Aivan ensimmäisissä riveissä kirjoittaja ilmoittaa, että hän ei aio laulaa antiikin sotilaallisia teoksia; hän kirjoittaa ei kuuluisuudelle: "Mutta niin, että viileyden, hauskan ja rauhan tunteina / Chloe nauroi miellyttävästi."
Apuleiuksen ja Lafontaine'n seurauksena kirjailija haluaa ylistää Dušenkaa, vaikka ymmärtää, että hänen vapaa, monipuolinen jae ei ole verrattavissa edeltäjiensä säkeisiin ja proosaan.
Muinaisessa Kreikassa Jupiterin aikana, jolloin ”suvereeni heimo” moninkertaistui niin paljon, että jokaisella kaupungissa on oma erityinen kuninkaansa, yksi hallitsija erottuu kuitenkin muista vaurauden, hyvännäköisyyden ja ystävällisyyden kautta ja ennen kaikkea sillä, että hänellä on kolme kaunista tytärtä. Mutta nuorin tytär etenee silti muiden kauneuden ulkonäöltään. Kreikkalaisille tätä kauneutta kutsutaan psykeksi, joka tarkoittaa "sielua"; Venäläiset kerrojat kutsuvat häntä Darlingiksi.
Nuoremman prinsessan kunnia leviää kaikkialle, ja nyt ”hauska, nauru, pelikatedraali”, vohvelit ja vaahtokarkkeja lähtevät Venuksesta ja pakenevat Darlingiin. Kukaan ei tuo uhrauksia tai suitsukkeita rakkauden jumalatarille. Pian ilkeä henki ilmoittaa jumalatarille, että Darling on ottanut haltuunsa Venuksen palvelijat, ja vaikka prinsessa ei edes ajatellut vihata jumalia, he lisäävät, että hän teki tämän Venuksen ärsyttämiseksi. Uskoessaan heidän valheisiinsa vihainen jumalatar lentää heti poikansa Amurin luo ja pyytää häntä haastamaan hänen kunnioitetun kunniansa puolesta, tekemään Darlingista ruma niin, että kaikki kääntyvät pois hänestä, tai antamaan hänelle aviomiehen, joka on pahempi kuin kukaan muu maailmassa.
Cupid vakuuttaa äitinsä luvan kostaa prinsessaa. Ja pian Venukseen tulee viesti, että kaikki ovat hylänneet Darlingin; entiset ihailijat eivät edes tule lähelle häntä, vaan kumartuvat vain kaukaa. Tällainen ihme tukahduttaa kreikkalaisten mielen. Kaikki menetetään arvailuissa ... Lopuksi Venus ilmoittaa koko Kreikalle, mihin jumalat vihaavat, ja lupaa hirvittäviä onnettomuuksia, jos Darlingia ei tuoda hänen luokseen. Mutta kuningas ja kaikki sukulaiset kieltäytyvät yksimielisesti jumalattaresta.
Samaan aikaan Darling huutaa Amurille kyyneliin: miksi hän on yksin, ilman puolisoa, edes ilman ystävää? Hänen sukulaistensa kaikkialla etsivät tarkkailijoita, mutta pelkäämättä jumalten vihaa, kukaan ei halua mennä naimisiin prinsessan kanssa. Lopulta päätettiin kääntyä Oraclen puoleen, ja Oracle vastaa, että Dushenkan kohtalon määräämä aviomies on hirviö, joka myrkyttää kaikkia, kyynelee sydämet ja kantaa pelottavia nuoleja ja että tyttö yhdistää hänet, hänet on vietävä vuoren huipulle, kukaan ei käynyt, ja lähti sinne.
Tällainen vastaus vie kaikki surua. On sääli antaa tytön jonkinlaiselle hirviölle, ja kaikki sukulaiset ilmoittavat, että on parempi kestää vainot ja vastoinkäymiset kuin viedä Darling uhriin, etenkin koska ei edes tiedä missä. Mutta prinsessa anteliaisuudesta (tai koska hän haluaa saada aviomiehen joka tapauksessa, millainen) hän itse sanoo isälleen: "Minun on pelastettava sinut onnettomuudellani." Ja minne mennä, Darling päättää yksinkertaisesti: vaunuun valjatut hevoset on aloitettava ilman valmentajaa, ja kohtalon tulee antaa hänen johtaa itseään.
Muutaman viikon kuluttua hevoset pysähtyvät joillekin vuorille eivätkä halua mennä pidemmälle. Sitten Darling johdetaan korkeudelle ilman tietä, kuilujen ja luolien ohi, missä jotkut pahat olennot pauhaavat. Ja yläosassa, kuningas ja koko hänen tuomioistuimensa hyvästellen tyttöä, jättävät hänet rauhaan ja sydämestäni poistuen.
Darling ei kuitenkaan pysy siellä kauan. Näkymätön Zephyr noutaa hänet ja nostaa hänet "tuntemattomalle taivaan kylälle". Prinsessa kuuluu suuriin halliin, joissa nymfit, kupit ja vaahtokarkit täyttävät kaikki hänen toiveensa. Yöllä hänen aviomiehensä tulee Darlingiin, mutta koska hän on pimeässä, tyttö ei tiedä kuka hän on. Aviomies itse vastaa hänen kysymyksiinsä, että hän ei toistaiseksi saa nähdä häntä. Aamulla hän katoaa jättäen Darlingin hämmentyneeksi ... ja rakastuneeksi.
Prinsessa vie useita päiviä tutkimaan ylellisiä kammioita ja vierekkäisiä metsiä, puutarhoja ja lehtoja, jotka osoittavat hänelle monia ihmeitä. Ja eräänä päivänä hän on mennyt syvemmälle metsään ja etsii grotton, joka johtaa pimeään luolaan, ja tultuaan sinne löytää miehensä. Sittemmin Darling saapuu tähän luolaan joka päivä, ja joka ilta hänen aviomiehensä vierailee hänessä sängyssä.
Joten kolme vuotta kuluu. Darling on onnellinen, mutta häntä kummittelee halu saada selville miltä hänen miehensä näyttää. Hän pyytää kuitenkin vain kaikkia hänen pyyntöjään, jotta hän ei yrittäisi nähdä häntä, olla kuuliainen hänelle eikä kuunnella mitään asiaa koskevia neuvoja edes lähimmistä sukulaisistaan.
Eräänä päivänä Darling huomaa, että sisarensa tulivat etsimään häntä kauhealle vuorelle, jolla prinsessa oli kerran hylätty. Darling käskee Zephyrin siirtämään heidät paratiisiinsa, tapaa ystävällisesti ja yrittää "viihdyttää heitä kaikkia". Kun häneltä kysytään, missä hänen miehensä on, hän vastaa ensin: ”Kotia ei ole”, mutta kykenemättä sitä kestämään, hän tunnustaa avioliiton kaikki omituisuudet. Hän ei tiedä, että hänen sisarensa, kateelliset hänelle, unelmoivat vain riistävän Darlingilta hänen onnensa. Siksi he sanovat näkeneensä näkeneensä kauhistuttavan käärmeen ryömimään luolaan ja että tämä on de Dušenkinin puoliso. Hän, kauhistuneena, päättää itsemurhan, mutta pahanlaatuiset sisaret vastustavat häntä siitä, että ensin hänen on rehellisenä naisena tappaava hirviö. He jopa saavat ja tuovat hänelle lampun ja miekan tätä tarkoitusta varten, ja palaavat sitten kotiin.
Yö on tulossa. Odotettuaan aviomiehen nukahtamista, Darling sytyttää hänet lampulla ... ja huomaa, että se on itse Amor. Imetteleessään, ihaillen häntä, hän valuu vahingossa öljyä öljylampusta aviomiehensä reiteen. Kipuista herääessään hän näkee paljaan miekan ja ajattelee, että hänen vaimonsa on suunnitellut pahaa hänelle. "Ja sitten Darling, pudonnut, on kuollut." Hän saa tuntemaansa samalla vuorella, jossa hän sanoi hyvästit sukulaisilleen kauan sitten. Huono tajuaa, että hän on itse syyllinen tähän onnettomuuteen; hän nukkuu äänekkäästi, huutaa, pyytää anteeksi. Cupid, joka tarkkaili häntä varmasti, halusi jo rynnätä rakastajansa jalkojen puolelle, mutta saatuaan aistinsa, tulee hänen tykönsä, niin kuin sen pitäisi olla, kaikessa suuruudessaan loisto ja ilmoittaa, että rikollinen laki, Darling, on nyt epäjumalien edessä, ja siksi hän ei ole enää. ehkä hänen kanssaan yhdessä, mutta jättää kohtalonsa. Ja kuuntelematta hänen syytä, katoaa.
Valitettava prinsessa pysyy vain itsemurhana. Hän törmää kuristimeen, mutta yksi vaahtokarkkeista poimii sen ja kuljettaa sen varovasti nurmikolle. Päättänyt tappaa itsensä, Darling etsii terävää kiveä, mutta kaikki hänen käsissään olevat kivet muuttuvat leivän paloiksi. Puun oksat, joihin hän haluaa ripustaa itsensä, laskee vahingoittumattomana maahan. Nilviäiset estävät häntä hukkumasta jokeen. Huomaa tulipaloa metsän rannalla, prinsessa yrittää polttaa itsensä, mutta tuntematon voima sammuu liekin edessä.
"Kohtalo on määrännyt, että Darling elää / Ja elämässä kärsivät." Tsarevna kertoo polttopuulle palautuneelle vanhalle kalastajalle onnettomuuksistaan ja oppii häneltä - valitettavasti! - että uudet ongelmat odottavat häntä: Venus on jo lähettänyt kirjeitä kaikkialle, joissa hän vaatii Darlingin löytämistä ja esittelyä hänelle, mutta he eivät uskaltaneet piiloutua vihansa pelossa. Ymmärtäen, että koko ajan on mahdotonta piiloutua, köyhä Darling pyytää voimakkaimpien jumalattareiden apua, mutta Juno, Ceres ja Minerva kieltäytyvät hänestä syystä tai toisesta. Sitten prinsessa menee itse Venukseen. Mutta ilmestynyt rakkauden jumalattaren temppeliin, kauneus houkuttelee kaikki silmät itseensä; ihmiset ottavat sen Venuksen puolesta, polvistuvat ... ja juuri siihen aikaan jumalatar itse astuu sisään.
Kostaakseen Dushenkaa kunnolla, Venus tekee hänestä orjansa ja antaa hänelle sellaiset tehtävät, joista hänen täytyy kuolla tai ainakin sairastua. Aivan ensimmäisenä päivänä hän käskee prinsessata tuomaan elävän ja kuolleen veden. Saatuaan tietää tästä, Cupid kehottaa palvelijoitaan auttamaan Darlingia. Uskollinen Zephyr siirtää heti entisen rakastajattarensa välittömästi siihen erään, jossa tällaiset vedet virtaavat, selittää, että vettä suojaava Gorynich Miracle-Yud -käärme on käsiteltävä juomalla, ja luovuttaa hänelle suuren pullon etanalla käärmeelle. Joten Darling suorittaa ensimmäisen tehtävän.
Venus antaa prinsessalle uuden liiketoiminnan - mennä Hesperides-puutarhaan ja tuoda sieltä kultaisia omenoita. Ja puutarhaa vartioi Kashchei, joka hämmentää kaikkia palapelien tulijoita ja kuka ei osaa arvata niitä, syö. Mutta Zephyr kertoo aiemmin Dušenkalle vastauksista arvoituksiin, ja hän suorittaa kunniallisesti toisen tehtävän.
Sitten rakkauden jumalatar lähettää prinsessan helvettiin Proserpineille, käskeen ottamaan potin sinne ja tutkimatta sitä toomaan sen hänelle. Zephyrin neuvojen ansiosta Dushenka onnistuu menemään turvallisesti helvettiin ja palaamaan takaisin. Mutta hillitsemättä uteliaisuuttaan, hän avaa potin. Paksua savua lentää sieltä, ja prinsessan kasvot peitetään välittömästi mustalla, jota ei voida poistaa tai pestä. Häpeilee ulkonäköään, onneton nainen piiloutuu luolaan aikovansa koskaan poistua.
Vaikka Cupid yritti miellyttää Venusta, teeskenteli olematta ajatellut Darlingia, hän ei unohtanut ei häntä eikä siskoaan. Hän kertoo siskoille aikovansa ottaa heidät molemmat puolisoiksi ja antaa heille vain kiivetä korkealle vuorelle ja kiirehtiä alas - Zephyr ottaa heidät heti vastaan ja vie heidät luokseen. Iloiset sisaret kiirehtivät hyppäämään kuiluun, mutta Zephyr puhaltaa heitä vain takaosaan, ja he murtuvat. Tämän jälkeen Cupid, joka kuvaa äidilleen, kuinka Dušenka sairastui, pyytää tyytyväiseltä jumalattarelta lupaa yhteydenpitoon vaimonsa kanssa - koska hän rakastaa hänessä ei ohimenevää ilmettä, vaan kaunista sielua. Hän löytää Darlingin, puhuu hänelle, ja he antavat toisilleen.
Ja kun kaikki jumalat tunnustavat heidän avioliitonsa, Venus päättää, että hänelle ei ole kannattavaa pitää ruma tyttö perheessään, palaa takaisin tyttärelleen entisen kauneutensa. Sittemmin Cupid ja Darling elävät onnellisina ikuisesti.