1915-1918 Amerikkalainen Frederick Henry on luutnantti Italian armeijan terveysvoimissa (italialainen, koska Yhdysvallat ei ole vielä tullut sotaan, ja Henry on vapaaehtoinen). Ennen hyökkäystä Plavnan kaupungissa, jossa terveysyksiköt sijaitsevat, on tuulenpito. Upseerit viettävät aikaa kuka tahansa osaa - juovat, pelaavat biljardia, menevät bordelliin ja ajavat rykmenttipappin maaliin keskustelemalla hänen kanssaan intiimeistä asioista.
Nuori sairaanhoitaja Catherine Barkley saapuu läheiseen Englannin sairaalaan, ja morsiamensa kuoli Ranskassa. Hän pahoittelee, että hän ei ollut mennyt naimisiin hänen kanssaan, ei antanut hänelle edeskään vähän onnea.
Joukko ylittää huhun, että meidän on odotettava välitöntä hyökkäystä. Kiireellinen tarve hajottaa haavoittuneiden sidosasema. Itävallan yksiköt ovat lähellä italialaisia - joen toisella puolella. Henry kirkastaa odotusjännitystä tuomitsemalla Katherine, vaikka häntä hämmentävät hänen käytöksensä omituisuudet. Ensin, kun hän on yrittänyt suudella häntä, hän saa iskun kasvoihin, sitten tyttö suutelee itseään kysyen innokkaasti, onko hän aina kiltti hänelle. Henry ei sulje pois sitä, että hän on hiukan hullu, mutta tyttö on erittäin kaunis ja tavata häntä on parempi kuin viettää iltoja upseerin bordelissa. Seuraavana päivänä Henry tulee perusteellisesti humalassa ja on myös hyvin myöhässä - päivämäärää ei kuitenkaan tapahdu: Katherine ei ole täysin terve. Yhtäkkiä luutnantti tuntuu epätavallisen yksinäiseltä, hänen sydämensä on tylsä ja tylsä.
Seuraavana päivänä tiedetään, että yön yläosassa on hyökkäys, ambulanssien on mentävä sinne. Sairaalan ohi, Henry hyppää hetkeksi nähdäkseen Katherinen, hän antaa hänelle mitalin St. Anthony -kuvalla - onnea. Saapuessaan paikkaan, hän asettuu kuljettajien kanssa kaivoon; nuoret italialaiset syyttivät yhdessä sotaa - elleivät he olisivat vainaneet sukulaisiaan autioitumisesta, kukaan heistä ei olisi ollut täällä. Ei ole mitään pahempaa kuin sota. Menettää se on parempi. Mitä tapahtuu? Itävaltalaiset saavuttavat Italian, väsyvät ja palaavat kotiin - kaikki haluavat palata kotimaahansa. Sotaa tarvitsevat vain ne, jotka hyötyvät siitä.
Hyökkäys alkaa. Pommi pääsee kaivoon, missä luutnantti kuljettajien kanssa on. Jaloissa haavoittunut, Henry yrittää auttaa kuolevaa kuljettajaa lähellä. Hengissä selvinneet toimittavat hänet ensiapuun. Siellä, kuten missään muualla, sodan likainen puoli on näkyvissä - veri, urheilu, revitty ruumis. Henry valmistautuu lähettämään keskussairaalaan - Milanoon. Ennen lähtöä pappi käy hänen luonaan, hän tuntee sympatiaan Henryn kanssa paitsi siitä, että hän oli haavoittunut, vaan myös siitä, että hänelle on vaikea rakastaa. Ihminen, Jumala ... Ja silti pappi uskoo, että jonain päivänä Henry oppii rakastamaan - hänen sieluaan ei ole vielä tapettu - ja sitten hän on onnellinen. Muuten, hänen tuttu sairaanhoitaja - näyttää olevan Barkley? - myös siirretty Milanon sairaalaan.
Milanossa Henryllä on monimutkainen polvileikkaus. Hän odottaa itselleen odottamatta innokkaasti Katherinen saapumista ja heti saapuessaan seurakunnalle hämmästyttävä löytö: hän rakastaa häntä eikä voi elää ilman häntä. Kun Henry oppi kävelemään kainalosauvoilla, hän ja Katherine alkoivat käydä kävelyllä puistossa tai ruokailla viereisessä viihtyisässä ravintolassa, juoda kuivaa valkoviiniä ja palata sitten sairaalaan, ja siellä parvekkeella istuen, Henry odottaa Katherinen lopettavansa työn ja tulee hänen luokseen koko yön, ja hänen ihmeelliset pitkät hiuksensa peittävät hänet kultaisella vesiputouksella.
He pitävät itseään aviomiehenä ja vaimonsa, laskien avioliiton elämän siitä päivästä alkaen, kun Katherine ilmestyi Milanon sairaalaan.Henry haluaa heidän todella menevän naimisiin, mutta Katherine vastustaa: sitten hänen on lähdettävä: heti kun he alkavat järjestää muodollisuudet, he seuraavat häntä ja erottavat heidät. Hän ei ole huolissaan siitä, että heidän suhteitaan ei ole laillisesti laillistettu, tyttö on enemmän huolissaan epäselvästä näkemyksestä, hänelle näyttää siltä, että jotain kauheaa voi tapahtua.
Edessä tilanne on vaikea. Molemmat osapuolet ovat jo loppuneet höyrystä, ja kuten Henry sanoi, englantilainen päämies, armeija, joka viimeksi tajusi, että se oli käytetty loppuun, voittaa sodan. Useiden kuukausien hoidon jälkeen Henry määrätään palaamaan yksikköön. Sanoen hyvästi Katherinelle, hän näkee, että hän aliarvioi jotain, ja tuskin etsii totuutta häneltä: hän on ollut raskaana kolme kuukautta.
Yksikössä kaikki tapahtuu kuten aiemmin, vain jotkut ovat jo elossa. Joku pyysi syfilistä, joku pestiin, ja pappi pysyy silti vitsien esineenä. Itävaltalaiset etenevät. Henry kääntää selkänsä sellaisille sanoille kuin "kunnia", "valor", "feat" tai "pyhäkkö" - ne kuulostavat yksinkertaisesti turmeltumattomalta kylien, jokien, teiden numeroiden ja tapettujen nimen vieressä. Terveysautot joutuvat silloin tällöin ruuhkiin; Pakolaiset, jotka vetäytyvät itävaltalaisten hyökkäyksen alla, lyövät autojen saattueisiin, he kuljettavat kadonneita kodin tavaroita kärryihin ja koirat juoksevat kärryjen pohjan alle. Kone, jolla Henry ajaa, tarttuu jatkuvasti mutaan ja lopulta juuttuu kokonaan. Henry ja hänen käsivartensa menevät pidemmälle jalka, heidät ammutaan toistuvasti. Loppujen lopuksi niitä lopettaa italialainen kenttägendari, sekoittaen saksalaiset valepuvussa. Henry yhdysvaltalaisella korostuksellaan näyttää olevan erityisen epäilyttävä. He aikovat ampua hänet, mutta luutnantti onnistuu pakenemaan - hän hyppää joelle juoksemasta ja ui pitkään veden alla. Saatuaan ilmaa sukeltaa uudestaan. Henry onnistuu pääsemään jahtaamaan.
Henry ymmärtää, että tämä sota riittää hänelle - joki näytti peseneen hänen velvollisuudentuntonsa. Hän lopetti sodan, Henry kertoo itselleen, että häntä ei luotu taistelemaan, vaan syömään, juomaan ja nukkumaan Katherinen kanssa. Hän ei enää aio erota hänen kanssaan. Hän solmi erillisen rauhan - hänelle henkilökohtaisesti sota oli ohi. Ja silti hänen on vaikea päästä eroon tunteesta, joka tapahtuu pojille, jotka ovat paenneet koulusta, mutta eivät voi lakata ajattelemasta koulussa tapahtuvaa. Kun hän lopulta saavutti Katherineen, Henry tuntui kuin hän olisi palannut kotiin - niin hyvä hänelle tämän naisen vieressä. Hänellä ei ollut sitä aikaisemmin: hän tunsi monia, mutta pysyi aina yksinäisenä. Yö Katherinen kanssa ei eroa päivästä - hänen kanssaan on aina upeaa. Mutta sota jätettiin reunaan, ja erilaiset synkkät ajatukset kiipeivät pääni, kuten tosiasia, että maailma rikkoo kaikkia. Jotkut tauolla vahvistuvat, mutta ne, jotka eivät halua murtautua, tapetaan. He tappavat ystävällisimmät, hellimmät ja rohkeimmat - erottamattomasti. Ja jos et ole yksi eikä toinen eikä kolmas, niin sinut myös tapetaan - vain ilman suurta kiirettä.
Henry tietää: Jos he näkevät hänet kadulla ilman univormua ja tunnistavat hänet, he ampuvat hänet. Baarimikko hotellista, jossa he asuvat, varoittaa: Henry tulee pidättämään hänet aamulla - joku kertoi hänelle. Baarimikko löytää veneen heille ja näyttää suunnan, johon purjehtia päästäkseen Sveitsiin.
Suunnitelma toimii, ja koko syksyn he asuvat Montreux'ssa puutalossa mäntyjen keskellä vuoren puolella. Sota tuntuu heille kaukana, mutta sanomalehdistä he tietävät, että taistelut jatkuvat edelleen.
Katherinen syntyy lähellä, ei kaikki ole turvassa - hänen lantionsa on kapea. Melkein koko ajan Henry ja Katherine viettävät yhdessä - heillä ei ole kommunikaatiotarvetta, tämä sota näytti johtavan heidät autiomaaasaarelle. Mutta nyt tarvitaan poistuminen maailmaan, ihmisiin: Katherinen taistelut alkavat. Vanhempitoiminta on erittäin heikkoa ja heillä on keisarileikkaus, mutta on jo liian myöhäistä - uupunut lapsi syntyy kuolleena, Katherine itse kuolee. Totta, tuhoutunut Henry ajattelee, että kaikki loppuu aina tähän - kuolemaan. He heittävät sinut elämään ja kertovat sinulle säännöt, ja kun he yllättävät, he tappavat sinut ensimmäisen kerran.Kukaan ei saa piiloutua elämältä tai kuolemalta.