Muinaisen Poshekhonsky-aatelisperheen perillinen Nikanor Zatrapezny, ilmoittaen menneisyyttään, ilmoittaa, että tässä teoksessa lukija ei löydä täydellistä tietoa kaikista elämänsä tapahtumista, vaan vain sarjan jaksoja, joilla on yhteys toisiinsa, mutta jotka samalla edustavat erillistä kokonaisuutta. .

Poshekhonyan erämaassa lapsuus ja Nikanorin nuoret vuodet kulkevat todistaen orjuuden kukoistuspäivää, joka määritteli aatelisperheen elämän ja tavan. Tämän alueen metsää ja soita peittävää maata pidetään maakunnallisena, joten talonpoikien selkää palkkiota kohtuuttoman arvokkaan maan puuttumisesta. Shabby-kartano on matala, mutta Malinovets-kartanon talonpoikilta perittävät maksut saadaan oikein. Perhe rikastuu jatkuvasti, uusia maita ja kartanoja hankitaan, omaisuus kasvaa.

Nikanorin äiti, perinnöllinen kauppias, on paljon nuorempi kuin valaistunut jalo isä, joka aluksi herättää sukulaistensa tyytymättömyyttä. Siihen liittyvä varovaisuus ja taloudellinen tuntemus tuovat perheen hyvinvointiin ja sallivat muiden talvien viettämisen Moskovassa tai Pietarissa. Kaksitoista vuotta avioliiton jälkeen hänellä on kahdeksan lasta hallitusten alaisuudessa ennen instituutteihinsa ja asevelvollisuuteen siirtymistään. Nuorempi Nikanor, joka osoittautui epätavallisen lahjaksi, ei ole liian onnekas opettajille. Bogomaz opettaa hänelle ABC: n, ja hän oppii kirjoittamaan itse. Nikanor lukee ensimmäiset kirjat itse, melkein hallitsemattomasti, ja vähän myöhemmin hän hallitsee lukion ala-asteen ohjelman opettajille annettujen ohjeiden mukaan. Tämä on sekä tapaus että ihme, että hän pystyy tasoittamaan oman tiensä todelliseen koulutukseen. Muistiinpanon kirjoittajan mukaan lapset ovat erittäin helppo saalis vahingoille ja vääristymille minkä tahansa koulutusjärjestelmän tai sen puuttumisen vuoksi. "Lapsen vahasydän hyväksyy kaikki pedagogiset sitoumukset ilman vastustusta." Ikä kuitenkin koettelee tuskallisesti, kun ihmisen ajatus tuomitaan toimimattomuuteen, ja ihmisen tietämys korvataan turhuuden ja tylsyyden massalla.

Zatrapeznyn talosta löydettyjen henkilöiden muotokuvagalleriassa tähtitärit-sisarit, joita ensin edustavat vanhukset, sitten hyvin vanhat naiset, ovat näkyvällä paikalla. Aluksi tädit ovat tervetulleita taloon melko sydämellisesti, he valmistelevat huoneita heille, tervehtivät ja hoidetaan, mutta sitten Nikanorin kostonhaluinen äiti osoittaa heihin suhteessa täydellistä vääryyttä ja kohteliaisuutta. Vanhat, turhia naisia ​​karkotetaan ensin mezzanineen, ja sitten heidät poistetaan kokonaan pihasta. He hyväksyivät kerran erittäin huonosti veljensä uuden avioliiton, ja heillä ei ole lainkaan rahaa, ja heidän kartanonsa eivät ole minkään arvoisia, heitä ruokitaan vain armosta. Ja oikeaan aikaan he ajavat heidät kokonaan pihasta kauimpaan siipiin, missä he, puoliksi nälkään jääneet, kylmässä huoneessa kuolevat peräkkäin.

Isän kolmannen sisaren - Anfisan tarina liittyy Nikanoriin hänen lapsuutensa kaikkein kauheimmista muistoista. Huolimatta siitä, kuinka vakava hänen oma äitinsä oli suhteessa talonpojiin, joka ei säästänyt tytöjä, jotka ”raskaaksi tulivat” (naimisiin heidät teini-ikäisinä tai jakautuneina), Anfisa Porfirjevna on vielä kovempi ja ruma tyranniaan. Ensimmäisellä vierailullaan tätinsä vieressä hän näki hänen pihallaan kyynärpäänsä sidottujen vertaistensa paljain jalat syövyttävässä lietteessä, joka ei pystynyt puolustamaan ampiaisia ​​ja hevoskärpäsiä vastaan. Kaksi etäällä istuvaa vanhaa miestä ei anna nuoren miehen vapauttaa tätä tyttöä. Se vain pahenee kaikille. Aviomies ja poika Anfisa Porfiryevna pilkkaavat avoimesti miehiä ja määrittelevät monet naiset ja lapset kuolemaan. Ei ole sattumaa, että Anfisan täti kuristaa hänen oman talonmiehensä ja pelastettujen heinätyttöjen.

Nikanorilla on myös toinen täti, Raisa Porfiryevna, jonka lempinimi on makea hänen välinpitämättömyytensä parissa. Hänen talonsa kaikki huoneet ovat "luontaisia ​​ja ruokailevat herkullisia ajatuksia". Kaikki hänen perheensä syövät ja juovat aamusta iltaan, ja samalla he lämpenevät. Tämä on yksi niistä harvoista taloista, joissa kaikki elävät vapaasti, sekä herrat että palvelijat. Jokainen täällä rakastaa ja vaalia toisiaan, toivottaa vieraat tervetulleiksi ja tarjoilee heille monia hyvin suunniteltuja ruokia. He panivat nukkumaan puhtaissa, mukavissa ja raikkaissa huoneissa "sängyllä, eivätkä herättäneet pienintäkään pelkoa hyönteisten mielestä". Nikanorille tämä on tärkeää, koska lapset ajetaan omassa kodissaan ahtaisiin kenneleihin, joissa he harvoin puhdistuvat. Lika ja hyönteiset eivät ole vain ihmisten pilaamia, joissa terveet ja sairaat ihmiset nukkuvat vanhasta huovasta. Tyytymättömyyttä, jatkuvia rangaistuksia talonpojille ja talonpojan naisille syntyy itsestään. Silpominen, rappeutuminen, pelko ja järjetöntä asettavat kaikki despoteille tunnetut menetelmät.

Ansaitsematon paikallinen venäläinen aatelisto, jonka joukossa on myös nuhjuisia, vetoaa kohti Moskovaa, joka on heille kaiken keskipiste. Pelaajat löytävät sieltä klubeja, kynsinauhoja - tavernoita, rukoilevat ihmiset iloitsevat kirkkojen runsaudesta, jalo tytär etsii sulhasenia. Naimisiin Nikanorin sisaren kanssa, nuhjuinen menee valtaistuimelle talveksi, missä hänelle vuokrataan kalustettu huoneisto yhdellä Arbat-kaistaista. Kaikille tiedossa oleva Griboedovskaya Moskova, jossa Moskovan ylemmä ympyrä hallitsee, ei eroa moraalisesti ja henkisesti paljon Nikanorin edustamasta Moskovasta.

Palloihin käyminen ja vierailujen tekeminen nuhjuisille ihmisille on tietysti helpompaa ja nautinnollisempaa kuin isännöinti, mutta sinun on järjestettävä sulhanen. Nicanorin sisar, joka on huono itsessään, on jo istunut tytöissä, joten jos et halua, sinun ei tarvitse, vaan puhdistaa huonekalut, pyyhi pöly ja luoda mukavuutta, ikään kuin se olisi talossa aina tällaista. Nadine käyttää muodikkaita mekkoja, hän tarvitsee jopa rintakoru timanteilla. Hallissa avataan piano, musiikki asetetaan musiikkitelineelle ja kynttilät sytytetään, ikään kuin he olisivat juuri soittaneet musiikkia. Pöytä on asetettu kaikin mahdollisin makuin, ja siinä esitetään myötämäärä: tl ja muut hopeaesineet. Sulhasenet ovat kuitenkin usein vain ilmaisen ruuan ja juoman ystäviä. Ensinnäkin he kiirettävät vapauttaa suodattimen, se ei ole vakava ehdotus. Sisar ja erityisesti jotain rakastuvaan. Kun tämä tapahtuu, heti käy selväksi, että hänen sydämensä valittu on roisto ja peluri ja jopa tavoite kuten haukka. Lopulta äiti ottaa timantit ja helmet tyttärelään ja vie ne takaisin kylään. Köyhä pieni Nadine löytää kohtalonsa vain maakunnissa, kun hän on naimisissa armless-kaupungin miehen kanssa. Hän haastaa kuitenkin yhdellä kädellä niin paljon rahaa, että ei pysty tarttumaan kahden muun kanssa, ja sisa synnyttää hänelle säännöllisesti lapsia ja tunnetaan provinssin ensimmäisenä naisena.

Kaikki nämä morsiamenesitykset, pallot, päivälliset, ottelut ovat niin värikkäitä, että ne kuuluvat syvästi Nikanorin muistoon. Kuitenkin, kuten hänen muistiinpanoistaan ​​käyvät, orjan kotitaloudet, jotka elävät paljon huonommin kuin tavalliset serfit, jättävät muistoja itsestään. Johtajat yleensä hoitavat kotitaloutta, pettivät luun luuhun ihmisiä, jotka ovat palvelleet erilaisten häpeällisten ansioiden avulla. He voivat viedä vauraan talonpojan kerjäläiseksi vain talonpojan mielialalla, himonpurkauksella, ryöstää miehensä aviomiehen tai laiminlyödä talonpojan tyttöä. He ovat uskomattoman julmia, mutta koska he seuraavat jaloa kiinnostusta, heitä koskevia valituksia ei hyväksytä. Talonpojat vihaavat heitä ja etsivät kaikkia mahdollisia tapoja kiduttaakseen heitä. Kun kohdataan tällaiseen kostoon, vuokranantajan ympäristö heikkenee yleensä, palatakseen sitten edelliseen järjestelmään.

Pihan naisista Nikanor muistaa Annushka ja Mav-rusha-novotorka. Ensimmäinen tietää evankeliumin ja pyhien elämän ja saarnaa täydellistä alistumista mestarille tässä elämässä mestarille. Toinen, vapaa kauppias, joka yhdisti kohtalon orjan ikoni-maalariin, kapinoi hänelle asetettua kovaa työtä vastaan. Hänen vilpitön rakkautensa aviomiehestään kasvaa vihaksi ja tekee itsemurhan.

Piha-talonpojista Nikanorin naurun aiheuttaa naurettava Vanka-Cain, ammattilainen parturi ja sitten taloudenhoitaja. Hän on loputtomasti sekoittunut pellehtaisin sanoin, mutta kaikki rakastavat häntä jokeriin, vaikka rakastajatar usein irvistaa. "Ah, voit riemukas jälkeläisiä", hän sanoo. Johon hän, kuten kaiku, vastaa: ”Armo, bonjour. Mikä isku kasvoissa, jos hän ei saanut korvaansa. Olen erittäin kiitollinen ystävällisyydestäsi. ” Ivan annetaan rekrytoinneissa, hän ei palaa armeijasta.

Maaomistusympäristössä Nikanor Zatrapezny toteaa kaksi: johtaja Strunnikov ja esimerkillinen talonpoika Valentin Burma-suku. Johtaja Strunnikov on kasvatettu yhdessä korkeakouluista, mutta hän on niin tyhmä ja laiska, että hän ei vain pysty järjestämään elämäänsä läänissä, vaan tuhlaa kaiken varallisuudensa palloihin ja orkestereihin. Vuosia myöhemmin Nicanor tapaa hänet Genevessä, missä hän toimii sukupuolielinena hotellin ravintolassa. "Siellä oli venäläinen mestari, ja kaikki menivät ulos."

Valentin Burmakin on läänin ainoa yliopistokoulutuksen edustaja. Immaculate korkea-moraalinen persoonallisuus, Granovskyn opiskelija, Belinskyn ihailija, hän on nuorisoseurun jäsen, joka haluaa kylvää hyvää, rakkautta ja ihmisyyttä ympärilleen. Etualalla ovat musiikki, kirjallisuus, teatteri. Hän on huolissaan Mochalovia, Karatyginia ja Shchepkinia koskevista riita-asioista, joista kukin ele antaa paljon intohimoisia kommentteja. Jopa baletissa hän näkee totuuden ja kauneuden, joten Sankovskajan ja Gerinon nimet kuulostavat yleensä hänen ystävällisissä keskusteluissaan. He eivät ole vain tanssija ja tanssija hänelle, vaan ”” uuden sanan ”plastiset selittäjät, jotka saavat iloitsemaan ja surramaan tahtoaan. Eristäminen todellisesta maaperästä, sen täydellinen väärinkäsitys johtaa kuitenkin viime kädessä epäonnistuneeseen avioliittoon maalaismaisen Milochkan kanssa, joka alkaa pian pettää häntä ja johtaa hänet pilaamaan. Moskovan ystävät auttavat häntä päättämään opettajasta yhdessä kaukaisimmissa maakunnan voimistelulaitoksissa. Moskovassa hän ei voi saada työtä.

Nikanor Zatrapeznyn muistoon ilmestynyt kuvasarja ja tosiasiat vaikuttivat häneen niin voimakkaasti, että hän on lapsuuden näkemysten kuvaamisen jälkeen epäillään, voiko hän jatkaa muistiinpanojaan tulevaisuudessa.