Yhdellä kaukaisessa maakunnassa eläkkeellä oleva vartija Ivan Petrovich Berestov on jo kauan ollut leski, eikä hän ole mennyt mihinkään Tugilovin kartanoon. Hän vastaa maataloudesta ja pitää itseään "viisaimpana ihmisenä koko puussa", vaikka hän ei luke muuta kuin "Senaatin lehti". Naapurit rakastavat häntä, vaikka pitävät häntä ylpeänä. Ainoa Muromin lähin naapuri Grigory Ivanovich ei tule toimeen hänen kanssaan. Muromsky perusti englantilaistyylisen talon ja kotitalouden Priluccine-tilaansa, kun taas konservatiivinen Berestov ei pidä innovaatioista ja kritisoi naapurin anglomaniaa.
Berestovin poika Aleksei, suoritettuaan opintoja yliopistossa, tulee kylään isänsä luo. Maakunnan tytöt ovat kiinnostuneita hänestä ja ennen kaikkea Murom Lisan tytär, mutta Alex pysyi kylmänä huomion merkkeihin ja kaikki selittivät tämän salaiselle rakkaudelleen. Lisan luottamuksellinen serf tyttö Nastya menee käymään Tugilovon ystävien, Berestovien pihalla, ja Lisa pyytää häntä katsomaan hyvää nuorta Berestovia. Palattuaan kotiin Nastya kertoo nuorelle naiselle, kuinka nuori Berestov pelasi polttimia pihatyttöjen kanssa ja kuinka hän suuteli joka kerta, kun hänet kiinni, kuinka hyvä hän on, komea ja punastunut. Lisa on pakkomielle halua nähdä Aleksei Berestov, mutta sitä ei voida tehdä yksinkertaisella tavalla, ja Lise ehdottaa pukeutumista talonpoikaksi.Seuraavana päivänä hän aloittaa suunnitelman toteuttamisen, käskee ompelemaan talonpojan mekon ja yrittäessään asua huomaa olevansa hänen olevan naisen kasvoilla. Seuraavan päivän aamunkoitteessa Lisa talonpojan asussa poistuu talosta ja suuntaa kohti Tugilovia. Lehdossa haukkuva koira ryntää häntä vastaan haukolla, nuori metsästäjä saapuu ajoissa ja muistuttaa koiraa ja rauhoittaa tyttöä. Lisa pelaa täydellisesti rooliaan, nuori mies vapaaehtoisesti pitää sen hallussaan ja kutsuu itseään nuoren Berestovin valettajaksi, mutta Lisa tunnistaa itseensä Alekseyn ja tuomitsee hänet. Hän antaa itsensä Priluzhinskin sepin Akulinin tytärksi. Terävällisestä talonpojasta tykkää todella Aleksei Berestov, hän haluaa tavata hänet uudestaan ja aikoo vierailla seppä-isänsä luona. Mahdollisuus tulla kiinni pelottaa Lisaa, ja hän kutsuu nuoren miehen tapaamaan seuraavana päivänä samassa paikassa.
Palattuaan kotiin Lisa melkein pahoittelee antavansa Berestoville holtiton lupaus, mutta pelko siitä, että määrätietoinen nuori mies tulee sepän luo ja löytää tyttärensä Akulinin, joka on siellä rasvainen ja piukka tyttö, on vielä pelottavampi. Uuden tuttavan ja Alexin inspiroima. Ennen määrättyä ajankohtaa hän saapuu kohtauspaikkaan ja odottaa innokkaasti masentuneesta Akulinaa, joka yrittää vakuuttaa Aleksei, että tuttavuus tulisi lopettaa. Mutta talonpojan naista kiehtonut Alex ei halua tätä. Lisa sanoo, että hän ei etsi häntä kylästä ja etsii muita tapaamisia hänen kanssaan, lukuun ottamatta niitä, jotka hän itse nimittää.Heidän kokouksensa jatkuvat kaksi kuukautta, kunnes yksi olosuhde tuhosi melkein tämän idylin. Ratsastusta käytyään Murom tapaa vanhan Berestovin, joka metsästää näissä paikoissa. Hevosen hevosen hylkäämä Muromsky päätyy Berestovin taloon. Nuorten isät osallistuivat keskinäiseen myötätuntoon ja Berestovin lupaukseen käydä Muromskysissa Aleksein kanssa. Tietoja tästä oppiessa Lisa hämmentyy, mutta kehittää yhdessä Nastyan kanssa suunnitelman, jonka hänen mielestään pitäisi pelastaa hänet altistumiselta. Liza lupaa isiltään olla yllättämättä mistään, ja Liza tulee vierailleen tiheästi kalkittuina ja yliveroisina, naurettavana kammattuina ja ekstravagantisti pukeutuneina. Aleksei ei tunnusta tässä söpössä nuoressa naisessa yksinkertaista ja luonnollista Akulinaa.
Seuraavana päivänä Lisa kiirehti tapaamispaikkaan. Hän on kärsimätön selvittääkseen, minkä vaikutelman Priluzhinskin nuori nainen teki Alekseista. Mutta Aleksei sanoo, että nuori nainen on kummajainen friikki häneen verrattuna. Samaan aikaan vanhusten Berestovin ja Muromin tuttavuus kehittyy ystävyydeksi, ja he päättävät mennä naimisiin lasten kanssa. Alex kohtaa isänsä viestin tästä hengellisellä järistyksellä. Hänen sielussaan syntyy romanttinen unelma naimisiin yksinkertaisen talonpojan naisen kanssa. Hän menee Muromiin kommunikoimaan päättäväisesti heidän kanssaan. Taloon tullessaan hän tapaa Lizaveta Grigoryevnan ja uskoo olevansa tämä hänen Akulinansa. Väärinkäsitys sallitaan kaikkien tyydyttävällä tavalla.
”Lukijat vapauttavat minut liiallisesta velvollisuudesta kuvata kaisla”, kirjoittaja päättää tarinan.