Kolme ystävää - Aleksei Maksimov, Vladislav Karpov ja Alexander Zelenin - valmistuivat Leningradin lääketieteellisestä instituutista. Kaverit ovat ystäviä ensimmäisestä vuodesta huolimatta luonteen ja luonteen eroista: Maximov on terävä, ironinen, sisäisesti haavoittuvainen ja siksi “suljettu”, Karpov on iloinen, tyttöjen suosikki, Zelenin on vähän hauska, kiihkeä, rehellinen ja kohtelias. Ennen jakautumista ja väistämätöntä lähtöä Leningradista he keskustelevat tulevaisuudesta, lääkärin nimityksestä. Sasha Zelenin uskoo, että jokaisen heistä tulisi jatkaa esi-isiensä työtä jälkeläisten nimissä. Hän itse pyytää ajanvarausta Kruglogoryen kylään, joka on kahden päivän ajomatkan päässä Leningradista. Aleksei ja Vladik hyväksyvät Baltic Shipping Company: n lääketieteen osaston johtajan odottamattoman tarjouksen, joka rekrytoi laivan lääkäreitä.
Vladik Karpov on pitkään ollut rakastunut luokkatoveri Veraan. Mutta Vera meni naimisiin äskettäin apulaisprofessori Veselinin kanssa, ja Vladik yrittää unohtaa hänet. Viimeisenä päivänä ennen lähtöään Kruglogorielle Sasha Zelenin tapasi Moskovan opiskelijan Innan ja rakastui häneen.
Vastoin heidän odotuksiaan, Maximov ja Karpov eivät jatka pitkää matkaa. He saapuvat merisataman terveys- ja karanteeniosastolle. Heidän on suoritettava karanteenitoimenpiteet saapuviin aluksiin.Kaverit ovat hiukan pettyneitä tulevan työnsä rutiiniin, mutta päättävät tunnollisesti liiketoimintaa. Heidät majoitetaan karanteenipalvelumajoitukseen.
Maximov haluaa elää mielenkiintoisesti, puristaa kaiken irti nuoruudestaan. Hän on kunnollinen, valmis ratkaiseviin tekoihin, mutta haluaa vastata niistä vain ennen omatuntoaan eikä ennen fetiskejä.
Saavuttuaan tuskin Kruglogorieen, Sasha Zelenin leikkaa sahan haavoittunutta työntekijää. Häntä avustaa nuori sairaanhoitaja Dasha Guryanova. Dasha tykkää nuoresta lääkäristä, eikä Sasha ole välinpitämätön hänelle, vaikka hänen sydämensä kuuluu melkein tuntemattomaan Innaan. Entinen Dashaan rakastunut rikollinen Fjodor Bugrov on vihainen uuden lääkärin suhteen, joka paljasti hänet myös simulaattorina, hiipumassa työstä.
Sasha työskentelee intohimoisesti ja saa pian pian yleisen kunnioituksen. Hän toimii paljon, matkustaa ympäröiviin kyliin, järjestää laboratorion ja röntgenhuoneen sairaalassa ja jopa hoitaa sairaalan valmentajaa alkoholismista. Hän osallistuu myös kylän julkiseen elämään, luennoi klubeilla. Kerran hänen on lentävä helikopterilla metsäkotaan, jossa karhu nosti metsänhoitajan. Inna soittaa usein Sashalle Moskovasta. Pian hän saapuu Kruglogorieen, ja he juhlivat häitä.
Sasha on ystäviä paikallisen neuvoston puheenjohtajan, sodasta kelvottoman Jegorovin kanssa. He väittävät eri sukupolvien elämän arvoista. Kumppaneistaan ja ystävistään Sasha sanoo: ”Ja me, kaupunkikaverit, jotka olemme hiukan ironisia kaikessa maailmassa, jazzin, urheilun, muodikkaiden rievien ystäviä, me, jotka joskus kirjoitamme itsestämme, paholainen tietää sen, mutta emme pidä ansaa, emme luota , älä esiintyä, älä loista, ja pelkäämällä korkeita sanoja yritämme pitää sielumme puhtaina ... "
Maximovilla ja Karpovilla on paljon työtä satamassa. Maximov onnistuu paljastamaan varastotyöntekijöiden machinaatiot. Mutta molemmat ystävät unelmoivat saavansa vihdoin laivatehtävät. Vapaa-ajallaan he käyvät teattereissa, näyttelyissä ja juovat innokkaasti ystävällisissä yrityksissä. Maximov tapahtuu usein julkisessa kirjastossa. Täällä hän tapaa kerran Vera Veselinan ja myöntää lopulta, että rakasti häntä aina. Vera etenee, mutta ei voi poistua aviomiehestään ja työskennellä lääketieteellisen laitoksen osastolla. Maximov piilottaa tunteensa Vladik Karpovista, kunnes myöntää, että hänen rakkautensa Veraa kohtaan on ohittanut. Hauska epävarmuus korjataan, kun Maximov lopulta saa toimeksiannon alukselle. Ennen uimaan lähtöä ystävät päättävät käydä Sasha Zeleninissa. Sasha on tyytyväinen ystävien saapumiseen. Kaverit eivät vain rentoudu Kruglogoriessa, vaan myös neuvovat potilaita. Ystävyystapaamisen ilo päättyy traagisesti: felon Fjodor Bugrov loukkaa vakavasti Sahaa veitsellä kososta. Ystävän elämä roikkuu tasapainossa, mutta Maximov ja Karpov onnistuvat suorittamaan onnistuneen leikkauksen. Pelastetun ystävän sängyssä he tajuavat elämänsä tarkoituksen. He ovat lääkäreitä, heidän on hylättävä ihmisten kuoleman hyökkäykset. Viimeinkin Maximov ymmärtää Sashan olevan oikeassa: Jotta ei pelkää kuolemaa, täytyy tuntea yhteytensä menneisyyteen ja tulevaisuuteen.
