Harizagonin tytär Eliza ja nuori mies Valera rakastuivat pitkään, ja tämä tapahtui hyvin romanttisissa olosuhteissa - Valera pelasti tytön myrskyisiltä meriaallolta, kun alus, jolla he molemmat purjehtivat, tuhoutui. Valeran tunne oli niin vahva, että hän asettui Pariisiin ja toimi Eliza-isän hoitajana. Nuoret unelmoivat menemään naimisiin, mutta melkein ylitsepääsemätön este haittasi heidän unelmiensa toteuttamista - isän Elizan uskomattoman kurjuutta, joka tuskin olisi voinut suostua antamaan tyttärensä Valeran puolesta, jolla ei ollut penniäkään. Valera ei kuitenkaan menettänyt sydäntään ja teki kaiken mahdollisen voittaakseen Harpagonin suosion, vaikka tätä varten hänen piti katkaista komedia joka päivä, antaen heille heikkoudet ja epämiellyttävät omituisuudet.
Elizan veli Cleanthe oli huolissaan samasta ongelmasta kuin hän: hän oli hullu rakastunutan tyttöyn, joka hiljattain asettui naapurustossa nimeltä Mariana, mutta koska hän oli köyhä, Cleant pelkäsi, ettei Harpagon koskaan anna hänen mennä naimisiin Marianaan.
Raha oli Harpagonille tärkein asia elämässä, ja hänen rajattomuuteensa liittyi yhtä rajaton epäily - hän epäili maailman kaikkia, palvelijoista omiin lapsiinsa, pyrkiessä ryöstämään hänet ja riistämään sydämeltään sellaiset aarteet. Päivänä, jolloin meille kuvailemat tapahtumat olivat alkamassa, Harpagon oli epäilyttävämpi kuin koskaan: hänellä olisi, koska aattona hänelle oli maksettu kymmenen tuhannen ecun velka. Luottamatta arkkuihin, hän pani kaiken rahan laatikkoon, jonka hän sitten hautasi puutarhaan, ja nyt hän vapisi, ikään kuin joku ei olisi kuullut hänen aarretaansa.
Kerättyään rohkeutensa Eliza ja Cleant aloittivat kuitenkin keskustelun isänsä kanssa avioliitosta, ja heidän yllätyksekseen hän tuki häntä helposti; lisäksi Harpagon alkoi ylistää Marianaa: jostain syystä hän on hyvä, paitsi että hän on asukas, mutta se ei ole mitään ... Lyhyesti sanottuna, hän päätti naimisiin hänen kanssaan. Nämä sanat järkyttyivät täysin veliä ja siskoaan. Cleant sai juuri niin sairaaksi.
Mutta se ei ollut kaikkea: Eliza Harpagon päätti mennä naimisiin senedin, varovaisen ja varakkaan herra Anselmin kanssa; hän oli viisikymmentä vuotta vanha, ja lisäksi hän suostui menemään naimisiin Elizan kanssa - ajattele vain! - täysin ilman myötäilyä. Eliza osoittautui vahvemmaksi kuin hänen veljensä ja kertoi päättäväisesti isälleen, että hän mieluummin asettaa kätensä itselleen kuin mennä vanhan miehen luo.
Kleant tarvitsi jatkuvasti rahaa - mitä älykäs isä oli hänelle antanut, ei edes riitä kunnolliseen pukeutumiseen - ja jonain päivänä hän päätti turvautua rahamiehen palveluihin. Välittäjä Simon löysi hänelle lainanantajan, jonka nimeä pidettiin salassa. Hän ei kuitenkaan lainannut rahaa hyväksytyllä viidellä prosentilla, mutta kiristyneen kaksikymmentäviisi ja vaadittavien 15 tuhannen frangin lisäksi vain kaksitoista oli valmis antamaan käteisellä määrääkseen tarpeettomia tavaroita muiden lukuun, mutta Cleantin ei tarvinnut valita ja hän meni sellaisiin olosuhteisiin. Lainanantaja oli Cleantin oma isä. Harpagon suostui vapaaehtoisesti käsittelemään hänelle tuntemattomia nuoria rakeja, koska Simon odotti lähitulevaisuudessa rikkaan isänsä kuolemaa. Kun Garpagon ja Cleant lopulta tulivat liikekumppaneiksi, yhden tai toisen nöyryytykselle ei ollut mitään rajaa: isä vihaisesti leimasi poikaansa häpeällisesti joutuneen velaan ja isänsä poikaa vähintään yhtä häpeälliseen ja tuomittavaan koronkiskoon.
Ajettuaan pois Cleantilta, Harpagon oli valmis ottamaan vastaan häntä odottavan Frozinin, sydämen välittäjän tai yksinkertaisesti puhuen ottelijan.Kynnyksestä Frozina alkoi hajottaa kohteliaisuuksia vanhukselle sulhanen: Kuudenkymmenen vuoden ikäisenä Harpagon näyttää paremmalta kuin muut kaksikymmentävuotias, ja hän elää sata vuotta, ja edelleen haudata lapsiaan ja lapsenlapsiaan (viimeinen ajatus tuli hänen sydämeensä). Hän ei myöskään antanut kiitosta morsiamen yli: kaunis Mariana, vaikka hän on asukas, on niin vaatimaton ja vaatimaton, että hänen pitämisensä säästää vain rahaa; eikä häntä houkuttele nuoria miehiä, koska hän vihaa heitä - anna hänelle vähintään kuusikymmentä, niin paljon silmälaseilla ja partalla.
Harpagon oli erittäin tyytyväinen, mutta riippumatta siitä, kuinka kovaa Frozina yritti, hän - kuten Cleantin palvelija Laflesch ennusti - ei voinut houkutella häntä penniäkään. Ottelija ei kuitenkaan epäonnistunut: ei tästä, joten toisesta päästä hän saa rahansa.
Harpagonin talossa valmisteltiin jotain aiemmin ennennäkemätöntä - illallisjuhlia; Elisan sulhanen, herra Anselm ja Mariana, kutsuttiin hänen luokseen. Täällä myös Harpagon pysyi uskollisena itselleen, sanoen tiukasti palvelijoilleen, että Jumala kieltää estämästä sen käyttöönottoa kuluissa, ja kokki (osa-aikainen valmentaja) Jacquesille kokki illallisen maukkaampaa ja halvempaa. Butler Valery toisti innokkaasti kaikki omistajan ohjeet pelastamiseksi, yrittäen siten voittaa rakastetun isänsä suosion. Oli inhottavaa vilpittömästi omistautuneelle Jacquesille kuunnella kuinka Valeri häpeättömästi imi Harpagoniin. Saatuaan kielen ilmaiseksi, Jacques kertoi rehellisesti omistajalle, kuinka koko kaupunki oli tahdissa uskomattomasta kurjuudestaan, josta hänet ensin löi Harpoon ja sitten innokas Butler. Hän hyväksyi omistajan lyönnit nöyrästi, mutta lupasi Valeran maksaa jotenkin takaisin.
Kuten sovittiin, Mariana suoritti Frosinan seurassa Harpagonille ja hänen perheelleen päivävierailun. Tyttö pelkäsi avioliittoa, jonka äiti ajaa häntä; Frosina yritti lohduttaa häntä siinä, että toisin kuin nuoret, Harpagon on rikas ja hän kuolee varmasti seuraavien kolmen kuukauden aikana. Vain Harpagonin talossa Mariana sai tietää, että Cleant, jonka tunteensa hän vastasi, oli hänen vanhan ruma sulhanen poika. Mutta jopa Garpagonin, joka ei ollut kovin fiksu, läsnä ollessa, nuoret pystyivät puhumaan kuin yksityisesti - Cleant teeskenteli puhuvan hänen isänsä puolesta ja Mariana vastasi rakastajalleen, kun taas Garpagon oli varma, että hänen sanansa oli osoitettu hänelle. Nähdessään, että temppu oli onnistunut, ja tästä korostetusta syystä Cleant jälleen Harpagonin puolesta antoi Marianalle timanttirenkaan, poistaen sen suoraan isänsä kädestä. Hän oli kauhunsa vieressä, mutta ei uskaltanut vaatia lahjaa takaisin.
Kun Harpagon vetäytyi hetkeksi kiireellisestä (raha) suhteesta, Kleant, Mariana ja Eliza aloittivat keskustelun sydämensä asioista. Siellä läsnä oleva Frozina tajusi nuorten vaikean tilanteen ja pahoitteli heitä. Vakuuttanut nuoret olemaan epätoivoinen ja antamatta Harpagonin haimin, hän lupasi keksiä jotain.
Palattuaan pian Harpagon löysi poikansa suudella tulevan äitipukensa kättä ja huolestunut siitä, oliko jotain temppua. Hän alkoi kysyä Kleantilta, kuinka hänen tulevan äitipuoleensa oli tullut, ja Kleant, haluavansa hajottaa isänsä epäilyt, vastasi, että lähemmässä tutkimuksessa hän ei ollut niin hyvä kuin ensi silmäyksellä: hänen ulkonäkönsä oli oletettavasti keskinkertainen, hänellä oli ovela vetoomus, mielensä oli tavallisin . Tässä oli Harpagonin vuoro turvautua temppuihin: on sääli, hän sanoi, että Mariana ei pitänyt Cleanthesta - loppujen lopuksi hän oli juuri muuttanut mieltään naimisiin ja päätti antaa morsiamensa pojalleen. Kleant putosi isänsä temppuun ja paljasti hänelle, että hän oli todella rakastunut Marianaan jo kauan; tämän Harpagonin piti tietää.
Isän ja pojan välillä alkoi raju sota, joka ei päättynyt hyökkäykseen vain uskollisen Jacquesin puuttumisen ansiosta.Hän toimi välittäjänä isän ja pojan välillä ja tulkitsi väärin toisen sanat yhdelle, ja siten hän saavutti sovinnon, olipa lyhytkestoinen, koska heti poistuessaan kilpailijat arvasivat mitä tapahtui. Uusi riidan puhkeaminen johti siihen, että Harpagon luopui pojastaan, riitti häneltä perintönsä, kirosi ja käski päästä eroon.
Vaikka Cleant ei taistellut liian onnistuneesti onnellisuudestaan, palvelijansa Lafles ei menettänyt aikaa - hän löysi puutarhasta laatikon Harpagonin rahalla ja varasti sen. Potilas löysi menetyksen ja melkein menetti mielensä; hirviöllisessä varkaudessa hän epäili kaikkia poikkeuksetta, melkein itseäänkin.
Garpagon sanoi niin poliisikomissaarille: kuka tahansa hänen perheenjäsenistään, mikä tahansa kaupungin asukasta, kuka tahansa ihminen yleensä olisi voinut tehdä varkauden, joten kaikki olisi kuulusteltava peräkkäin. Ensimmäinen kääntyi tutkinnan puoleen Jacques, jolla oli odottamatta tilaisuus kostaa hiipimättäjä pahoinpitelyn takia: hän osoitti näkeneensä käsissään arvokkaan Garpagonovan laatikon.
Kun Valera työnnettiin seinää vastaan syyttämällä Harpagonin rakkaimman kaappaamisesta, hän uskoi, että kyseessä oli epäilemättä Elise, ja tunnusti syyllisyytensä. Mutta samaan aikaan Valery vaati kiihkeästi teonsa anteeksiantoa, koska hän teki sen rehellisimmistä motiiveista. Järkyttyneenä nuoren miehen ylimielisyydestä, joka väitti, että rahaa voidaan varastaa vilpittömässä mielessä, Harpagon jatkoi kuitenkin itsepäisesti jatkossakin uskovansa, että Valera tunnusti tarkalleen rahan varastamisen - häntä ei ollenkaan hämmentänyt sanat laatikon järkkymättömästä hyveestä, Valeran rakkaudesta häntä kohtaan. ... Verho putosi hänen silmistään vasta kun Valere sanoi, että päivää ennen hänen ja Elizan kanssa oli allekirjoitettu avioliitto.
Harppuuna jatkoi raivoaa, kun herra Anselm, joka oli kutsuttu illalliselle, ilmestyi taloonsa. Vain muutama huomautus vaadittiin, jotta voitaisiin yhtäkkiä paljastaa, että Valera ja Mariana ovat veli ja sisko, jalo-napolilaisen Don Tomason lapset, jotka asuvat Pariisissa herra Anselmin nimellä. Tosiasia on, että don Tomaso pakotettiin perhe pakenemaan kotikaupungistaan; heidän laivansa putosi myrskyyn ja hukkui. Isä, poika, äiti ja tytär elivät kaikki vuosia luottaen siihen, että muut perheenjäsenet kuolivat merellä: Herra Anselm jopa päätti perustaa uuden perheen vanhuudessaan. Mutta nyt kaikki astui paikalleen.
Harpagon antoi lopulta Elizan mennä naimisiin Valeran kanssa ja Cleanthin mennä naimisiin Marianan kanssa edellyttäen, että hänelle palautetaan kallisarvoinen laatikko, ja herra Anselm kattaa molempien häiden kulut, antaa Garpagonille uuden pukeutumisen ja maksaa komission jäsenelle laatia pöytäkirjan, joka osoittautui tarpeettomaksi.
