”Bharatsien suuri [taistelu]” on muinainen intialainen eepos, joka koostuu noin sadasta tuhannesta slaavilaisesta kuparista, jotka on jaettu 18 kirjaan ja sisältää monia lisättyjä jaksoja (myyttejä, legendoja, vertauksia, opetuksia)
Mahtava suvereeni Pandu hallitsi Bharatin maan pääkaupungissa Hastinapurissa. Tietyn tietäjän, joka oli sattunut hänen nuolensa, kirouksena, hän ei kyennyt raskaaksi lapsia, ja siksi hänen ensimmäinen vaimonsa Kunti, joka käytti jumalallista loitsua, kutsui toisensa jälkeen oikeudenmukaisuuden jumalaksi Dharmaksi - ja synnytti hänelle Yudhishthira, tuulen Vayu -jumalan, ja synnytti hänet. Bhim tai Bhimasena, jumalien kuningas Indra - ja synnytti Arjunan. Sitten hän välitti loitsun toiselle vaimolle Panda Madrille, joka taivaallisista veljistä Ashvinista (Dioskurov) synnytti kaksoset Nakula ja Sahadeva. Kaikkia viittä poikaa pidettiin laillisesti Pandu-lapsina, ja heitä kutsuttiin Pandaviksi.
Pian poikansa syntymän jälkeen Pandu kuoli, ja hänen sokeasta veldestään Dhritarashtrasta tuli kuningas Hastinapurussa. Dhrtarashtralla ja hänen vaimonsa Gandharilla oli yksi tytär ja sata poikaa, joita yhden esi-isänsä mukaan kutsuttiin kauraviksi, ja heidän joukossaan kuningas erotti ja rakasti erityisesti esikoistaan Duryodhanaa.
Pitkäksi aikaa pandavia ja kauravat tuodaan yhdessä Dhrtarashtran tuomioistuimessa, ja ne saavat suuren maineen tietämyksensä tieteissä, taiteissa ja erityisesti sotilasasioissa. Kun he täyttävät, heidän mentorinsa Drona järjestää sotilaallisia kilpailuja suuren joukko ihmisjoukkoja, joissa sekä pandavat että kauravat löytävät vertaansa vailla ammattitaitoa jousiammunnassa, taistelevat miekkoilla, seuroilla ja keihällä, hallitsevat norsujen ja vaunujen torjuntaa. Arjuna taistelee menestyneimmin, ja vain yksi kilpailun osanottajista on heikompaa kuin ketteryyden ja voiman suhteen - tuntematon soturi nimeltä Karna, joka myöhemmin osoittaa olevansa aurinkojumalan Suryan Kuntin poika, joka syntyi hänen jo ennen avioliittoaan Panduan. Pandavat, tietämättä Karnan alkuperää, surmasivat häntä pilkauksella, ettei hän koskaan pysty antamaan anteeksi, ja Duryodhana päinvastoin teki hänestä ystävänsä ja antoi hänelle Anguen valtakunnan. Pian sen jälkeen vihamielisyys syttyy vähitellen Pandavia ja heitä kateuttavien kauravien välillä, etenkin kun Duryodhanan tavanomaisesta perijästä, joka ei väitä häntä, ja Pandavista vanhimmasta Yudhisthirasta tulisi vähitellen Bharatin valtakunnan perillinen.
Duryodhana onnistuu vakuuttamaan isänsä lähettämään väliaikaisesti Pandavat valtakunnan pohjoispuolella sijaitsevaan Varanavat-kaupunkiin. Veljille on rakennettu hartsitalo, jonka Duryodhana käskee sytyttää niin, että he kaikki polttavat elossa. Viisas Yudhisthira purkautui kuitenkin surkean suunnitelman, ja Pandavit yhdessä äitinsä Kuntin kanssa poistuvat salaisesti ansasta, ja kerjäläinen viiden poikansa kanssa palaa talossa vahingossa. Saatuaan selville heidän jäänteensä ja erehtyessään heidät Pandaviin, varanavatan asukkaat surullaan ja Duryodhana ja hänen veljensä iloksi luultavasti uskoivat Pandan poikien tapetun.
Samaan aikaan päästyään hartsitalosta pandavat menevät metsään ja asuvat siellä tuntemattomana erakko brahmanien varjolla, koska he pelkäävät Duryodhanan uusia mahinaatioita. Tällä hetkellä pandavat suorittavat monia loistavia tekoja; erityisesti rohkea Bhima tappaa kannibaalin Rakshasa Khidimban, joka on kärsinyt veljiensä elämästä, sekä toisen hirviön, Rakshasa Banun, joka vaati päivittäin ihmishenkien menetyksiä Ekachakra-pienkaupungin asukkaille. Kun pandavat saavat selville, että panchalanien kuningas Drupada nimitti svayamvaran - sulhanen valinnan morsiamena - tyttärelleen, kauniille Draupadille.Pandavit menevät campanin pääkaupunkiin Campillaan, missä he ovat jo kokoontuneet kiistelemään Draupadia, monia kuninkaita ja prinssejä. Drupada kutsui tarkastajia lähettämään viisi nuolta upeasta jumalallisesta jousesta maaliin, mutta yksikään heistä ei edes voinut vetää jousinauhaaan. Ja vain Arjuna läpäisi testin kunniallisesti, minkä jälkeen Kuntin mukaan Draupadista tuli kaikkien viiden veljen yhteinen vaimo. Pandavat paljastivat nimensä Drupadalle. ja että heidän kilpailijansa olivat elossa, kauravat tunnistivat heti Hastinapurissa. Dhrtarastra, huolimatta Duryodhanan ja Karnan vastalauseista, kutsui pandavat Hastinapuraan ja antoi heille valtakuntansa länsipuolen, missä he rakensivat itselleen uuden pääkaupungin - Indraprasthan kaupungin.
Yudhisthira ja hänen veljensä asuivat monien vuosien ajan tyytyväisesti ja kunniallisesti Indralrasthassa. He ryhtyivät sotilaallisiin kampanjoihin Intian pohjois-, etelä-, länsi- ja itäosissa ja valloittivat monia valtakuntia ja maita. Mutta heidän voimansa ja kunniansa kasvaessa karauvien kateus ja viha kasvoivat heille. Duryodhana lähettää Yudhisthiralle haasteen noppapeliin, josta kunnian sääntöjen mukaan ei ollut oikeutta kiertää. Häntä vastaan Duryodhana valitsee setänsä Shakunin, taitavimman pelaajan ja vähintään yhtä taitavan huijarin. Yudhisthira menettää nopeasti Shakunille kaiken vaurautensa, maansa, karjansa, soturit, palvelijansa ja jopa omat veljensä. Sitten hän asettaa itsensä vaaraan - ja häviää, laittaa viimeisen jäljelle jäävänsä, kauniin Draupadin - ja häviää jälleen. Kauravat alkavat pilkata veljiä, joista tuli heidän orjikseen pelin olosuhteissa, ja Draupadi joutuu erityisen häpeälliseen nöyryytykseen. Täällä Bhima antaa lupauksen tappavasta kososta, ja kun sakkalla kauhun pahalla sanoilla kaikuu epäonnissa ja kuullaan muita kauheita entejä, peloistunut Dhritarastra vapauttaa Draupadin orjuudesta ja tarjoaa valita kolmen lahjansa. Draupadi pyytää yhtä asiaa - aviomiehilleen vapautta, mutta Dhrtarastra palauttaa heille yhdessä valtakunnan ja kaiken muun, minkä he menettivät.
Heti kun paldavit palasivat Indraprasthaan, Duryodhana kutsuu taas Yudhishthiran epäonnistuneeseen peliin. Uuden pelin mukaan - ja Yudhisthira menetti sen uudestaan - hänen on mentävä maanpakoon veljiensä kanssa kahdentoista vuoden ajan ja tämän ajanjakson päätyttyä on vielä yksi tuntematon vuosi maassa.
Pandavat täyttivät kaikki nämä ehdot: 12 vuoden ajan köyhyyden ja monien vaarojen voittamiseksi he asuivat metsässä ja viettivät kolmannentoista vuoden yksinkertaisina palvelijoina Matsjev Viratan kuninkaan pihalla. Tämän vuoden lopulla kauravat hyökkäsivät Matsjevin maahan. Matsjevin armeija, jota johti Arjuna, torjui tämän ryöstön, kauravat tunnistivat Arjunan armeijan komentajan keikoilla, mutta joen voimassaoloaika päättyi eikä Pandavat pystyneet piilottamaan nimeään entistä paremmin.
Pandavat tarjosivat Dhrtarastralle palauttaa omaisuutensa heille, ja aluksi hän oli taipuvainen hyväksymään heidän vaatimuksensa. Mutta valta-nälkäinen ja petollinen Duryodhana onnistui vakuuttamaan isänsä, ja nyt Pandavien ja Kauravien välinen sota tuli väistämätöntä.
Kurukshetraan tai Kuru-kenttään, jolla suuren taistelun oli tarkoitus tapahtua, vedetään yhteen lukemattomia soturien laumoja, tuhansia sotavaunuja, taistelevia norsuja ja hevosia. Kauravien puolella Dhrtarashtran kansalaisten velvollisuuksien vuoksi heidän serkkun isoisänsä viisas Bhisma ja prinssien Dronan mentori, Duryodhana Karnan ystävä ja liittolainen, Dhrtarashtra Jayadrathan tytön puoliso, Drona Ashwatthamanin poika, Sharjan ja kuninkaat Shalya, Sharja. Pandavas-puolen ottavat vastaan Drupada Dhrstadyumnan pojan, Drupada Dhrstadyumnan pojan, Arjuna Abhimanyu -pojan, kuninkaat, mutta myrkkyperheen johtaja Krishna on erityisen tärkeä rooli taistelussa - jumalan Vishnu maallisessa inkarnaatiossa, jolla lupauksella itsellään ei ole oikeutta taistella, mutta josta tulee Panda.
Juuri ennen taistelun alkua Arjuna kiertää joukkojaan Krsnan sotamassa vaunuissa, näkee opettajiensa, sukulaistensa ja ystäviensä leirissä ja kauhistuneessa ennen kuin frartiidinen taistelu pudottaa aseensa ja huudahti: "En taistele!" Sitten Krishna antaa hänelle ohjeen, jota kutsuttiin Bhagavad Gitaksi (”jumalallisen lauluna”) ja josta tuli hindulaisuuden pyhä teksti. Uskoen uskonnollisiin, filosofisiin, eettisiin ja psykologisiin syihin hän vakuuttaa Arjunan täyttämään sotilasvelvollisuutensa ja julistaa, että se ei ole suhteen hedelmä - ne vaikuttavat pahoilta tai kiltteiltä -, vaan vain itse tapaus, josta kuolevaista ei voida arvioida tuomittaviksi, huolehtiva henkilö. Arjuna tunnustaa opettajan oikeellisuuden ja liittyy Pandavas-armeijaan.
Taistelu Kouroun kentällä kestää kahdeksantoista päivää. Lukuisissa taisteluissa ja taisteluissa peräkkäin kaikki kauravoiden johtajat menehtyvät: Bhishma, Drona, Karna ja Shalya, kaikki Dhritarashtran pojat, ja viimeisenä taistelupäivänä Bhiman käsissä, vanhin heistä on Duryodhana. Pandavaiden voitto vaikuttaa ehdottomalta, lukemattomasta kaurava-armeijasta selviää vain kolme: Drona Ashwatthamanin, Kripan ja Kritavarmanin poika. Mutta yöllä nämä kolme soturia onnistuvat pääsemään Pandavien nukkuvaan leiriin ja tuhoamaan kaikki vihollisensa, paitsi viisi Pandava-veljeä ja Krishnaa. Niin kauhea oli voiton hinta.
Sotureiden ruumiin täynnämällä kentällä ilmestyy Gandhari-karavien äiti, uhrien muut äidit, vaimoja ja siskoja ja surravat heitä katkerasti. Pandavia sovitaan Dhrtarashtran kanssa, jonka jälkeen surullinen Yudhisthira päättää viettää loppuelämänsä erakkoa metsässä. Veljekset kuitenkin pystyvät vakuuttamaan hänet täyttämään perinnöllisen velvollisuutensa suvereenista ja kruunaamaan Hastinapurissa. Jonkin ajan kuluttua Yudhisthira suorittaa suuren kuninkaallisen uhran, armeijansa Arjunan johdolla valloittaa koko maan, ja hän hallitsee viisaasti ja oikeudenmukaisesti vahvistaen rauhaa ja harmoniaa kaikkialla.
Aika kuluu. Erakkojen kohtalo valinnut vanha kuningas Dhrtarastra, Gandhari ja Pandavas Kuntin äiti kuolevat metsäpalossa. Kantapäässä haavoittunut Krishna kuolee - Krishnan ruumiin ainoa haavoittuva kohta on tietty metsästäjä, harhauttaen häntä peuroon. Saatuaan tietää nämä uudet surulliset tapahtumat, Yudhishthira toteuttaa vihdoin pitkään jatkuneen aikomuksen ja nimittäessään Arjuna Pariksitin pojanpojan valtaistuimelleen, jättää valtakunnan veljiensä ja Draupadin kanssa ja jättää askeetiksi Himalajaan. Yksitellen he eivät kestä kovaa tietä ja Draupadi, Sahadeva, Nakula, Arjuna ja Bhima kuolevat. Pyhällä Merun vuorella jumalaten kuningas Indra tapaa ainoan hengissä pysyvän Yudhishthiran, ja hänet seurataan kunniallisesti taivaaseen. Yudhisthira ei kuitenkaan näe veljiään ja saatuaan tietää, että heidät kidutetaan alamaailmassa, luopuu taivaallisesta autuudesta; hän haluaa kertoa heidän kohtalostaan ja pyytää ottamaan hänet alamaailmaan. Alamaailmassa viimeinen Pandavas-testi päättyy: alamaailman pimeys hajoaa - se osoittautuu illuusio-mayaksi, ja Yudhishthira, kuten hänen vaimonsa, veljensä ja muut jalo- ja rohkeat soturit, on tästä lähtien ikuisesti taivaassa jumalien ja jumalien keskuudessa.