(361 sanaa) Nekrasov aloitti runotyön noin samoina vuosina, kun Tolstoi kirjoitti sotaa ja rauhaa. On huomattava, että kirjoittajilla on samanlainen tavoite: heijastaa vain kriisitilanteessa olevien ihmisten elämää käännekohdassa. Runoilija, toisin kuin Leo Tolstoy, ei kuitenkaan viitannut historiallisiin lähteisiin, vaan uudistuksen jälkeiseen todellisuuteen käyttämällä kansanperinneperinteitä. Päähahmojen - seitsemän vaeltajan - kuva on esitelty jo ensimmäisestä nelivaiheesta alkaen.
Ei ihme, että kirjoittaja luo juuri sellaisen määrän: ”Seitsemän” venäläisessä kansanperinnässä on maaginen, salaperäinen numero. Lukijalle syntyy kollektiivinen totuudenhakijoiden imago: tiedämme vain heidän nimensä, teoksesta puuttuu yksityiskohtainen kuvaus hahmoista. Vaeltajat ilmentävät kaikkia talonpoikia, jotka haluavat löytää vastauksia kysymyksiinsä. Kirjailija näyttää meille heti matkansa tarkoituksen: "Niin kauan kuin he eivät tuota sitä riippumatta siitä kuinka varmasti on: Kuka elää onnellisina, vapaa Venäjällä?". Näin syntyy ”suuren tien” kronotooppi - toinen osa venäläistä kansanperinnettä.
Seitsemän vaeltajaa ovat työn keskeinen hahmo. Yhdessä heidän kanssaan matkustamme maakunnissa ja kylissä etsimässä tuota ”onnekaa”, tutustumme maanomistajiin, kuuntelemme tarinoita naisten vaikeasta kohtalosta. Heidän avustuksellaan avaamme talonpojan Venäjän kaikki salaiset kulmat. Ensinnäkin vaeltajat menivät tavallisten ihmisten yläpuolelle nousevan valta-pystysuoran edustajille: papille, maanomistajalle, virkamiehelle, kauppiaalle. Mutta kukaan heistä ei ollut onnellinen: ”Teemme ovat vaikeita. Meillä on iso seurakunta ”, pappi sanoo. Maanomistaja Obolt-Obolduev valittaa entisen elämänsä katoamisesta, ylellisestä elämästään valtavan palvelijan kanssa. Sitten etsiessäsi onnellista miestä, talonpojat menevät yhdyskuntien luo. Mutta sen sijaan, että vastaisivat kysymykseensä, vaeltajat löytävät köyhiät miehet uupuneiksi. Kirjailija esittää retorisen kysymyksen: "Ihmiset vapautuvat, mutta ovatko ihmiset onnellinen?" Talonpoikia esiintyy tuhoisissa olosuhteissa, ja ne hukkaanvat jatkuvaa juopumista: ”Venäjän hopia ei ole mitattu. Mitta surustamme? Onko työtä mitattu? ” Lisäksi he itse kärsivät halukkaasti isäntien nöyryytyksestä (talonpoika Ipat iloitsi kun herrasmies ui hänet reikään, valjasti hänet kärryyn).
Tavallisten ihmisten piirteet heijastuvat myös seitsemän vaeltajan kuvaan: äärimmäinen köyhyys, juopuminen, itsepäisyys, päättäväisyys, yhteys luontoon (runossa vaeltajat ovat käyneet keskustelua ulkomaailman kanssa useamman kerran). Tämä on yksi kokonaisuus, joka toimii totuuden etsimisidean kantajana.
Heijastaen maata kriittisellä hetkellä (pärisorjuuden poistamisen jälkeinen aika), Nekrasov näyttää uudistuksen jälkeisen Venäjän todellisen tilanteen, jättäen samalla toivoa onnelliseen tulevaisuuteen, joka on todellisen kansalaisen - Grisha Dobrosklonovin - takana.
