnallisessa talossa, joka muistuttaa muodoltaan alusta, jonka omistaja, harmaakarvainen vanha mieskapteeni Châtover, purjehti koko elämän merien läpi. Kapteenin lisäksi talossa asuu hänen tyttärensä Hesion, erittäin kaunis 45-vuotias nainen, ja hänen miehensä Hector Hushebye. Tulevat heidät, joita kutsuvat Hesiona Ellie, nuori houkutteleva tyttö, hänen isänsä Mazzini Dan ja Mengen, vanha teollisuusmies, jonka Ellie aikoo mennä naimisiin. Lies Utterword, Hesionan nuorempi sisar, joka on ollut poissa kotoaan viimeiset 25 vuotta, saapuu myös, koska hän ja hänen miehensä asuivat kaikissa Britannian kruunun siirtokunnissa, joissa hän oli kuvernööri. Aluksi kapteeni Châtover ei tunnista tai teeskentelee tunnustamatta tyttärensä Lady Utterwordissa, mikä tekee hänestä erittäin järkyttyneen.
Hesion kutsui Ellien, hänen isänsä ja Mengenin, järkyttämään avioliittoaan, koska hän ei halua, että tyttö menee naimisiin rakkaan miehen kanssa, koska hän tuntee hänelle osoitetun rahan ja kiitollisuuden vuoksi, että Mengen auttoi häntä isä välttämään täydellistä pilaa. Keskusteluissa Ellie Hesionin kanssa hän huomaa, että tyttö on rakastunut tiettyyn Mark Darilyyn, jonka hän tapasi äskettäin ja kertoi hänelle hänen valloittaneista poikkeuksellisista seikkailuistaan. Hector tulee heidän keskustelujensa aikana huoneeseen, Hesionin aviomies, komea, hyvin säilynyt viisikymmentävuotias mies. Ellie hiljaa yhtäkkiä, muuttuu vaaleaksi ja nousee. Tämä esitteli itsensä Mark Darnleyksi. Hesion ajaa miehensä ulos huoneesta saadakseen Allyn elämään. Toipunut, Ellie havaitsee, että kaikki hänen tyttömäiset illuusionsa räjähtivät hetkessä, ja heidän kanssaan hänen sydämensä murtui.
”Hesionin pyynnöstä Ellie kertoo hänelle kaiken Mengenistä, kuinka hän antoi isälleen kerran suuren summan estääkseen yrityksen konkurssin. Kun yritys kuitenkin meni konkurssiin, Mengen auttoi isäänsä pääsemään niin vaikeasta tilanteesta ostamalla kaiken tuotannon ja antamalla hänelle johtajan tehtävän. Kapteeni Châtover ja Mengen saapuvat. Ensi silmäyksellä kapteeni ymmärtää Ellien ja Mengenin suhteen luonteen. Hän estää jälkimmäistä menemästä naimisiin suuren ikäeron takia ja lisää, että hänen tyttärensä päätti kaikin tavoin järkyttää heidän häät.
Hector tapasi ensin Lady Utterwordin, jota hän ei ollut koskaan nähnyt. Molemmat tekevät valtavan vaikutelman toisistaan, ja kukin yrittää houkuttaa toisiaan verkkoihinsa. Lady Utterwordissa, kuten Hector tunnustaa vaimonsa, siellä on perheen paholainen markeja. Hän ei kuitenkaan kykene rakastumaan häneen, kuten missään muussa naisessa. Hesionin mukaan sama voidaan sanoa hänen sisarestaan. Koko illan Hector ja Lady Utterword leikkivät kissaa ja hiirtä keskenään.
Mengen haluaa keskustella suhteistaan Ellien kanssa. Ellie kertoo hänelle, että hän suostuu naimisiin hänen kanssaan viitaten keskusteluissa hänen sydämeensä. Hänen mielenosoituksensa kohdistuu rehellisyyteen ja hän kertoo tytölle kuinka hän pilasi isänsä. Ellie ei nyt välitä. Mengen yrittää taaksepäin. Hän ei enää halua mennä naimisiin Allyn kanssa. Ellie uhkaa kuitenkin, että jos hän päättää lopettaa avioitumisen, hän vain pahenee. Hän kiristää häntä.
Hän kaatuu tuoliin ja huudahti, että hänen aivonsa eivät kestä sitä. Ellie silittää häntä otsaansa korviinsa ja hurmaa. Seuraavan kohtauksen aikana Mengen, joka ilmeisesti nukkuu, kuulee kaiken, mutta ei voi liikkua, toisin kuin muut yrittäisivät herättää häntä.
Hesion vakuuttaa Mazzini Danin olematta menemään naimisiin tyttärensä kanssa Mengenistä. Mazzini ilmaisee kaiken, mitä hänestä ajattelee: että hän ei ymmärrä mitään koneissa, pelkää työntekijöitä, ei osaa hallita niitä. Hän on niin vauva, että hän ei edes tiedä mitä syödä ja juoda. Ellie luo hänelle järjestelmän. Hän saa hänet tanssimaan. Hän ei ole varma, että on parempi elää miehen kanssa, jota rakastat, mutta joka on hoitanut asioita koko elämänsä. Ellie tulee sisään ja vannoo isälleen, että hän ei koskaan tee mitään, mitä hän ei halua, eikä pitänyt tarpeellisena tehdä omaa hyväkseen.
Mengen herää, kun Ellie vie hänet hypnoositilaan. Hän on raivoissaan kaikesta, mitä hän on kuullut itsestään. Hesion, joka oli halunnut siirtää Mengenin huomion Ellieltä itselleen koko illan, nähdessään kyyneleet ja moitteet, ymmärtää, että hänen sydämensä särkyi myös tässä talossa. Ja hän ei epäilty, että Mengenillä oli sitä ollenkaan. Hän yrittää lohduttaa häntä. Yhtäkkiä talosta soi laukaus. Mazzini vie varren olohuoneeseen, jonka hän melkein ampui. Varas haluaa ilmoittaa poliisille ja hän voisi sovittaa syyllisyytensä, puhdistaa omatuntonsa. Kukaan ei kuitenkaan halua osallistua oikeudenkäyntiin. Varkaalle ilmoitetaan, että hän voi mennä, ja he antavat hänelle rahaa, jotta hän voi hankkia uuden ammatin. Kun hän on jo oviaukossa, kapteeni Châtover tulee sisään ja tunnistaa entisen veneensainan Bill Danin, joka kerran ryösti hänet. Hän määrää piikan lukitsemaan varren takahuoneeseen.
Kun kaikki ovat eri mieltä, Ellie keskustelee kapteenin kanssa, joka suosittelee häntä olematta menemään naimisiin Mengenin kanssa ja antamaan köyhyyden pelon hallita hänen elämäänsä. Hän kertoo hänelle kohtalostaan, rakastetusta halustaan saavuttaa seitsemäs mietiskelyaste. Ellie tuntuu epätavallisen hyvältä hänen kanssaan.
Kaikki kokoontuvat puutarhaan talon edessä. Se on kaunis, hiljainen kuutoton yö. Jokaisen mielestä kapteeni Châtoverin talo on outo talo. Siinä ihmiset käyttäytyvät eri tavalla kuin on tapana. Hesion alkaa kysyä sisareltaan lausuntoa siitä, pitäisikö Ellien mennä naimisiin Mengenin kanssa vain rahansa vuoksi. Mengen on kauheassa sekaannuksessa. Hän ei ymmärrä kuinka sanoa sellainen asia. Sitten vihaisena hän menettää varovaisuuden ja ilmoittaa, ettei hänellä ole omaa rahaa eikä sitä koskaan ole ollut, että hän vain ottaa rahaa syndikaateilta, osakkeenomistajilta ja muilta kapitalisteilta, jotka eivät sovellu mihinkään, ja asettaa tehtaat liikkeelle - he maksavat hänelle palkan tästä. Jokainen alkaa keskustella Mengenistä hänen kanssaan, miksi hän menettää päätään ja haluaa riisua alasti, koska hänen mielestään moraalisesti kaikki tässä talossa ovat jo paljastuneet alasti.
Ellie kertoo, että hän ei silti pysty menemään naimisiin Mengenin kanssa, koska puoli tuntia sitten taivaassa hänen avioliitto kapteeni Shatoverin kanssa tapahtui. Hän antoi särkyneen sydämensä ja terveellisen sielunsa kapteenille, hänen hengelliselle aviomiehelleen ja isälleen. Hesion toteaa, että Ellie on toiminut epätavallisen taitavaksi. He jatkaessaan keskustelua kaukaa kuuluu ikävä räjähdys. Sitten he soittavat poliisille ja pyytävät valot sammumaan. Valo sammuu. Kapteeni Châtover kuitenkin sytyttää sen uudelleen ja repii verhot kaikista ikkunoista, jotta talo näkyisi paremmin. Kaikki ovat innoissaan. Varas ja Mengen eivät halua seurata suojaa kellarissa, vaan kiivetä hiekkakuoppaan, jossa kapteeni varastoi dynamiittia, vaikka he eivät tiedä siitä. Loput jäävät taloon, eivätkä halua piiloutua. Ellie jopa pyytää Hektoria itse valaisemaan talon. Tätä varten ei kuitenkaan ole aikaa.
Kauhea räjähdys ravistaa maata. Rikkoutunut lasi lentää ikkunoista klinkin avulla. Pommi putosi suoraan hiekkalaatikkoon. Mengen ja varas kuolevat. Kone lentää ohi. Ei ole enää vaaraa. Talolaiva pysyy vahingoittumattomana. Ellie on epätoivoinen tästä. Hector, joka vietti koko elämänsä hänessä Hesionin aviomiehenä tai pikemminkin huonehuoneena, pahoittelee myös, että talo on ehjä. Hänen kasvonsa on kirjoitettu inhoa. Hesiona kokenut loistavan sensaation. Hän toivoo, että ehkä huomenna koneet lentävät jälleen.
