Nuori tyttö, jolla on kuuluisa nimi Apollinaria Vikhrova (itse asiassa kaikki kutsuvat häntä), saapuu koulun jälkeen Moskovaan opiskelemaan. Hänen äitinsä pysyi siellä, Jengassa, Pashutinskyn metsätaloudessa, mutta hänen isänsä on pääkaupunkiprofessori, metsätalousasiantuntija. Vain Paavali ei halua nähdä häntä: piiskaa toisinaan Ivan Vikhrov metsälokeissa, koska hän vaatii jatkuvasti asianmukaista metsänhoitoa ja raivauksen hyväksyttävyyttä. Se estää metsän oikeutetulta omistajalta - venäläisiltä. Sellaiset teoriat ovat ristiriidassa sosialistisen rakentamisen etujen kanssa. Lukuisat ankarat artikkelit viittaavat Vikhrovin tieteellisten näkemysten poliittiseen taustaan, ja vakuuttunut komsomolilainen Fields vihaa isäänsä poissa ollessaan uuden elämän vihollisena. Muuten, äänekkäillä artikkeleilla on yksi kirjoittaja. Hänen sukunimi on Grazian.

Kerran Graziansky ja Vikhrov opiskelivat yhdessä metsäinstituutissa ja olivat jopa erottamattomia tovereita sosiaalisesta asemasta johtuvista eroista huolimatta: Vikhrov oli talonpojan poika, Grazian tuli Pietarin teologisen akatemian varakkaasta professoriperheestä. Grazianskyn loistava tieteellinen ura alkoi näkyvän metsäteoreetikon Tuliakovin, Vikhrov-opettajan, polttamisesta, ja vihollisuus Vikhrovin kanssa jatkui. Jokaisen Vikhrovin suuren työn jälkeen metsäyhteisö odottaa nyt Grazian artikkeliä, vaikka jotkut luottavat siihen, että Gracianin väärinkäyttävät mestariteokset eivät edistä suurta tiedettä.

Joten, Fields saapuu Moskovaan ja pysähtyy ystävän ja maanmiehen Vari Chernetsovan luo. Hän kävelee Moskovan ympäri, tulee isänsä luokse - antaakseen hänelle rehellisen komsomolilaisen tuomion tällaisista ihmisistä, mutta vain hänen isänsä sisko, täti Taisiya Matveevna on kiinni.

... Samana iltana saksalaiset lentokoneet pudottivat ensimmäiset pommitan nukkuvissa Neuvostoliiton kaupungeissa.

Edessä olevien kielteisten raporttien valossa Grazianin syytökset näyttävät Paavalille erityisen synkkä. Varsinkin tapaamalla henkilökohtaisesti pommisuojalla (he ovat kotikavereita) Graziansky lisää täysin murhaisia ​​yksityiskohtia isänsä elämäkertaan: Vikhrov sai 25 ruplan suuruisen korvauksen tuntemattomalta henkilöltä opiskeluaikanaan. Proletariaatin köyhyyden vuosina tämä hyväntekijä ei varmasti ollut työntekijä - päätelmä tästä on selvä. Kauhupelot, innokas menemään piirikomiteaan kertomaan kaiken. Varya ehdottaa, että hän menisi sen sijaan Vikhrovin johtavaan luentoon.

Kuunnellut innostunutta tarinaa venäläisen metsän kohtalosta (”Venäjän metsän kohtaloa” kutsutaan myös yhdeksi professorin perustyöstä), Fields on kyllästynyt voittoon ja puhtauden voittoon. Nyt hän ei häpeä kohdata sotaa tekeviä sotilaita, mukaan lukien Rodion, entinen luokkatoverinsa, ystävänsä ja rakastajansa. Palattuaan kotiin hän tietää, että Varia lähetetään vihollislinjojen taakse. "Sinulla on komsomolilippu tyynyn alla ... ajattele sitä useammin - tämä opettaa sinua tekemään suuria asioita", ystävä opastaa Apollinariaa jäähyväiset.

Vietettyään Varian, Fields menee piirikomiteaan pyytämään rintamaa. Hänellä on myös toinen vaalittu halu - käydä Punaisella torilla lokakuun lomalla.

Paulie tapaa toisinaan tätinsä Taisan, jonka kanssa hänen vanhempiensa elämäntarina paljastuu vähitellen. Metsäinstituutin lopussa hänen isänsä työskenteli kotona Pashutinsky-metsätaloudessa. Hänen alaisesta taloudesta tuli esimerkillinen. Siellä hän aloitti hedelmällisen tieteellisen työn. Siellä hän uusii tutustumisensa Elena Ivanovnaan, jonka hän oli hetkeksi nähnyt lapsuudessa. Helen asui joko juurtumisen tai oppilaan oikeuksissa Sapeginsin kartanossa, johon hänet oli istutettu lapsenkengissä. Hän uskoi Vikhrovin pelkoihinsa: pelkäsi, että kun kapinalliset ihmiset teloittivat sorronsa ja menivät polttamaan Sapeginon, hän tappaisi hänet. Tunsin muukalaisena ihmisille, kaukana hänestä ja en löytänyt paikkani elämässä. Epävarmuuden vuoksi hän suostui naimisiin Ivan Matvejevitšin kanssa, joka rakasti häntä intohimoisesti. Nuoret lähtivät Moskovaan, koska Vikhrov lupaavana tiedemiehenä, joka oli tuolloin julkaissut useita merkittäviä teoksia, siirrettiin metsäinstituuttiin. Apollinaria syntyi. Ja kun hänen tyttärensä tuli kolmevuotias, Elena Ivanovna, joka ei enää pystynyt kantamaan elämänsä kaksinaisuutta, palasi rakastamattomalta aviomieheltään Pashutinskyn metsätalouteen ja aloitti työskentelyn siellä sairaalassa. Pian sen jälkeen Ivan Matvejevitšillä oli adoptoitu poika Seryozha: irtautunut lapsuuden ystävä heitti Zolotukhinin heittämään. Tämä täytti osittain perheen hajoamisen aikana muodostuneen sorron.

Paulille ja äidilleen ei ole hintaa, riippumatta siitä, mitä hän maksoi oikeudesta kohdata kansansa. Ja koska sota vaatii kaikilta suurimman moraalisen puhtauden, hän yrittää saada lopullisen totuuden Vikhrovista ja Grazianskysta. Tapahtuma auttaa häntä oppimaan viimeksi mainitun moraalista epäpuhtautta: Kandidaattina Grazianilla oli tytär, mutta isyys ei tunnistanut eikä auttanut taloudellisesti.

Punaisella aukiolla pidetyn paraatin aikana Fields tutustuu sotilaslääkäri Strunnikoviin, joka vie hänet sairaalaan työskentelemään sairaanhoitajana. Samanaikaisesti hänen puoliveljensä Sergei Vikhrov, jota hän ei ollut koskaan nähnyt, lähetettiin eteen etusijalle veturinkuljettajana.

Panssaroidun junan komissaari Morshchina on kiinnostunut Pietarin nuorten vallankumouksellisesta liikkeestä ennen helmikuun vallankumousta. Keskustellessaan näiden vuosien todistajien Vikhrovin ja Grazianskyn kanssa hän oppii tuolloin provokatiivisesta organisaatiosta Nuori Venäjä. Kukaan muu kuin Grazian ei tiedä, että tämä säie menee entistä pidemmälle: Grazian oli mukana salaisessa poliisissa ja erityisesti petti tovereitaan Vikhrovia ja Krainovia. Graziansky ei tiedä Morshchinin tietoisuutta ja kuolevaisen pelossa odottaa altistumista. Morshchinilla ei ole tosiseikkoja. Siitä huolimatta hän alkaa epäillä totuutta, mutta panssarijuna lähetetään eteen. Hän voi nyt puhua kaikesta mitä tietää vain Sergeyn kanssa.

Taistelut käydään lähellä Polyny: ta, alkuperäisen Pashutinsky-metsätalouden läheisyydessä, ja hän, kuten paikallinen kotoisin, lähetetään tiedustelulla vihollisen taakse. Mutta hän kuuluu natsien haasteisiin ja kykenemätön kantamaan valheita ja puhuen paljastaen heidät uuden elämän vihollisina. Uskomattomien olosuhteiden yhdistelmä antaa hänelle paeta, ja metsässä hän kompastuu Seryozha Vikhroviin, joka osallistui täällä hänen panssaroidussa junassa yhdessä sotilasoperaatiossa. Neuvostoliiton tiedustelupalvelun löytämät heidät hoidetaan samassa sairaalassa - sellainen on heidän tuttavansa.

Palattuaan Moskovaan, Fields menee Grazianskyn luo ja halveksunnan merkiksi roiskuttaa mustetta kasvonsa. Grazian mielestä tämä on ilmoitus. Neuvostoliiton joukot jatkavat hyökkäystä, ja Vikhrovilla on kauan toivottu mahdollisuus mennä Pashutinoon. Hän vierailee entisen vaimonsa luona ja löytää Seryozhan, Polyan ja Rodionin. Keskusteluissa hän raportoi yhdestä merkityksettömästä uutisesta: Grazian teki itsemurhan hukkumalla jääaukkoon.