Ei kaukana kiinteistöstäni asuu nuori maanomistaja, eläkkeellä oleva upseeri, Arkady Pavlovich Penochkin. Hän on järkevä ja hyvin koulutettu mies, hoitaa aiheitaan ja rankaisee heitä omasta hyväkseen. Hän on pienikokoinen eikä paha. Vaaleanruskeista silmistään ja ruusuisilla poskillaan hän on täynnä terveyttä ja hyvää tahtoa. Arkadi Pavlovichia pidetään yhtenä provinssin koulutetuimmista aatelisista ja kadehdittavista koskijoista. Hän on varovainen, eikä ollut mukana missään tarinassa. Hänen talonsa Pietarissa pidetään kadehdittavalla tavalla. Sanoo Arkadi Pavlovich pehmeällä ja miellyttävällä äänellä, saistaen runsaasti ranskalaisia lauseita. Kaikista näistä eduista huolimatta vierailen häntä vastahakoisesti. Hänen talossaan outo huolenaihe tarttuu minuun.
Kerran jouduin viettämään yön Arkadi Pavlovichin kanssa. Aamulla hän ei päästänyt minua menemään ilman aamiaista, jonka aikana jalkapalloilija, joka unohti lämmittää viinin, rangaistiin. Penochkin sai selville, että olin menossa Ryabovoon, ja päätti mennä kanssani - hänen kylänsä Shipilovka oli samoissa paikoissa. Hän kiitti paljon paikallista bermistra Sofronia, "valtionmiestä".
Arkady Pavlovich vangitsi hänen kanssaan asioiden kuilun ja kokin. Ajoimme pitkään ja tulimme suoraan Shipilovkaan. Sinä päivänä minun piti unohtaa metsästys ja alistua kohtaloni. Laitamilla meitä tapasi vanhempi, burmistran poika, valtava punainen mies. Sofron itse ei ollut kotona. Ajoimme kylän läpi. Lastenrattaamme nähdessään ihmiset vaienivat ja hajosivat. Hälyttävä jännitys levisi ympäri kylää. Burmistran vaimo tapasi meidät kuistilla ja suuteli Arkadi Pavlovichin kahvaa pitkään.
Onnistuimme jo asettumaan kylmään mökkiin, kun risteilijä saapui. Hän oli lyhyt, tiheä, leveäharttuinen ja harmaatukkainen, punaisella nenällä, pienillä sinisillä silmillä ja puhaltimen muodossa olevalla partaalla. Sisään mennessä kotaan, hän puhui laulamassa ja arkuuden kyynelillä suuteli mestarin kynää. Meille tarjoillaan illallinen, ja burmistre jatkoi liiketoiminnan raportointia ja valitti, että maata oli vähän. Hän kertoi kuinka kuolleen ruumiin löydettiin Penochkinin maasta. Hän käski naapurinsa vetää maahan ja leikata leirin maata. Penusekin huvitti tätä rynnästä. Nukkumassa Penochkin huomasi minulle, että Sofronin hallinnon ajankohdasta lähtien talonpojille ei ollut maksettavia velkoja.
Seuraavana päivänä Arkadi Pavlovich vakuutti minut pysymään osoittaakseni hänen kartanonsa. Meillä oli mukana Sofron. Tarkastuksen aikana hän jatkoi painostusta siihen, että maata oli vähän, ja Penochkin salli ostaa sen omasta puolestaan. Tultuaan ulos navetasta tarkastamalla tuuletin, näimme kaksi miestä maksettuissa paitoissa. Vanhinta kutsuttiin Antipiksi. He tulivat valittamaan burmistrasta. Kävi ilmi, että Sofron maksoi jälkikäteen heistä ja otti heidät orjuuteen, ei vain heihin. Sofron antoi kaikki aikuiset pojat Antipasille sotilaana, ja hän halusi antaa jälkimmäisen. Arkadi Pavlovich ei halunnut kuunnella heitä loppuun asti. Minun lähtöeni asti hän piilotti Sofronissa.
Tuntia myöhemmin olin jo Ryabovissa ja aikoin yhdessä tutun talonpojan Anpadistin kanssa metsästää. Puhuin Anpadistan kanssa Sofronista. Hän kertoi, että Shipilovka on vain Penkin-luettelossa ja että rautakauppias omistaa sen. Hänellä on paljon enemmän maata kuin Penochkin ajattelee. Lisäksi burmistra harjoittaa kauppaa. Antip riitautui jotenkin bermistran kanssa, ja nyt Sofron kostaa häntä.
