: Nuoren miehen isä ja setä kuolevat onnettomuuksissa. Sherlock Holmes havaitsee, että tappajat ovat tehneet Ku Klux Klanin salaisen yhteiskunnan jäsenet.
Sherlock Holmes hakee apua nuorelta mieheltä, John Openshawilta. Johnin isä keksi erityisen kestäviä renkaita polkupyöriin ja melko varakas mies jäi eläkkeelle. Hänen veljensä Elias muutti Amerikkaan, osti istutuksen Floridasta, taisteli eteläpuolella sisällissodan aikana ja palasi sitten kunnollisella pääomalla Englantiin, missä hän vuokrasi pienen kartanon. Hän johti yksinäistä elämäntapaa, oli kova ja nopea maltillinen mies, joi raskaasti. Hän asettui Johniin ja teki hänestä talon suvereenin mestarin. Johnia kiellettiin pääsemästä vain ullakon huoneeseen, jossa pidettiin vanhoja arkkuja ja solmuja.
Eräänä päivänä setä, joka ei koskaan vastaanottanut kirjeitä, sai viestin Intiasta. Kirjekuoresta, johon oli kirjoitettu "K. K. K ”, pudotti viisi kuivaa oranssinjyvää. Hänen setänsä muuttui harmaana pelosta ja sanoi, että tämä oli hänen syntiensä arviointi, ja nyt hän kuolee. Pian setä poltti joitakin papereita ja teki testamentin, jossa hän jätti kaiken veljelleen, Johanneksen isälle. Hän rangaisti Johnia: jos hän ei voi elää rauhassa, anna hänen antaa pahimmilleen viholliselleen kaiken, mitä hänellä on.Tämän tapauksen jälkeen setäni ei osallistunut revolveriin, hän joi vielä enemmän ja pelkäsi kuolevaisesti uhkaa. Yhtenä yönä hänet löydettiin kuolleeksi lampiosta. Ruumiissa ei ollut todisteita väkivallasta, ja poliisi piti sitä itsemurhana. Tietäen kuinka setä pelkäsi kuolemaa, John ei uskonut sitä. Kirjeen vastaanottamisesta setän kuolemaan kului seitsemän viikkoa.
Johdannon isästä tuli kartanon omistaja. Ensinnäkin hän tutki ullakkoa, mutta löysi vain laatikon, jossa oli kolme kirjainta "K" ja merkityksettömät paperit setänsä palvelusta armeijassa. Pian isä sai myös kirjekuoren, jossa oli kirjaimet "K" ja viisi jyvää oranssia. Kirje vaati häntä asettamaan setät paperin aurinkokellolle. Isä kieltäytyi ottamasta yhteyttä poliisiin sanomalla, että hän asuu sivistyneessä maassa eikä kiinnitä huomiota tällaiseen hölynpölyyn. Päivää myöhemmin hän meni vierailemaan ystävänsä kanssa. John oli jopa iloinen siitä, että hänen isänsä oli kaukana kotoa, turvallinen, mutta hänen isänsä putosi johonkin kyseisellä alueella sijaitsevasta liituilouhoksesta ja kaatui. Poliisi päätteli, että kyse oli onnettomuudesta. John ei uskonut tätä ja katsoi, että hänen isänsä kuolema liittyi setänsä menneisyyteen.
Kaksi vuotta kului, ja nyt John itse sai saman kirjeen Lontoosta. Koska poliisin mielestä nämä kirjeet ovat jonkun vitsi, John pyytää apua suurelta etsivältä. Hän näyttää vanhan haalistuneen lehden, jota setä ei palanut. Se sisältää useiden ihmisten nimet, jotka saivat oranssinjyviä ja kuolivat. Tämä on ainoa paperi, joka kiinnostaa tuntemattomia tappajia. Holmes suosittelee asettamaan sen aurinkokellolle ja liittämään siihen muistiinpanon, jonka mukaan loput paperit ovat palanneet.
Suuri etsivä pohtii tilannetta.On selvää, että John Setha-setällä oli hyviä syitä poistua Amerikasta, koska hän johti yksinäistä elämäntapaa ja pelkäsi jatkuvasti jotain. Tutkiessaan kirjeitä Holmes päättelee, että ne kaikki lähetetään merisatamista. Ja jos otat huomioon kirjeen vastaanottamisen ja kuoleman välisen ajan, kirjoittaja oli todennäköisesti purjelaivalla. Ja tämä ei ole yksi, vaan useita ihmisiä. - Tämä on Ku Klux Klan -yhdistys. Todennäköisesti eteläisten puolustajat taistelleet setä kuuluivat tähän yhteiskuntaan, ja nyt he etsivät hänen poltettuja papereita.
Seuraavana päivänä sanomalehdessä ilmestyy huomautus John Openshaw'n kuolemasta. Vanhoista lehdistä Holmes selvittää, mitkä alukset lähtivät Pondicherrystä Lontooseen. Hänen huomionsa herättää purjelaivaa nimeltä Lonely Star: se on Texasin osavaltion toinen nimi, ja alus on nyt Lontoossa. Hänen kapteeninsa ja kaksi merimiestä ovat amerikkalaisia. Laittamalla kirjekuoreen viisi oranssinjyvää, suuri etsivä lähettää kapteenilleen kirjeen, jossa on merkintä "Sh. H. for D. O. ”, luottaa jopa unettomaan yöhön vastaanottajalle ja aikoo ilmoittaa siitä poliisille.
Suuren etsijän suunnitelmilla ei ollut tarkoitus toteutua: Atlanttillä alus kaatui.