Vassa Borisovna Zheleznova, tyttöys - Khrapova, 42 vuotias (mutta näyttää nuoremmalta), laivayhtiön omistaja, erittäin varakas ja vaikutusvaltainen henkilö, joka asuu omassa talossa nukkuvan aviomiehensä, 60-vuotiaan Sergei Petrovitš Zheleznovin, entisen kapteenin ja veljen, Prokhor Borisovitzin kanssa. Khrapov, huolimaton, juomahenkilö, joka kerää kaikenlaisia linnoja (kokoelma sellaisenaan jäljittelee sisaren omistamia vaistoja). Talossa asuvat myös Vassan ja Sergei Petrovitšin tytär Natalja ja Ljudmila; Anna Onoshenkova - Vasan nuori sihteeri ja luottamuksellinen ja samalla talon vakooja; Lisa ja sitten Fields ovat piikoja. Merimies Pyaterkin on jatkuvasti talossa, pelaamalla roskarin roolia ja lyömällä salaa Lisaa toivossaan, että hän naimisiin ja rikastuisi; Guriy Krotkikh - varustamon johtaja; Melnikov on käräjäoikeuden jäsen ja hänen poikansa Evgeny (vuokralaiset).
Rachel saapuu ulkomailta - Vassa Fedorin pojan vaimo kuoli kaukana kotimaasta. Rachelle on vallankumouksellinen sosialisti, jota poliisi haluaa. Hän haluaa poikaansa poikansa Kolyan, jonka Vassa piilottaa kylässä ja joka ei halua antaa tytärtään, koska hän odottaa saavan hänet kartanon perilliseksi ja yrityksen seuraajaksi. Vassa uhkaa antaa Rachelin poroille, jos hän vaatii poikansa palauttamista.
Vassan talon järkyttävä hyvinvointi riippuu rikollisuudesta. Hän myrkyttää aviomiehensä Sergei Petrovitšin, kun hän osallistuu alaikäisen viettelyyn ja uhkaa häntä kovalla työllä. Mutta ensin hän kutsuu hänet tekemään itsemurhan, ja vasta kun hän kieltäytyy, Vassa, puhaltamalla naimattomien tyttäreiden kunniaa, ripottelee jauhetta aviomiehelleen. Siten perhe välttää tuomioistuimen häpeä. Tällä rikosarjalla ei päättynyt. Tyttö Liza kärsi Vassan veljestä ja lopulta roikkui itsensä kylpylässä (ihmisille kerrottiin, että hän oli kuollut) Vassa oli valmis tekemään kaiken talon ja liiketoiminnan pelastamiseksi. Hän on hulluksi rakastunut epäonnistuneisiin lapsiinsa, jotka olivat heidän isänsä entisen hillitsemättömän elämän ja hänen äitinsä väärinkäytön uhreja. Fedor ei ole vuokralainen tässä maailmassa. Lyudmila, nähtyään lapsuudessa tarpeeksi isänsä harrastuksista slutty-tyttöjen kanssa, kasvoi heikko-nokkelaiseksi. Natalya hiero vähitellen setänsä kanssa ja ei pidä äidistään, jonka hän näyttää siltä, että hän on erittäin viileä malttinsa. Viimeinen toivo on pojanpoika, mutta hän on silti liian pieni.
Rachelle ja Vassa ovat jonkin verran samankaltaisia, minkä he molemmat tuntevat. Nämä ovat kokonaisia, fanaattisia hahmoja - ”elämän mestareita”;
Vain Vassa - kaikki menneisyydessä ja Rachellen takana - tulevaisuus. He ovat viattomia vihollisia, mutta kunnioittavat toisiaan. Siitä huolimatta, Vassa määrää sihteerin ilmoittamaan gendarit Rachellelle, mutta hän tekee tämän yksin pojanpoikansa vuoksi, näytelmän päättyminen on odottamaton. Vassa kuolee yhtäkkiä. Hänen aviomiehensä järjetömästä, äkillisestä kuolemasta ja kohtalon pilkkaamisesta tunnetaan rangaistus tunne ylhäältä: Onoshenkov varastaa osan Vassan rahoista, ja loput varallisuus luovutetaan liuenneen veljen lailla, joka epäilemättä tuhoaa kaiken. Vain muurahainen Ljudmila surmii äitiään. Hänen loput kuolemansa ei kosketa.