Kazakstanin maalaisomistajan Vasily Ivanovitzin, vakava, perusteellisen ja keski-ikäisen, tapaaminen ohuen, roikkaan Ivan Vasilyevichin kanssa tuskin saapui ulkomailta - tämä kokous, joka tapahtui Tversky Boulevardilla, oli erittäin hedelmällinen. Vasilija Ivanovitš palasi takaisin omaisuuteensa Kazaanissa ja kutsuu Ivan Vasilyevichin viemään hänet isänsä kylään. Tämä on erittäin hyödyllistä Ivan Vasilyevichille, joka oli ulkomailla erittäin kallista. He lähtivät tarantassiin, outo, hankala, mutta melko kätevä rakennus, ja Ivan Vasilyevich, olettaen tavoitteena tutkia Venäjää, ottaa mukaasi kannettavan tietokoneen, jonka hän aikoo täyttää matkavaikutuksilla.
Vasily Ivanovich, luottaa siihen, että he eivät matkusta, vaan matkustaa vain Moskovasta Mordasyyn Kazanin kautta, on hieman hämmentynyt nuoren kumppanin innostuneista aikeista, jotka matkalla ensimmäiselle asemalle esittelevät tehtävänsä, koskettaen lyhyesti Venäjän menneisyyttä, tulevaisuutta ja nykyhetkeä, tuomitsevat byrokratian, pihanorjat ja Venäjän aristokratia.
Asema korvaa kuitenkin aseman, antamatta Ivan Vasilyevichille tuoreita vaikutelmia. Kummassakaan ei ole hevosia, kaikkialla Vasily Ivanovich nauttii teestä, kaikkialla hänen on odotettava tunteja. Matkalla lepotilassa olevat matkustajat leikkasivat pari matkalaukkua ja useita laatikoita lahjoilla Vasilija Ivanovitzin vaimolle. Surullinen, väsynyt ravistamisesta, he toivovat lepäävänsä kunnollisessa Vladimir-hotellissa (Ivan Vasilyevich ehdottaa Vladimirille avaa matkakorttinsa), mutta Vladimirissa heillä on huono illallinen, huone ilman vuodevaatteita, niin että Vasily Ivanovich nukkuu höyhenvuoteellaan ja Ivan Vasilyevich on toi heinää, josta nöyrä kissa hyppää ulos. Kirppuja kärsivä Ivan Vasilyevich esittää epäonnisessa seuralaiselleen näkemyksensä yleisesti hotellien järjestämisestä ja niiden yleishyödyllisistä näkökohdista ja kertoo myös, minkä venäläisen hengen hotellin hän halusi järjestää, mutta Vasilija Ivanovitš ei huomannut, koska hän nukkui.
Varhain aamulla jättäen nukkuvan Vasilija Ivanovichin hotelliin, Ivan Vasilievich lähtee kaupunkiin. Pyydetty kirjakauppias on valmis luovuttamaan hänelle ”Näkemykset maakunnan kaupungista” melkein ilman mitään, mutta ei Vladimirille, vaan Konstantinopolille. Ivan Vasilievichin itsenäinen tutustuminen nähtävyyksiin kertoo hänelle vähän, ja odottamaton tapaaminen pitkäaikaisen lennolle pääsyystävän Fedeyn kanssa häiritsee ajattelua todellisesta antiikista. Fedya kertoo elämänsä "yksinkertaisen ja typerän tarinan": kuinka hän meni palvelemaan Pietarissa, kuinka hänellä ei ollut innokkaan tapansa edetä palveluksessaan ja siksi pian kyllästyi siihen, kuinka, pakotettuaan elämään piirilleen ominaista elämää, hän meni konkurssiin, kuinka himoittu, naimisissa, huomasi hänen vaimonsa tilan olevan vieläkin järkyttyneempi eikä voinut poistua Pietarista, koska hänen vaimonsa oli tottunut kävelemään Nevskin varrella, kun vanhat tuttavat alkoivat laiminlyödä häntä, kuultuaan hänen vaikeuksistaan. Hän lähti Moskovaan ja joutui hälinättömään yhteiskuntaan hälinästä, pelasi, hävisi, oli todistaja ja sitten intriisin uhri, seisoi vaimonsa puolesta, halusi ampua ja nyt hänet karkotettiin Vladimiriin. Vaimo palasi isänsä luokse Pietariin. Tarinan surullinen, Ivan Vasilievich kiirehti hotelliin, missä Vasily Ivanovich odottaa jo sitä.
Yhdessä asemissa hän ajattelee tavanomaisessa odotuksessaan, mistä etsiä Venäjää, koska ei ole antiikkia, ei ole maakuntayhdistyksiä ja pääkaupungin elämä on lainattu. Majatalonhoitaja ilmoittaa, että kaupungin ulkopuolella on mustia, ja molemmat matkustajat innostuneina lähtivät leirille. Gypsit ovat pukeutuneet likaisiin eurooppalaisiin mekkoihin ja nomadien kappaleiden sijasta he laulavat vaudevillen venäläisiä romansseja - matkavaikutelmien kirja putoaa Ivan Vasilyevichin käsissä. Palattuaan majatalon omistaja heidän seurassaan kertoo, miksi hänen täytyi istua kerran vankilassa - tarina hänen rakkaudestaan yksityisen haastemiehen vaimoa kohtaan oli täällä.
Jatkaessaan liikettä, matkustajat kaipaavat, haukottelevat ja puhuvat kirjallisuudesta, jonka nykyinen asema ei sovi Ivan Vasilyevichille, ja hän paljastaa sen ruokailun, jäljitelmän, kansanjuurien unohtamisen, ja innoittaessaan Ivan Vasilievich antaa kirjallisuudelle useita järkeviä ja yksinkertaisia reseptejä palautumiseksi. , hän huomaa kuuntelijansa unessa. Pian keskellä tietä he tapaavat vaunun, jolla on räjähtävä jousi, ja huutavilla huonoilla sanoilla herra Ivan Vasilyevich ihmettelee tunnustavansa tuttavansa Pariisissa, tietyn prinssin. Hän niin kauan kuin Vasilija Ivanovitšin ihmiset osallistuvat miehistönsä korjaamiseen, ilmoittaa menevän kylään erääntyneinä, ryöstäen Venäjää, raportoi viimeisimmistä juorista Pariisista, Rooman ja muista elämistä ja poistuu nopeasti. Matkustajamme pohtivat Venäjän aatelisuuden omituisuuksia ja päättelevät, että menneisyys on upea menneisyys ja että tulevaisuus Venäjällä - tarantit lähestyy Nižni Novgorodia.
Koska Mordasyyn kiirehtivä Vasilija Ivanovitš ei lopeta täällä, kirjoittaja ottaa kuvaus ala- ja erityisesti hänen Pechora-luostaristaan. Vasily Ivanovich kuvailee yksityiskohtaisesti kumppaneitaan maanomistajan elämän vaikeuksista, kuvaa sitä, esittää näkemyksensä talonpojanviljelystä ja maanomistajien hallinnosta ja osoittaa samalla sellaisen huomautuksen, varovaisuuden ja todella isällisen osallistumisen, että Ivan Vasilievich täyttää kunnioittavan kunnioituksen häntä kohtaan.
Seuraavan päivän iltaan mennessä ehdokaskaupunkiin saapuvat matkustajat hämmästyvät löytävänsä erittelyn tarantassista ja jättäen sen sepin hoitoon, mennä tavernaan, jossa teetä tilaamisen jälkeen kolme kauppiaan, harmaata, mustaa ja punaista, kuuntelee keskustelua. Neljäs ilmestyy ja luovuttaa yli viisi tuhatta harmaan tukkaiselle miehelle pyynnöstä siirtää rahaa jollekin Rybnassa, missä hän menee. Kysyttyään kysymyksiin Ivan Vasilyevich oppii hämmästyneenä, että harmaakäyttäjän takaaja ei ole sukulainen, hän ei ole edes oikeasti tuttu, mutta hän ei ottanut kuitteja. Osoittautuu, että miljoonien tapausten jälkeen kauppiaat tekevät laskelmia silppuista, tiellä, joissa ne kantavat kaiken rahan taskussaan. Ivan Vasilievichilla, jolla on oma ajatus kaupasta, puhutaan tieteen ja järjestelmän tarpeesta tässä tärkeässä asiassa, valaistumisen eduista, keskinäisten ponnistelujen yhdistämisen tärkeydestä isänmaan hyväksi. Kauppiaat eivät kuitenkaan ymmärrä hänen kaunokkaan tiradensa merkitystä.
Kauppiaiden kanssa erottuaan kirjailija kiirehtii lopulta tutustumaan lukijaan Vasilija Ivanovitšin kanssa tarkemmin ja kertoo tarinansa elämästään: kyyhkynen viettämä lapsuus, humalassa isä Ivan Fedorovich, joka ympäröi itsensä tyhmillä ja jestereillä, äiti Arina Anikimovna, vakava ja haiseva, oppinut virkamieheltä, sitten kotiopettaja, palvelu Kazanissa, tapaaminen ballilla Avdotya Petrovnan kanssa, ankarien vanhempien kieltäytyminen siunaamasta tätä avioliittoa, kärsivällinen kolmen vuoden odotus, kuolleen isän surun toinen vuosi ja lopulta kauan odotettu avioliitto, muutto kylään, maatilan perustaminen, lasten synnyttäminen. Vasily Ivanovich syö paljon ja innokkaasti ja on täysin tyytyväinen kaikkeen: vaimonsa ja elämänsä. Jättäessään Vasilija Ivanovichin, kirjoittaja etenee Ivan Vasiljevitšin luo. Hän kertoo äidistään, Moskovan prinsessasta, raivoisasta ranskalaisesta naisesta, joka korvasi Moskovan Kazanin kanssa tullessaan ranskalaisia. Ajan myötä hän meni naimisiin jonkin typerän maanomistajan kanssa, joka näytti murmelta, ja tästä avioliitosta syntyi Ivan Vasilievich, joka kasvoi täysin tietämättömän Ranskan kuvernöörin alaisena. Jättäen täysin tietämättä hänen ympärillään tapahtuvasta, mutta tietäen varmasti, että ensimmäinen runoilija Rasin, Ivan Vasilievich, hänen äitinsä kuoleman jälkeen, lähetettiin yksityiseen Pietarin täysihoitolaan, jossa hänestä tuli krapula, hän menetti kaiken tiedon ja epäonnistui loppukokeessa. Ivan Vasilievich kiirehti palvelemaan jäljittelemällä innokkaampia tovereitaan, mutta rakkaudellaan aloittama työ tylsyi häntä pian. Hän rakastui, ja hänen valitunsa, jopa vastaten hänelle luontoissuhteessa, naimisiin yhtäkkiä rikkaan kummajaisen kanssa. Ivan Vasilyevich sukellui maalliseen elämään, mutta oli siitä kyllästynyt, hän etsi lohdutusta runoutta maailmasta, tiede näytti hänelle houkuttelevalta, mutta tietämättömyys ja levottomuus osoittautuivat aina esteeksi. Hän meni ulkomaille halutaan hajottaa ja valaista samanaikaisesti, ja huomautti, että monet kiinnittävät häneen huomiota vain koska hän on venäläinen ja että kaikki silmät ovat tahattomasti kääntyneet Venäjän puoleen, hän ajatteli yhtäkkiä itse Venäjää ja kiirehti siihen jo. lukijan tiedossa oleva aikomus.
Ivan Vasilievich tulee pohtimaan kylää, koska se on tarpeen löytää kansallisuus. Kylässä on kromiloma. Hän tarkkailee erilaisia humalan kuvia, nuorilta naisilta, jotka saavat ”lakkailun saksalaisen” loukkaavan lempinimen, löydettyään skismaatin, hän yrittää selvittää, mikä on kyläläisten suhtautuminen harhaoppiin, ja kohtaa täydellisen väärinkäsityksen. Seuraavana päivänä Ivan Vasilievich aseman päällikön kärjessä löytää virkamiehen, joka toimii poliisina ja odottaa nyt maakunnan kuvernööriä. Uusia tuttavia rakastava Vasily Ivanovich istuu hänen kanssaan lokissa. Seuraavaksi käydään keskustelu, jonka aikana Ivan Vasilievich yrittää tuomita virkamiehen pidätyksistä ja lahjuksista, mutta osoittautuu, että nyt ei ole aika, että virkamiehen asema olisi huonoin, hän on vanha, heikko. Valitettavasti surullinen kuva, Ivan Vasilyevich löytää kolmen lapsen ympäröimän halvaantuneen talonmiehen verhon takana, vanhin hoitaa isänsä tehtäviä ja talonmies sanoo hänelle, mitä kirjoittaa tielle.
Lähestyessään Kazania, Ivan Vasilievich on jonkin verran animoitu, koska hän päättää kirjoittaa lyhyen mutta ilmaisukokoisen Itä-Venäjän kronikan; hänen innokkuutensa kuitenkin lakkaa pian, kuten voisi odottaa: lähteiden etsiminen pelottaa häntä. Hän harkitsee, kirjoitetaanko tilastollinen artikkeli tai artikkeli paikallisesta yliopistosta (ja kaikista yliopistoista yleensä) vai käsikirjoituksista paikallisessa kirjastossa vai tutkitaanko idän vaikutusta Venäjälle moraalisesti, kaupallisesti ja poliittisesti. Tällä hetkellä hotellihuone, jossa Ivan Vasilievich hemmottelee unelmia, on täynnä tatarioita, jotka tarjoavat Khanin kylpytakit, turkoosi, kiinalaiset helmet ja kiinalaista ripsiväriä. Pian heräämässä Vasilija Ivanovitš tarkastaa ostokset, ilmoittaa kunkin ostetun tavaran todellisen hinnan kohtuuttomilla hinnoilla ja käskee Ivan Vasilyjevitšin kauhistuttaessa asettaa tarantasin. Ivan Vasilievich näkee unen keskellä kokoontumisillan liikkuttamatta paljaata askelta pitkin muuttumattomana tarantassina. Hän haaveilee tarantassin hämmästyttävästä muuttumisesta lintuksi ja lennosta jonkin tukkoisen ja synkkän luolan läpi, joka on täynnä kuolleiden kauhistuttavia varjoja; kauhistuttavat helvettiä näkevät väistyä toisilleen uhkaaen kauhistuneen Ivan Vasilyevichin. Lopuksi tarantass lentää raikkaaseen ilmaan, ja paljastetaan kuvia kauniista tulevasta elämästä: sekä muuttuneet kaupungit että omituiset lentäjät. Tarantas laskeutuu maahan ja menettää lintuolosuhteensa, ja ryntää kiireellisten kylien läpi uudistettuun ja tunnistamattomaan Moskovaan. Täällä Ivan Vasilievich näkee äskettäin tien päällä tavanneen prinssin - hän on venäläisessä puvussa, pohtii Venäjän itsenäistä polkua, sen Jumalan valitsemaa kansaa ja kansalaisvelvollisuuttaan.
Sitten Ivan Vasilyevich tapaa Fedyan, hänen äskettäisen Vladimirin keskustelukumppanin, ja vie hänet vaatimattomaan kotiinsa. Siellä Ivan Vasilievich näkee kauniin, rauhallisen vaimonsa, jossa on kaksi viehättävää vauvaa, ja hänen sielunsa kosketuksessa hän yhtäkkiä löytää itsensä ja yhdessä Vasily Ivanovichin kanssa mudassa kaatuneen tarantasin alla.