: Hyvän perheen poika kohtaa maailman julmuuden ja epäoikeudenmukaisuuden köyhiä kohtaan. Vaikeuksista huolimatta hän osoittaa myötätuntoa, ystävällisyyttä ja jaloa auttaen köyhiä.

”Äitini kuoli kun olin kuusivuotias” - tarinan sankari, poika Vasya aloittaa tarinan. Hänen isänsä tuomari surutti vaimoaan kiinnittäen huomiota vain tyttäreensä Sonyaan, koska hän oli kuin äiti. Ja poika "kasvoi kuin villi puu kentällä", jätettiin itselleen, ilman rakkautta ja hoitoa.

Knyazh-Gorodokin kaupunki, jossa Vasya asuu - ”haise, lika, katupölyssä indeksoivien miesten kasat” - oli lampien ympäröimä. Yhdessä niistä oli saari, saarella - vanha linna, jonka kauhu "hallitsi koko kaupunkia".

Linnaraunioissa oli kerjäläisiä ja muita "tummia persoonallisuuksia". Heidän välillä oli kiista, ja jotkut ”epäonnisista avopuolisoista” karkotettiin linnasta. He jäivät kodittomiksi, ja Vasyan sydän oli ”supistumassa” sääli heistä.

Vilpillisten johtaja oli Tyburtius Drab, jolla on hirvittävä apinan ulkonäkö. Hänen silmissään "terävä käsitys ja älykkyys loisti" ja menneisyys "peitettiin tuntemattoman pimeydessä".

Hänen alaansa nähden satunnaisesti nähtiin kaksi lasta: seitsemänvuotias poika ja kolmevuotias tyttö.

Kerran Vasya ja hänen ystävänsä kiipeivät kappeliin vuorella linnan lähellä.Ystävät pelästyivät kappelin pimeydessä olevista "paholaisista" ja pakenivat jättäen hänet rauhaan. Joten Vasya tutustuu Valekiin ja pikku Marusyaan. Heistä tuli ystäviä. Vasya pääsee myöhemmin vankilaan, jossa "kaksi valonvirtaa ... kaadetaan ylhäältä ... lattian kivilaattoja ... seinät olivat myös kiviä ... upposivat täysin pimeässä". Hänen uudet ystävänsä asuvat täällä.

Vasya alkoi usein käydä lasten luona "huonosta yhteiskunnasta". Maroussia oli saman ikäinen kuin hänen sisarensa, mutta hän näytti tuskalliselta: ohut, kalpea, surullinen. Hänen suosikkipeli oli lajittelu kukista. Valek sanoi, että "harmaa kivi imi siitä elämän."

Vasjaa kiusasi epäilykset isänsä rakkaudesta, mutta Valek vastasi, että Vasyan isä oli erittäin oikeudenmukainen tuomari - hän ei pelkästään edes tuominnut rikkaita kreppejä. Vasya ajattelee ja alkaa katsoa eri tavalla isäänsä.

Tyburtius oppii Vasyan ystävyydestä Valekin ja Marusyan kanssa - hän on vihainen, mutta antaa tuomarin pojan mennä vankityrmään, koska hänen lapsensa ovat tyytyväisiä poikaan. Vasya ymmärtää, että vankityrmä elää usein varkauksista, mutta nälkäisten ystäviensä halveksiminen hänen kiintymyksensä ei ole kadonnut. Hän on pahoillani sairas, aina nälkäinen Marusya. Hän käyttää hänen lelujaan.

Syksyllä tyttö katoaa taudista. Vasya puhuu onnettomasta sisarestaan ​​Marusasta, vakuuttaa hänet antamaan hänelle parhaimman nukke, jonka hänen äitinsä esitteli jonkin aikaa. Ja ”pieni nukke teki melkein ihmeen” - Maroussia huvitti ja alkoi kävellä.

Kodit löytävät puuttuvat lelut. Isä kieltää pojan poistumasta talosta. Vasya ja Valek päättävät palauttaa nukke, mutta kun pojat veivät sen pois, Marusya “avasi silmänsä ... ja itki hiljaa ... hiljaa.Vasya tajuaa haluavansa viedä "pieneltä ystävältään lyhyen elämän ensimmäisen ja viimeisen ilon" ja jättää nukke.

Isä kuulustelee Vasiliaa toimistossaan pakottaen hänet tunnustamaan varkauden.

Hänen kasvonsa olivat pelottavia vihasta: "Varasit sen ja tuhosi sen! .. Kenelle sinä tuhotit sen? .. Puhu!"

Poika myöntää, että hän otti nukke, mutta ei sano mitään. Kyyneleet tipuivat hänen silmistään, mutta sisällä oli "palava rakkaus" niille, jotka lämmittivät häntä vanhassa kappelissa.

Yhtäkkiä Tyburtius ilmestyy, antaa nukke pois ja kertoo kaiken tuomarille. Isä ymmärtää, että hänen poikansa ei ole varas, vaan ystävällinen ja avulias henkilö. Hän pyytää Vasjaa antamaan hänelle anteeksi. Tyburtius ilmoittaa, että Maroussia on kuollut, ja hänen isänsä antaa Vasyan jättää hyvästit tyttölle. Hän antaa hänelle rahaa köyhille.

Näiden tapahtumien jälkeen Tyburtius ja Valek ”katosivat odottamatta” kaupungista, kuten kaikki ”tummat persoonallisuudet”.

Joka vuosi, keväällä, Vasya ja Sonya kantoivat kukkia Marousi-hautaan - täällä he lukevat, ajattelivat, jakoivat nuorekkaita ajatuksia ja suunnitelmia. Ja jättäessään kaupungin ikuisesti, "he tekivät lupauksensa pienen haudan päälle".