Päivänä, kun saadaan tietää, että japanilaiset ovat tappaneet Venäjän laivaston, kapteeni Vasily Aleksandrovich Rybnikov saa salaperäisen sähkeen Irkutskilta. Hän muuttaa likaiseen asemahotelliin ja alkaa heti vaeltaa Pietarin kaikkien julkisten paikkojen ympäri.

Kaikkialla: kaduilla, ravintoloissa, teattereissa, hevoskärryissä ja rautatieasemilla tämä pieni, musta, raava upseeri näytti olevan omituisen juttuinen, dishewinen ja ei kovin raittiu.

Kaikkialla hän ilmoittaa haavoittuneensa jalkaan Mukdenin vetäytymisen aikana, vaatii etuja ja opiskelee matkan varrella viimeisimmät uutiset Venäjän ja Japanin sodasta. Rybnikov lähettää aika ajoin sähkeitä eri postitoimistoihin Irkutskiin.

Suuren Pietarin sanomalehden työntekijä Vladimir Ivanovich Schavinsky tuntee Rybnikovin pienessä pimeässä ravintolassa, jossa Pietarin sanomalehden iloinen yritys kokoontuu päivittäin. Huono ja kurja henkilöstökapteeni puhuu, keskeyttäen keskinkertaisen komennon ja korottaen - jollain kiintymyksellä - venäläistä sotilasta.

Kaikki hänellä oli tavallista, puhtaasti armeijaa ... Mutta hänessä oli jotain erityistä, piilotettua, ... jonkinlaista sisäistä jännitystä, hermostuneita voimia.

Tarkkailtuaan häntä Shchavinsky havaitsee tietyn kaksinaisuuden ilmeessään. Hänen profiilissaan tavallisesti niskamainen kasvo näyttää pilkkaavalta ja fiksulta ja kasvot - jopa ylimieliseltä. Shchavinsky toteaa myös, että Rybnikov ei ole humalassa, vaan vain teeskentelee humalaa. Tällä hetkellä humalassa runoilija Pestrukhin herää ja katsoo pilvisesti katsoen upseeria: "Ah, japanilaiset kasvot, oletko vielä täällä?" "Japanilainen. Se on miltä hän näyttää ”, päättää Shchavinsky. Tämä ajatus vahvistuu, kun Rybnikov yrittää osoittaa haavoittunutta jalkaansa: armeijan jalkaväen upseerin alusvaatteet ovat hienoa silkkiä.

Shchavinsky, "ihmisen hengen harvinaisten ja omituisten ilmenemismuotojen" keräilijä, on kiinnostunut Rybnikovista. Toimittaja alkaa vakavasti epäillä, että japanilainen vakooja piiloutuu kapteenin pahoinpidellyn univormun alle. Kalteva, röyhkeä kasvot, jatkuva totteleminen ja tapa hieroa käsiään - kaikki tämä ei ole sattumaa.

Mitä mielikuvituksellista hengen läsnäoloa tällä henkilöllä tulisi olla, pelatessaan ... vihamielisen maan pääkaupungissa venäläisen armeijan sotilaan pahaa ja uskollista karikatyyriä!

Schavinsky haluaa vahvistaa epäilynsä. Ottaakseen hetken hän kallistuu kapteenin luo ja sanoo olevansa japanilainen sotilasagentti Venäjällä. Mutta Rybnikov ei reagoi millään tavalla. Toimittaja alkaa jopa epäillä: Uralin ja Orenburgin kasakkojen joukossa on monta tarkalleen sellaista mongolialaista, jolla on keltaisuus, kasvot. Shavinsky lupaa kapteenin päällikön pitävän salaisuutensa, ihailee rauhallisuuttaan ja ihailee japanilaista halveksuntoa kuolemaan.Rybnikov ei hyväksy komplimenttia: venäläinen sotilas ei ole huonompi. Toimittaja yrittää loukata isänmaallisia tunteitaan: japanilainen on edelleen aasialainen, apinaapina ... Rybnikov suostuu siihen helposti. Schavinsky alkaa jälleen epäillä päätelmiään.

Aamulla he päättävät jatkaa bungalowia "tytöillä", joissa Schavinsky vitsina kutsuu Rybnikovia japanilaisten kenraalien nimiksi. Clotilde vie Rybnikovin toiseen kerrokseen.

Naisen vetovoima, jonka edelleen ankara askeettinen elämä, jatkuva fyysinen väsymys, voimakas mielen ja tahdon työ, tukahdutti häneen äkillisesti sietämättömän, päihdyttävän liekin.

Jonkin ajan kuluttua Rybnikov nukahtaa hälyttävässä unessa. Jonkun toisen puheen sanat murtuvat hänen huulistaan. Peloissaan oleva Clotilde kaatuu ja liittyy yritykseen, joka muodostuu jatkuvasti salaperäisen Lenkan asiakkaan ympärille poliisiin liittyvien huhujen mukaan. Clotilde kertoo hänelle omituisesta vieraastaan, joka puhuu japanissa unessa ja muistuttaa häntä Mikadosta, hänen "omituisesta arkuudestaan ​​ja intohimonsa".

Lenka tutkii kapteenia oven salvalla ja päättää toimia. Minuuttia myöhemmin hän seisoi jo kuistilla ja kutsui kaupungin miehiä hälyttävin vihellyksin.

Herääessään Rybnikov kuulee käytävällä raskaita jalanjälkiä. Clotilden edestä hän tajuaa olevansa vaarassa. Väärennetty päämajan kapteeni kääntää avaimen ovessa, hyppää pehmeästi ikkunalaudalle ja avaa ikkunan. Huutava nainen tarttuu käteen. Hän puhkeaa ja hyppää hankalasti alas.Samanaikaisesti ovi putoaa iskujen alle, ja Lenka hyppää hänen perässä. Rybnikov ei vastusta, kun takaaja nojaa häneen. Hän vain kysyy: "Älä työnnä, rikkoin jalkani."