: Köyhä nainen menettää rikkaalta ystävältä lainatun timanttikaulaketjun, ostaa saman hänelle, asuu köyhyydessä kymmenen vuoden ajan maksamalla velansa ja huomaa sitten, että kaulakorun kivet olivat vääriä.
Tyylikäs ja viehättävä Matilda oli köyhän virkamiehen tytär. Hänellä ei ollut mahdollisuutta mennä naimisiin varakkaan miehen kanssa hyvästä yhteiskunnasta, joten "hän hyväksyi opetusministeriön pienen virkamiehen" Luazelin "ehdotuksen.
Matilda pakotettiin pukeutumaan hyvin yksinkertaisesti, mikä sai hänet tuntemaan kurja ja hylätty.
Naisilla ei ole kastia eikä rodua - kauneus, armo ja viehätys korvaavat heidät syntymäoikeuksilla ja perheoikeuksilla.
Tämä tyttö, ikään kuin vahingossa syntynyt köyhässä byrokraattisessa perheessä, luotiin ylelliselle elämälle. Tarkasteleessaan paljaita seiniä ja kodin kurjuutta ilmapiiriä hän haaveili ”itämaisten kankaiden verhoilla olevista vastaanottoalueista”, tilavista salonkeista ja flirttailevista olohuoneista. Istuessaan päivälliselle kaali keiton kanssa, Matilda haaveili gourmet-illallisista gobelmeilla, jotka on koristeltu kuvakudoksilla, kuohuviinillä ja hopealla.
Toisinaan Matilda vieraili rikkaan ystävän, rouva Forestierin kanssa, jonka kanssa hänet kasvatettiin luostarissa.Palattuaan kotiin hän itki koko päivän itsensä säätelemällä, kaipaten ja epätoivoisesti.
Eräänä iltana Loiselle toi kutsun juhlapalloon ministeriöön, johon kaikki korkeimmat virkamiehet kokoontuivat. Matilda oli melko järkyttynyt kuin tyytyväinen, koska hänellä ei ollut sopivaa mekkoa. Hän oli valmis hylkäämään pallon täysin, ja sitten hänen miehensä antoi hänelle rahaa, jonka hän säästää aseella.
Pian mekko oli valmis, mutta Matilda oli edelleen surullinen - hänellä ei ollut koruja korostamaan uuden mekon armoa.
Se on niin nöyryytys näyttää kerjolta rikkaiden naisten keskuudessa.
Loisel neuvoi minua lainaamaan koristelu Madame Forestierilta. Hän suostui auttamaan ystäväänsä. Monista jalokiveistä Matilda valitsi ”upean timantti kaulakorun mustassa satiinissa”.
Ballilla Matilda oli kaunein kaikista, ”kaikki miehet katsoivat häntä, kysyivät kuka hän oli, halusivat kunnia tulla tutustuneiksi hänelle”. Ministeri huomasi hänet itse. Koko illan Matilda tanssi "innostuneesti, intohimoisesti ... nauttien kauneudensa voitosta", ja hänen miehensä lepää vielä kolmen muun virkamiehen seurassa, joiden vaimoilla oli hauskaa.
Aviopuolisot Luazel jätti pallon vain neljällä aamulla. Heidän oli pakko päästä kotiin kurjaan yöhyttiin. Kotona halutessaan vihdoin ihailla itseään, Matilda katsoi peiliin ja huomasi, että timanttikaulaketju oli kadonnut, ilmeisesti hän oli kadonnut sen matkalla kotiin.
Lopun yön ja seuraavana päivänä Loisel etsi kaulakorua. Hän vieraili ohjaamon pysähdyksissä, poliisissa ja sanomalehtitoimistoissa, missä hän ilmoitti menetyksestä.Palattuaan kotiin illalla hän pyysi Matildaa kirjoittamaan rouva Forestierille, että lukko oli rikkoutunut kaulakoruun ja he olivat korjattaneet sen.
Pariskunta pelkäsi rouva Forestierin pitävän heitä varkaita ja päätti periä tappion. He menivät jalokivikauppiaan luo, jonka nimi oli kotelossa, mutta kävi ilmi, että kaulakoru ei ollut hänen tekemänsä - vain kotelo ostettiin häneltä. Sitten, "tuskin elossa surusta", he alkoivat kiertää kaikkia koruja peräkkäin ja löysivät lopulta samanlaisen kaulakorun, jonka he menettivät heille 36 tuhannelle frangille.
Kahdeksantoistatuhatta frangia, Luazel jätti isänsä, loput hän otti orjuuttaa elämänsä loppuun. Hänen täytyi tavata houkuttajia ja antaa tuhoisat velvoitteet. Lopulta vaadittu määrä kerättiin ja kaulakoru palautettiin Madame Forestierille. Hän ei edes avannut tapausta, eikä korvaamista havaittu.
Nyt Loiselles joutui maksamaan tämän kauhean velan. He laskivat palvelijansa ja muuttivat halpaan ullakolle katon alla. Matilda ”tunnusti kovan kotityön”, ja hänen miehensä työskenteli iltaisin ja kirjoitti käsikirjoituksia yöllä.
Kymmenen vuotta myöhemmin he maksoivat velan. Matilda vanheni, soi hartioihin, tuli kovemmaksi ja karkeammaksi, turmeltunut kuin köyhän perheen rakastajatar.
Kuinka muuttuva ja omituinen on elämä! Kuinka vähän tarvitaan ihmisen pelastamiseksi tai tuhoamiseksi.
Kerran sunnuntaina kävellen Champs Elysees -kadulla Matilda tapasi rouva Forestierin, joka oli vielä nuori ja viehättävä. Hän ei ensin tunnistanut ystäväänsä, ja kysyi sitten kauhistuttavasti mitä hänelle oli tapahtunut.
Nyt Matilda osaa kertoa kaiken pelkäämättä, että häntä pidetään varkaana. Kuultuaan epäonnistuneen ystävän tarinaa, rouva Forestier ”tarttui käteen jännityksessä” ja kertoi kadonneen kaulakorun timanttien olevan vääriä ja että se maksoi korkeintaan viisisataa frangia.
