: Menestyvä liikemies katoaa. Kerjäläistä, joka ei halua pestä itseään, epäillään murhasta. Sherlock Holmes pese meikkin epäillyltä ja havaitsee kadonneen henkilön, joka ansaitsi alalujan.
Rouva St. Clair, joka asuu pienessä talossa Lontoon lähellä, pyytää Sherlock Holmesia apua kadonneen aviomiehensä Neville St. Clairin löytämisessä.
Mr. Neville St. Clair on viime aikoina esiintynyt tällä alueella. Hän vuokrasi ylellisen huvilan, meni naimisiin, perheeseen syntyi kaksi lasta. Muiden arvostelujen mukaan herra Neville on upea perheen mies ja erinomainen henkilö. Hän harjoittaa kauppaa, hänellä ei ole taloudellisia vaikeuksia.
Samana päivänä, kun hänen aviomiehensä oli lähtenyt töihin, rouva St. Clair sai ilmoituksen paketin saapumisesta hänen nimeensä. Lontoon saapuessaan hän meni ilmoitettuun osoitteeseen. Hänen piti kävellä sataman ohitse - paikassa, jossa kerjäläiset kerääntyvät. Yksi niistä, Hugh Boon-niminen raaja kurja, sai erityisen suosion. Armeesta vääristyneellä ulkonäöllä hän myi vaha-otteita ja houkutteli ostajia harvinaisilla nokkeilla. Hän istui aina samassa paikassa lähellä bordellia, jossa oopium poltettiin. Kun nainen ohitti tämän paikan, siellä ei ollut kerjäläistä, mutta hän oli kauhistunut nähdessään pukeutuneen aviomiehensä bordellin ikkunassa. Hän kiirehti sinne epäröimättä.Bordellein omistaja yritti hillitä häntä, mutta hän räjähti poliisin seurassa huoneeseen ja löysi sieltä Hugh Boonen. Mr. St. Clairia ei löytynyt mistään. Hänen vaatteensa, taskut täynnä kolikoita, heitettiin ikkunasta jokeen. Veri tahroja löydettiin huoneesta, mutta Hugh Boone osoitti haavoittunutta sormea ja väitti, että se oli hänen verta. Löydettiin laatikko lasten kuutioita, jotka herra St. Clair piti tuoda pojalleen. Bordellin omistaja ja kerjäläinen pidätettiin, vaikka he vannoivat, että heillä ei ollut aavistustakaan mistään.
Suuri etsivä ja hänen ystävänsä tohtori Watson vierailevat rouva St. Clairissa. Valitettavasti Holmes ei voi ilmoittaa lohduttavasta asiasta, hän uskoo St. Clairin olevan kuollut. Rouva St. Clair näyttää miehensä muistiinpanon katoamispäivänä. Muistiinpanossa Neville sanoi, että hänen kanssaan kaikki oli hyvin, tapahtui virhe, joka pian korjataan. Muistiinpanoon kiinnitettiin rengas. Keskusteluissa nainen mainitsee, että herra St. Clair loukkasi sormea sinä päivänä.
Koko yön suuri etsivä punnitsee tosiasiat. Varhain aamulla ottaen pienen matkalaukun, hän ja tohtori Watson vierailivat pidätetyssä kerjäläisessä. Vankkurin mukaan kerjäläinen käyttäytyy hiljaa, vain hän ei halua pestä itseään ja lannistaa heidän vankilaansa. Holmes ottaa sienen matkalaukusta, herättää vankia, poistaa peruukin ja huuhtelee meikin. Vierailijat kohtaavat kadonneen herra Neville St. Clairin.
Neville St. Clair sai erinomaisen koulutuksen. Nuoruudessaan hänen täytyi kokeilla monia ammatteja. Hän oli näyttelijä, toimittaja. Kerran hänet määrättiin kirjoittamaan muistiinpano köyhiä sanomalehdelle.Saadakseen tarvittavan materiaalin, Neville meikisti ja istui kiireiseen paikkaan kerjäämään. Illaksi hän oli yllättynyt huomatessaan, että hän oli ansainnut kunnollisen summan. Neville unohti tapauksen, kunnes hänen täytyi maksaa velka. Saadakseen tarvittavan määrän hän lupasi töistä ja meni kerjäämään. Saatuaan ansaita enemmän rahaa kerjäämällä, Neville St. Clair lopetti työnsä. Vain bordellin omistaja, jolle Neville maksoi anteliaasti, oli omistautunut salaisuuteensa. Nyt Neville vannoo itselleen juhlallisimman valan lopettaa tämä oppitunti.