Pihan rikas kauppias Ferapont Pafnutevich Skvalygin vaatii velkojen palauttamista kauppiailta Razzhivinilta ja Protorguevilta. Molemmat, tunnustaessaan velan, pyytävät odottamaan hiukan maksua. Skvalygin ei kuitenkaan halua odottaa ja uhkaa "lähettää etsijän". Kauppiaat pyytävät jälleen nöyryyttämättä, ettei "huonoa huhua" paljasteta ja odota yksi, kaksi päivää. Razzhivin on perusteltavissa erittäin korkealla prosentilla (kaksikymmentäneljä) lainasta. Jolle Skvalygin viittaa hänen tuntemaansa huomattavasti suurempaan mielenkiintoon "viidellä senttillä ja grivnalla ruplaa kohti kuukaudessa". Razzhivin yrittää ilmoittaa Skvalyginille, mutta hän ei halua kuunnella mitään ja lupaa lähettää hänet "tuomarille". Kauppiaat yrittävät uudestaan ja uudestaan pehmentää häntä pyynnöillä, ja lopulta hän lupaa odottaa, jos he leikkaavat ”arshinchikit kymmenen parhaan joukkoon”. Ne vastahakoisesti täyttävät Skvalyginin halu ja antavat tarvittavan kudoksen.
Skvalygin, menossa olohuoneen toiselle puolelle, yrittää maksaa takaisin muiden kauppiaiden - Pereboevin ja Smekalovin - velat. Pberevoy Skvalygin uhkaa korottaa kaupan maksua, ja Smekalov - asunnon, ja erimielisyyden vuoksi hän aikoo ajaa heidät pois. Kauppiaiden pyyntöjen ja nöyryytysten kohtaus toistetaan lopulta korvauksena, Skvalygin luovuttaa heille juuri saadut tavarat erittäin korkealla hinnalla ja lähtee, tyytyväisenä itseensä ja kauppiaiden hiljaisten kirouksien seurauksena.
Pihalla on kaksi asiakasta: rakastajatar Shchepetkova, velallinen Skvalygina ja hänen lainanantaja Krepyshkina. Kauppojen kauppiaat tekevät parhaansa soittaakseen heille. Naiset tarvitsevat erilaisia tavaroita: satiini, "gus, silkkihousut, Itä-Intian huivit, nauhat," agramantit ", konepellit, kukat ja" ranskalainen tafti ". Tutkimuksen jälkeen naiset käyttäytyvät provosoivasti, toimivat, rypistyvät ja heittävät asioita. Kauppiaat kestävät, tarjoavat yhä enemmän tavaroita, tarjouksia jokaisesta pennistä. Lopuksi heidän kärsivällisyytensä murtuu, ja kauppiaat kieltäytyvät osoittamasta mitään. Vihainen Shchepetkova ja Krepyshkina lähtevät lupaamallaan enää ostaa näiltä kauppiailta ja rangaista heitä siten.
Pormestariksi nimitetty ja virka-asemalle ajava upseeri Pryamikov pyytää Skvalyginia palauttamaan hänelle antamansa rahat ilman kuittia. Skvalygin toivoo Pryamikoville onnellista matkaa, mutta kieltäytyy maksamasta velkaa vetoamalla rahan puutteeseen. Hän ei usko suoraviivaisiin ihmisiin, koska hän tietää Skvalyginin ulkomaille lähettämistä suurista tavaramääristä. Kauppias harhauttaa, että kaikki alukset upposivat Kaspianmereen, ja hänen väitettiin jo maksaneen velansa. Pryamikov on vihainen, soittaa Skvalyginille huijareksi, lupaa muistaa petokset ja lähtee.
Kun Schepetkova ja Krepyshkina näkivät Skvalyginin, he aloittivat keskustelun hänen kanssaan yhteisistä raha-asioista. Shchepetkova haluaa ostaa laskunsa häneltä, ja Krepyshkina haluaa saada velan. Yksi ja toinen Skvalygin kieltäytyvät viittaamalla olosuhteisiin, joissa hän luvasi Shchepetkovan vekselin, mutta ei voi antaa Krepyshkinan rahaa, koska hän on "suuressa taantumassa". Järkyttäneet naiset, uhkaavat Skvalyginia nostamaan valituksensa viranomaisille, poistuvat kaupasta.
Tavattuaan Pryamikovin, Shchepetkova ja Krepyshkina valittavat hänelle Skvalyginistä ja keskustelevat kuinka rangaista häntä. Krepyshkinan tarina siitä, että hän antoi Skvalyginin laskun rekisterinpitäjälle Kryuchkodeylle perintää varten, järkyttää Pryamikovia. Hän kuvaa Kryuchkodeyä vilpillisenä, joka menee naimisiin Skvalyginin tyttären kanssa ja asuu myös kauppiaan kanssa talossa. Siksi sinun ei tarvitse odottaa hyvää Kryuchkodeyltä ja sinun täytyy harkita saadaksesi laskun takaisin.
Skvalyginin vaimo Salamanida kertoo miehensä odottamatta vuotaneesta tynnyritynnyristä. Skvalygin ei usko häntä ja syyttää häntä viininjuomisesta.Näkyvä Kryuchkodey vetää miehen takanaan miehen, joka juoksi Kryuchkodeyn mukaan häntä varjosteleen. Mies tekee tekosyitä. Kryuchkodey viittaa rekisteröintiluokan tärkeyteen edellyttäen talonpojan todistajia, ja talonpojan on maksettava. Seurauksena on, että Kryuchkodey houkuttelee talonpojaa, houkuttelee häneltä kaiken käteisen ja pysyy tyytyväisenä itseensä ylpeileen Skvalyginin tehokkuuteen.
Skvalygin pyytää ratkaisemaan asian Shchepetkovan kanssa, joka otti sadan ruplan lainan ja asetti vakuudeksi kaksisataa viisikymmentä ruplaa hopeaa, kun hän oli kirjoittanut laskuun, joten sinun on saatava sekä hopeaa että rahaa. Kryukkodey lupaa tehdä kaiken. Skvalygin tulee maistamaan ja selittää toisen asian Krepyshkinassa, joka jätti Skvalyginin kokoelmalle 10 000 ruplan laskun. Jos tämä lasku Kryuchkodey "pyyhkäisee", hänelle luvattiin puolet summasta. Kryuchkodey lupaa ratkaista asian, koska lakiesitys on hänen hallussaan. Salamanida ei saa tarpeeksi tulevasta väkinsä ja menee kotiin valmistelemaan "kanajuhlia". Skvalygin aikoo kutsua kauppiaita käymään - velalliset, jotka eivät uskalla tulla tyhjin käsin. Protorguev ja keskeytykset hyväksyvät kutsun, ja Smekalov ja Razzhivin kieltäytyvät.
Salamanida opettaa tyttärensä - Khavronyun - käyttäytymistä sulhanen kanssa: istua "hiljaa", suudella häntä halutessaan, käskee valkaista ihonsa ja punoittaa posket. Khavronyan ja pöydässä istuvien tyttöjen edessä ilmestyy Kryuchkodey, ystävä arkkua kanssa, ottelija ja vieraita vaimoineen. Hyppääjä, poikaystävä ja tytöt alkavat pelata otteluita. Salamanida kantaa vieraille tarjottimen hopeakoruilla, jokainen nousee ylös ja odottaa sulhanen sippaavan kupin ja tuovan sen morsiamenelle. Kryuchkodey juo odottamattomasti kokonaan kupin, selittäen, että hän ei tunne tätä tapaa ja on tottunut “jakamaan lahjuksia”. Sulhasen käskee kaataa kupin ja pyytää Khavronyaa juomaan siitä, hän kieltäytyy, mutta äitinsä painostuksessa hän hieroi ja laittaa astialle, Kryuchkodey lopettaa hänet. Squalygin käskee vaimonsa hiljaa pelastamaan vodkan. Lomat jatkuvat, tytöt tuovat sulhanelle lasillisen vodkaa, hän ottaa mieheltä otetun kukkaro ja antaa rahaa.
Shchepetkova, Krepyshkina ja Pryamikov ilmestyvät juhliin ja vaativat palauttamaan velat. Skvalygin yrittää istua kaikki pöydässä, johon Pryamikov ei ole samaa mieltä ja vaatii vastauksia kysymyksiin. Kryuchkodey kertoo laskun palauttamisen mahdottomuudesta nyt, koska hänellä ei ole sitä kanssansa. Skvaligin onnistuu edelleen istuttamaan pöydälle tulleet henkilöt. Hän vakuuttaa heidät olemaan kiirettä, vaan osallistumaan juhlaan.
Salamanida, Ulita, Afrosinya ja ottelija, eristäytyneensä itsestään ja päästyään eroon Skvalyginin valvonnasta, alkavat juoda paljon, vaihtaen muistoja siitä, kuinka kukin aviomies sorrettiin toisiaan. Juomisen jälkeen he laulavat kappaleen, jonka saapuvat vieraat keskeyttävät. Pryamikov, Krepyshkina ja Shchepetkova painetaan Skvalyginiin ja Kryuchkodeyihin. Humalassa teeskentelevät makaavat lattialla ja oletettavasti nukahtavat. Kiroen valehtelijoita, suora seuralaisten kanssa lähtee.
Saatuaan tietää Pryamikovin poistumisesta, Skvalygin ja Kryuchkodey nousevat iloiten onnistuneesta petoksesta. Kauppiaat vaimojensa kanssa saavat kutsun huomenna häihin ja vakuuttaen Skvalyginin omistautumisen, he hajoavat. Seuraavana aamuna Skvalygin kehottaa vaimoaan säästämään häihin liittyviä ostoksia, ja jos hän ei hukku, silloin hän antaa hänen juoda runsaasti jälkikäteen.
Skvalyginin veljenpoika Khvalimov ilmoittaa hänelle sisarensa kuolemasta ja kertoo, että tuomari lähetti hänet lunastamaan Skvalyginin velalliset. Skvalyginin äänimerkki muuttuu välittömästi miellyttääkseen. Khvalimov luettelee useita Skvaliginin velallisia ja pyytää häntä tekemään myönnytyksen epäonnistuneille ihmisille. Hän ei ole samaa mieltä veljenpojan vakuuttamisesta huolimatta. Veljenpoika yrittää ilmoittaa Skvalyginille, hän karkottaa hänet pihalta.
Skvalygin ja Kryuchkodey sopivat kuinka huijata Shchepetkovaa ja Krepyshkinaa: katkaisee takuu Shchepetkovan laskusta ja laita se Khvalimovin muistiinpanoon ja romuta Krepyshkina laskun takaosaan ja kirjoita velan takaisinmaksu, ja Kryuchkodey arkistoi molemmat laskut perimiseksi. Kryuchkodey, oppinut Pryamikovin lähestymistavasta rakastajatarien kanssa, karkaa järjestyksessä laskuilla, ja Skvalygin käskee Khavronyan sanomaan olevansa tuomarissa vastaanottamaan rahaa velallisilta. Khavronya täyttää kaiken ja esittää velallisille vekselin ja Shchepetkovan takuun.Pryamikov näkee leikatun takuun ja menee tuomarin puoleen selvittääkseen laskujen kohtalon.
Shchepetkova ja Krepyshkina vaativat Skvalyginiltä laskujaan, hän kieltää kaiken ja lähettää ne pois.
Pienten lasten kanssa leski kehottaa Skvalyginia lykkäämään kiinteistöjensä myyntiä velan kustannuksella. Lesken ahdinko ei vaikuta häneen ja hän karkottaa kaikki pihalta.
Kauppiaat - Skvalyginin velalliset kertovat hänelle väkensä pidättämisestä. Vieraileva sihteeri kysyy Skvalyginiltä Shchepetkovan ja Krepyshkinan laskuista, hän selittää kaiken kuten Kryuchkodeyn kanssa sovittiin, ja katkaisutakuu syyttää Kryuchkodeya. Pidätetty Kryuchkodey kaataa kaiken Skvalyginiin. Syntyneet väärennökset ja katkaisut laskut saavat Skvalyginin tunnustamaan kaiken ja syyttämään Kryuchkodeyn puolestaan. Kauppiaat Protorguev ja Perebojev vahvistavat Skvalyginin syyllisyyden. Ilmestynyt mies syyttää Kryuchkodey'ta ja kertoo tarinansa. Sihteeri vakuuttaa kaikille, että he saavat rahansa.
Jokainen kappaleessa loukkaantunut luettelee Skvalyginin synnit ja kuoro kunnioittaa totuutta.
