Toiminta tapahtuu Kartashevs-talossa. Perheen pää on eläkkeellä oleva kenraali Nikolai Semenovich Kartashev. Nikolajevin kenraalin Kartashev Sr: n ankara luonne ja asenne antavat erittäin selkeän suunnan lasten kasvattamiseen. Heidän joukossaan poikien perheen vanhin Tyoma on tärkein "tavanomaisen jännityksen sytyttäjä", mikä tarkoittaa, että hänen rappuistaan tulee hänen isänsä lähinnä huomio, joka vastustaa "sentimentaalia". "Pojan kasvatus," kehitettäessä "" ilkeä iskuraska ". Tyoman äiti Aglaida Vasilievna, älykäs ja hienosti koulutettu nainen, suhtautuu kuitenkin omaan poikaansa koulutukseen eri tavalla. Hänen mukaansa minkään kasvatustoimenpiteen ei tulisi tuhota lapsen ihmisarvoa, tehdä hänestä "aidattu peto", jota uhkaillaan ruumiillisen rangaistuksen uhalla. Kahdeksanvuotias Tyoma, joka on kahden navan välillä, jotka ymmärtävät vanhempien velvollisuuksia ja selittävät toimintansa itselleen ja muille, yrittää ennustaa kummankin vanhemman reaktion.
Tällainen on ensimmäinen tapaaminen sankarin kanssa, kun hän, vahingossa rikkoneen isänsä suosikkokukan, ei voi rehellisesti tunnustaa tekoaan: isän julmuuden pelko ylittää luottamuksen äidin oikeudenmukaisuuteen. Tämä on syy kaikille sankarin myöhemmille "hyväksikäytöille": ajattelematon galop Gnedkon orilla, revitty bonna, rikkoutuneet sudokat ja lopulta varastettu sokeri - koko "surullisen päivän tarina" - tarinan ensimmäinen päivä, joka päättyy Tyomalle ankaraan isälliseen rangaistukseen. Tällaisten teloitusten paha muisti pysyy Tyomalla monien vuosien ajan. Joten melkein kahdenkymmenen vuoden kuluttua sattumalta vahingossa kotikaupungistaan hän muistaa paikan, jossa hän oli piiskautunut, ja oma tunteensa isänsä suhteen, "vihamielinen, ei koskaan sovitettu".
Tällä varhaisella ajanjaksolla Tyoman äidille on tärkeää, että "huolimatta tunteiden hälinästä" ja lapsuuden vaikutelmien moninaisuudesta, jotka synnyttävät paitsi kapinallisia, myös kaikkein raivompia tekoja, lämmin sydän istuu poikansa rinnassa. Aglaida Vasilievnan tarkkaavainen, mutta vaativa rakkaus resonoi pojan sielussa, joka kertoo hänelle helposti tarinansa epäonnistumisista. Vilpittömän tunnustamisen ja katumuksensa jälkeen Tyoma tuntee erityisen korotetut tunteet, mutta kärsimänsä fyysisten kärsimysten vuoksi innostuneena emotionaalisesti, hän johtaa myöhemmin sairauteen, hän osoittaa ajattelematonta rohkeutta ja suorittaa todella rohkean toiminnan.
"Ottaa savustettu minion" muistuttaa hänen rakastettu pieni koira, Bug. Saatuaan lastenhoitajalta tiedon, että ”jonkinlainen Herodes” oli heittänyt hänet vanhaan kaivoon, Tyoma ensin unessa ja pelastaa sitten todellisuudessa lemmikkinsä. Muistelmat inhotuksesta, joka aiheutui kosketuksesta "haisevaan pintaan" ja "puoliksi rappeutuneen hirsitalon limakalvoihin" pysyivät kauan Tyoman muistoissa. Tämä jakso osoittautuu niin vahvaksi tunnevaikutukseksi, että myöhemmin sankarin läpi, mitä hänelle tapahtui sen ikimuistoisen kesäyön aikana, sankari tulkitsee oman elämänsä kaikki vaikeimmat olosuhteet (esimerkiksi tetralogin kolmannessa osassa sankari sairastuu kupoliin - jäähyväiset muistiinpanoon äidilleen, hän vertaa itseään kovakuoriaiseen, heitetty kaivoon).
Sitten Tyomins "hyväksikäyttää" lopun jääkompressilla, kuume deliriumilla ja useiden viikkojen vakavalla sairaudella. Lapsen terveellinen vartalo kuitenkin ottaa haltuunsa - toipuminen seuraa, ja lämmin, rauhoittava sää syksyllä luo sankariin tunnelman, kun ”kaikki on sama ympärillä”, “kaikki nauttivat yksitoikkoisuudestaan” ja taas on mahdollisuus “parantua yhdellä yhteisellä elämällä”.
Tema-elpyminen tapahtuu samanaikaisesti toisen tärkeän tapahtuman kanssa, lukuun ottamatta lukion esiopetuksia ja valmisteluja. Tyoma saa käydä Kartashevin isän vuokraamalla "palkatulla pihalla", joka on Kartashevin isän vuokraama jätemaa. Siellä hän voi viettää koko päivän "rynnällä lasten kanssa", "antautua uusien ystäviensä elämän tunneille": heidän pelinsä "jigussa" (näkymä ylhäältä), lajittelu hautausmaalle ja kävelee mereen. Joten vielä kaksi vuotta vapaata elämää kului, ja kuntosali saapui. Tema läpäisee ensimmäisen luokan tutkinnon - ensimmäiset pelot "raivokkaasta latinalaisesta" alkavat ja hyväntahtoisen luonnontieteellisen opettajan ihailu, ensimmäisten ystävällisten kokemusten vakavuus ilmenee. Mutta vähitellen emotionaalinen nousu korvaa tasaisemmalla, arjen mielialalla, ja päivät kestävät, "väritöntä heidän yksitoikkoisuutensa kanssa, mutta myös vahvaa ja peruuttamatonta tuloksillaan".
Yleisesti tunnistettavien vaikutelmien valossa erityisen tärkeätä on ystävällisen ja ystävällisen luokkatoverin Ivanovin hankkiminen ystäväksi, joka osoittautuu melko hyvin luettuksi pojaksi Temaan verrattuna. Kiitos hänelle, toisen luokan Kartashev lukee Main Reed ja Gogol. Epämiellyttävän tarinan jälkeen Ivanov kuitenkin karkotetaan lukiosta, ja heidän välinen ystävyys lakkaa: ei vain yhteisten etujen puutteen vuoksi, vaan myös siksi, että Ivanov todistaa ystävänsä pelkäävää toimintaa. Tyoman kannalta tämä testi ei lopu taukoon Ivanovin kanssa: luokassa hänelle annetaan ”liikkeeseenlaskijan” maine, ja hänen on selviydyttävä useita päiviä kestäneestä ”kovasta yksinäisyydestä”.
Tyoma tapaa kuitenkin elämässään Ivanovin kanssa opiskellessaan Pietarissa, ja sillä välin hänellä on uusia ystäviä, joiden kanssa hän on täynnä seikkailunhaluisia ja romanttisia unelmia, joka suunnittelee pakenevansa Amerikkaan, jotta hän ei mene "mauton elämän lyömälle tielle". Ystävät, jotka haluavat rakentaa veneen merimatkaa varten, osoittavat paljon vähemmän halua opiskella. Tämä johtaa negatiivisiin pisteisiin gymnastical-lehdessä. Teema piilottaa "menestymisen" kotoa, joten seuraavat tapahtumat ovat heille täysin odottamattomia. "Amerikka ei ole palanut"; yritys ansaitsi lempinimen "amerikkalaiset", ja sillä välin oli aika suorittaa kokeita, kun yleinen tyhjäkäynti havaittiin. Kartashevin pelko epäonnistuneista kokeista herättää erilaisia mielikuvia, joihin kuuluu ajatus "itsemurhasta" nielevien otteluiden kautta ", joka päättyi onnellisesti ja ilman seurauksia. Tyoma suorittaa tentit ja siirtyy kolmanteen luokkaan.
Tuolloin Tyoma tuli lähemmäksi isäänsä, josta tuli pehmeämpi, hellämpi ja yhä halutumpi perheen yhteiskuntaan. Ensinnäkin lakoninen Kartashev Sr. kertoo pojalleen "kampanjoista, tovereista, taisteluista". Mutta Nikolai Semenovitšin vahva ruumis alkaa muuttaa häntä, ja pian Kartashevien meluisa ja iloinen talo täyttyy "orvoisen perheen soboilla".
Tetralogian ensimmäinen osa päättyy tällä surullisella tapahtumalla, ja toisessa kirjassa, ”Lukiolaiset”, lukija tapaa kuudennen luokan oppilaan Tema Kartashevin.
