Toiminta tapahtuu Ranskassa vuonna 1942. Useat miehet ja noin 15-vuotiaat pojat istuvat penkillä, ahdistus ja pelko ovat kaikkien edessä, heidät kaikki takavarikoitiin kadulla ja saksalaiset sotilaat toivat tänne. Vankeja arvaa - mikä se on, asiakirjojen tarkistus tai jotain pahempaa? Taiteilija Lebo mittasi nenän suoraan kadulla. Saalis juutalaiset? Hän itse ehdottaa, että kaikki heidät todennäköisesti lähetetään pakkotyöhön Saksaan. Työntekijä Bayard kuuli, että äskettäin Toulousessa he ovat raivanneet juutalaisia. Mitä heille tapahtuu jälkikäteen? Lähetetty keskitysleirille?
Näyttelijä Monceau, iloinen nuori mies, ravistaa päätään uskomattomasti. Mitä keskitysleirillä on sen kanssa tekemistä? Paljon ihmisiä menee Saksaan töihin vapaaehtoisesti - kaikki saavat kaksinkertaisen annoksen. Mutta Bayard ravistaa päätään: autojen kanssa ihmisiä lukitaan, sieltä haise lyö nenään - vapaaehtoisia ei ole lukittu näin.
Marchand, hyvin pukeutunut liikemies, pitää hymyilevää, ei osallistu yleiseen keskusteluun ja vilkkuu usein kellossaan. Nähdessään majuri ja professori Hoffmannin käytävällä, hän julistaa, että hänen on oltava ensimmäinen astuvaksi toimistoon, koska hän on kiireessä toimitusministeriöön. Hänen sallitaan tehdä tämä.
Keskustelu jatkuu. Uskomaton Monceau vetää edelleen valoisat näkymät: serkkunsa lähetettiin Auschwitziin, ja hän kirjoittaa olevansa erittäin tyytyväinen, hänet opetettiin jopa laittamaan tiilet sinne. Bayar-winces: et voi luottaa natseihin, on parempi, että heillä ei ole mitään liiketoimintaa heidän kanssaan.
Pidätettyjen joukossa on prinssi von Berg. Tämä hämmentää kaikkia, etenkin psykiatri Ledyukia. Tom ajatteli aina, että aristokratia tuki kaikkia reaktiivisia hallituksia. Von Berg selittää hänelle rauhallisesti, että tietysti jotkut tukevat, mutta monet arvostavat nimeään, perhettään eivätkä halua häpeällä yhteistyötä. Fašismi on suurin epäkohdan räjähdys, eikä ainakaan siksi löydä liittolaisia todellisten aristokraattien joukosta. Hienostuneet ihmiset eivät voi vainota juutalaisia, muuttaa Euroopasta vankilaksi.
Kaapin ovi aukeaa, marssii ulos, takaa ulos, Marchand, hänellä on passi kädessään. Pidätetyistä tuli toivoa - Marshan oli selvästi juutalainen, mutta hänet kuitenkin vapautettiin.
Monceau kehottaa kaikkia pysymään luottavaisempina, olematta näyttämään uhreina - natseilla on erityinen tuoksu tuomittuihin. Meidän on saatava heidät uskomaan, ettet ole syrjäytynyt.
Mutta marxilainen Bayard uskoo, että mukautua, väistää - se on häpeällistä. Kirottu porvaristo myi Ranskan, päästi fasistit haluamaan tuhota Ranskan työväenluokan. Voidakseen tuntea olonsa vahvaksi täytyy luottaa edistyneeseen kommunistiseen ideologiaan.
Ledyuk yrittää kiistellä Bayarin kanssa: Voiko ideologia auttaa sinua kiduttaessaan aiheuttamaan fyysistä kipua? Ja von Berg, avoimilla silmillään, kysyy heti: Eivätkö suurin osa natseista ole työntekijöitä? Aristokraatti, toisin kuin Bayard, riippuu henkilöstä - vain vahva ihminen ei voi menettää väärää ajatusta.
Marshan Bayarin ja tarjoilijan ei tule takaisin. Pidätettyjen joukossa on huhu, että jokaisen pakotetaan laskemaan housunsa toimistossaan - he tarkistavat, ovatko ne ympärileikattu, ja jos olet juutalainen, heidät lähetetään keskitysleirille ja poltetaan uunissa.
Päättäväinen Ledyuk ehdottaa yrittämistä paeta, häntä tukevat Lebo ja poika, jonka hänen äitinsä lähetti laskemaan vihkisormuksen panttilainaamoon.
Dokumenttien tarkistamista ja sitä seuraavaa tarkastusta suorittavat päällikkö, kapteeni ja professori. Kapteeni ja professori ovat täydellisiä antisemittejä, ja heillä ei ole epäilyksiä oman toimintansa oikeellisuudesta. Pääosa on uusi tässä liiketoiminnassa, hän on juuri saapunut edestä, ja hän on selvästi järkyttynyt siitä, mitä aikoo tehdä. Ymmärtääkseen, että vangit olivat suunnitelleet pakoa, hän varoittaa Ledyukia siitä, ettei heitä ole ollenkaan vartioitu yhdellä tunnilla, kuten he ajattelivat, että kadulla on myös aseistettu vartija.
Ihmiset katoavat vähitellen yksi kerrallaan toimiston ovien takana. Vain Leduc ja von Berg jäävät soluun. Jälkimmäinen yrittää hajottaa psykiatrin täydellisen pessimismin - kaikki ihmiset eivät ole pahoja, maailmassa on monia todella kunnollisia ihmisiä. Ledyuk, epäilemättä aristokraatin henkilökohtaista kunnollisuutta, on varma, että hän ei voi auttaa, mutta iloitsee siitä, että natsit päästivät hänet menemään ja varmistavat virheen. Tämä lausunto satuttaa von Bergia syvästi. Hän itse on inhotettu jopa kotimaisesta antisemitismistä, ja kun hän pidätti kolme muusikkoa omasta orkesteristaan Itävallassa ja, kuten hän myöhemmin selvisi, tuhosi, von Berg oli lähellä itsemurhaa.
Ledyuk pyytää prinssiä kertomaan perheelleen, mitä hänelle tapahtui. Heillä oli luotettava suoja, mutta hänen vaimonsa sai suurta hammassärkyä, joten hän meni kaupunkiin lääketieteelliseen käyttöön, ja sitten hänet takavarikoitiin. Von Berg kutsutaan toimistoon ja vapautetaan melkein heti, kun hän on antanut passin, jonka aristokraatti luovuttaa epäröimättä Ledyukille. Tämän päivän kokemus on opettanut von Bergin: Jotta omatunto voisi olla rauhallinen, tuntea itsensä vähän, tuntea syyllisyyttä, meidän on toimittava ja tehtävä asioita. Ledyuk epäröi vain hetken, sitten katoaa käytävältä, ottaen ohi von Bergin.
Ovi aukeaa, professori tulee ulos. Hän soittaa seuraavalle, mutta kun hän näkee von Bergin istuvan liikkumattomana penkillä ja katselemassa tyhjyyteen, hän ymmärtää kaiken ja herättää hälytyksen. Käytävän lopussa ilmestyy neljä uutta ihmistä - uudet pidätettiin. Etsiväiset ajavat heitä. Pidätetyt saapuvat soluun ja istuvat penkillä katsomalla kattoa ja seiniä. Heillä on vielä kaikki edessä.
