Muodikkaan Lontoon hotellin "Bertram" - vanhan Englannin ruumiillistuma - aulassa vieraat kokoontuvat ilta teejuhliin. Läsnä olevat iäkkäät naiset kiinnittävät huomiota Bess Sedgwickiin, joka on yksi Englannin tunnetuimmista naisista. Bess oli aktiivinen osallistuja Ranskan vastarinnassa, rohkea lentäjä, kilpa-auton kuljettaja. Kuudentoista vuotiaana hän pakeni talosta sulhanen kanssa, mutta hänen vanhempansa katkaisivat skandaalin ja menivät naimisiin hänen rikkaan vanhan miehen kanssa. Pian Bess jätti hänet ja muutti myöhemmin usein aviomiehiä. Nyt hän on rikas nainen, joka elää elatusapuissa.
Yksi hotellivieraista, Miss Marple, kiinnittää huomiota Bessiin. Vanha rouva vaikuttaa omituiselta, että ekstravagantti Bess valitsi niin kunnioitetun hotellin.
Hotellissa on tyttö. Valvova neiti Marple huomaa, että nähdessään hänet Bess muuttaa kasvonsa. Elvira-niminen tyttö tapaa hotellin aulassa huoltajansa, eversti Laskomin kanssa. Hänet kasvatettiin sisäoppilaitoksessa, nyt hän haluaa ilmoittautua sihteerikursseille, ja nyt hän asuu sukulaistensa luona. Eversti kertoi oppilaalleen, että kun hän täyttää 21, hän pystyy hoitamaan tilansa.
Elvira kiinnittää huomiota nuoreen ja kuuluisaan kuljettajaan Ladislav Malinovskyan, joka saapui saliin. Hän jättää ylläpitäjälle huomautuksen Bessille.
Hotelli on hajamielinen kaaton Penifaserin kanssa, joka matkustaa konferenssiin Sveitsiin. Hän ei ole Lontoossa useita päiviä, mutta hän varaa huoneen.
Bess tapaa eversti Laskomin. Elvira on hänen tyttärensä, mutta hän pitää mieluummin poissa hänestä. Bess rakastaa vaarantaa itsensä, miksi lapsi tarvitsee tällaista äitiä?
Bess ja hotellin ovimies Michael Gorbman ovat vanhoja tuttavia. Hunchback muistuttaa Bessiä yhdestä olosuhteesta hänen elämästään. Bess varoittaa häntä olemaan vaiti, muuten hän tappaa hänet. Kerran hänelle maksettiin hiljaisuus hyvin.
Elvira tarvitsee lähteä päiväksi Irlantiin, ja hän pyytää ystäväänsä Bridgetia auttamaan huijareitaan. Saadaksesi rahaa matkalle, Elvira ja Bridget menevät korukauppaan, jossa Elvira on tunnettu lapsuudesta asti. Vaikka Bridget häiritsee myyjää, Elvira varastaa rannekkeen, joka Bridgetin on pantava panttilainaukseen.
Kävellen aamulla, Miss Marple menee kaupunkiin yhden lounaan ravintolaan. Siellä hän tapaa Bessin Malinovskyn kanssa. Vanha rouva onnistuu salakuuntelemaan heidän keskusteluunsa. He puhuvat lentokoneesta Sveitsiin, ja Bess on tyytymätön siitä, että Ladislav tuli eilen hotelliin.
Canon Penifaser saapuu lentokentälle, josta käy ilmi, että lento Sveitsiin oli eilen. Turhautunut kaanoni palaa hotellihuoneeseen, jossa hänelle lyödään kovasti pää.
Ei kaukana Lontoosta, Irish Express ryöstetään.
Elvira palaa Irlannista. Hän sai selville mitä halusi, mutta uutiset eivät miellyttäneet häntä. Syyttömällä ilmeellä hän palauttaa varastetun rannekkeen.
Tyttö kääntyy lakitoimiston puoleen saadakseen apua. Hänen isänsä kuoli, kun hän oli viisi vuotta vanha, äitinsä pakeni häneltä, eikä Elvira koskaan nähnyt häntä. Tyttö on kiinnostunut siitä, milloin hän pystyy hoitamaan tilansa. Aikuisen tai avioliiton jälkeen hän saa suuren summan. Keskusteluista Elviran kanssa asianajaja tajuaa, että hänellä on ystävä, ja ilmoittaa tästä everstille ja kehottaa häntä seuraamaan oppilasta.
Kaanonin taloudenhoitaja, huolissaan siitä, että hän ei ole vielä saapunut, soittaa Bertram-hotelliin, mutta kaanonia ei ole siellä. Kaanonin ystävä päättää epäonnistuneiden etsintöjen jälkeen ottaa yhteyttä poliisiin.
Kaupungin ympäri kävelevä neiti Marple tulee kahvilaan lounaalle. Siellä hän näkee Elviran yhdessä Malinovskin kanssa.Tutkiessaan tyttöä tarkkaan, vanhempi nainen huomaa samankaltaisuudet hänen ja Bessin välillä - epäilemättä he ovat äiti ja tytär.
Bertram-hotellissa kaanon katoamisen takia poliisia ilmaantuu. Saatuaan selville mitään henkilökunnalta, he päättävät puhua miss Marplen kanssa, joka tuntee Penyphaserin hyvin. Neiti Marple vahvistaa, että kaanon lähti illalla hotellilta, mutta yöllä hän katsoi ulos käytävään ja näki hänen jättävän huoneestaan takin. Tyttö osoittaa, että kukaan ei viettänyt yötä huoneessa.
Penjazer herää henkiin tuntemattomassa talossa, jossain kylässä. Talon omistajat löysivät hänet tieltä, josta kaanon osui autoon.
Poliisi on kiinnostunut Ladislav Malinovskystä tutkiessaan juna ryöstötapausta. Nuorella miehellä on huono maine naisten suhteen, epäilyttävät tulolähteet ja sama auto kuin he näkivät lähellä paikkaa, jossa juna ryöstettiin. Bessillä on saman merkin auto. Kaanon salaperäisen katoamisen takia poliisi on kiinnostunut Bertram-hotellista. Neiti Marple näki papin hotellissa, ja toinen vanhempi nainen väitti nähneensä hänet ryöstetyssä junassa.
Poliisi löytää kaanonin, joka tuskin muista mitä hänelle tapahtui.
Tarkastuttuaan hotellin omistajan henkilöllisyyden poliisi toteaa, että omistajat ovat kaksi sveitsiläistä veljeä, joista toinen on pankkipiireissä, ja toinen omistaa korukauppaa, molemmat omistavat kiinteistöjä, ja molemmat nähdään kyseenalaisissa liiketoimissa. Poliisin mielestä veljet rahoittavat monia rikoksia, mutta kuka järjestää nämä rikokset?
Poliisitarkastaja tapaa neiti Marplen. Vanha nainen uskoo, että Elvira on vaarassa tapaamisessa Malinowskin kanssa. Tarkastaja kertoo hänelle kanonista.
Neiti Marple ja tarkastaja keskeytetään tulipalosta ja naisten huutamisesta. Kadulla, tiheässä sumussa, he näkevät pelätyn Elviran nojaten puutarha-aitaan ja kuolleen ovenmiehen Michael Gorbmanin makaavan hänen jalkojensa kohdalla. Tyttö kertoo tarkastajalle, että hän käveli aitaa pitkin, kun laukaukset soivat. Ovimies peitti hänet itsensä kanssa, eikä hän voinut nähdä ampujaa sumussa. Hän kertoo, että tämä on toinen yritys hänen elämässään: kerran vierastalossa hänet myrkytettiin huoneeseensa heitetyillä makeisilla ja saapuessaan Englantiin hän sai uhkaavan kirjeen. Bess, joka ei nyt poistu tyttärestään, uskoo, että tämä on hölynpölyä. Elvira kiistää Malinovskyn tapaamisen, mutta tarkastaja ei usko häntä.
Tarkastaja puhuu Bessin kanssa. Hän uskoo, että tyttärensä ei tunne Malinovskya, ja pitää Elviran salamurhayrityksiä täydellisenä tyhmyytenä.
Tarkastaja keskustelee Bridgetin kanssa. Tyttö vahvistaa tarinan myrkytetyistä makeisista ja Elviran tutustumisesta Malinovskyan. Hän puhuu ystävän matkasta Irlantiin.
Tarkastaja käy Elviran lakimiehellä ja tapaa Malinovskyn. Hän vahvistaa, että hänellä on ase, joka pitää autossa, mutta hän ei ole siellä. Ratsastaja on yllättynyt kuultuaan, että Horbman ammuttiin pistoolistaan. Hän kiistää syytöksen Elvira-murhayrityksestä - miksi hänen pitäisi tappaa tyttö, jonka hän aikoo mennä naimisiin, vaikka hän on hänen äitinsä rakastaja?
Tarkastaja menee Irlantiin. Palattuaan hän tapaa neiti Marplen. Canon Penifaser tulee hotelliin. Tarkastaja yrittää palauttaa tuon yön tapahtumat, kun kaanoni katosi. Neiti Marple ymmärtää, että se ei ollut kaanoni, jonka hän näki yöllä. Pappi muistaa, että kun hän tuli huoneeseen, hän näki kaksinkertaisen siellä.
Tarkastaja ja neiti Marple taistelevat Bessin kanssa. Tarkastaja tietää hänen salaisuutensa: Michael Gorbman oli Bessin aviomies. Hän työskenteli isänsä sulhasena, ja he pakenivat, salaisesti naimisiin. Myöhemmin Bess meni naimisiin ja oli jo naimisissa oleva nainen. Kun Bess puhui Humpmanin kanssa, hän ei tiennyt, että neiti Marple ja Elvira olivat kuullut hänen keskusteluaan. Tyttö meni Irlantiin selvittääkseen totuuden. Tarkastaja olettaa, että Malinovsky tappoi ovimiehen.Michael tiesi, että hotelli oli tärkeän rikollissyndikaatin päämaja. Monet hotellien työntekijät ovat mukana huijauksissa ulkomailla. Yksi heistä, joka oli naamioitunut Canon Penifaseriksi, ryösti junan, mutta rikollisten kaanon huomion vuoksi he epäonnistuivat, he paljastettiin. Johtaa Bessin rikollisyhteisöä.
Bess tunnustaa kaiken. Hän korostaa ja kutsuu todistajia neiti Marplelle, että hän tappoi ovimiehen, ei Malinovskin. Sitten Bess yrittää paeta - rikkoo ikkunan, juoksee reunan läpi, menee autoonsa, kaatuu puiston aidalle ja kuolee.
Neiti Marple ja tarkastaja ovat selviä, ettei hän ole tappaja. Tarkastaja ei ymmärrä kuka tappoi, mutta neiti Marple on varma, että se on Elvira. Saatuaan tietää, että hänen vanhempiensa avioliitto oli laiton, tyttö pelkäsi menettää omaisuutensa, vaikka hänen isänsä jätti rahat hänelle. Varastanut aseen Malinovskista, Elvira ampui ilmaan ja kun ovimies kiirehti häntä, ampui häntä kylmään vereen, toivoen, että paksu sumu piilottaa kuvitteellisen tappajan. Mutta miten todistaa se?
Elvira hyväksyy rauhallisesti uutisen, jonka mukaan hänen äitinsä on murhaaja. Tarkastaja vannoo, ettei jätä sitä niin, ja neiti Marple kehottaa herroja armahtamaan tytön sielua.