Toiminta tapahtuu kolmattakymmentäluvulla ja päättyy keväällä 1941. Makiokan sisaret kuuluvat vanhaan perheeseen. Kerran kaikkien Osakan asukkaiden tiedettiin heidän sukunimensä, mutta kahdenkymmenenluvulla Makioka-isän taloudellinen tilanne ravistui, ja perhe vähitellen köyhtyi. Makiokalla ei ollut poikia, joten eläkkeelle siirtyessään eläkkeelle siirtyessään hän siirtyi talon johtoon Tsurukon vanhimman tytär, Tatsuo, aviomiehelle. Sen jälkeen hän meni naimisiin toisen tyttärensä - Sachiko - kanssa, hän ja hänen miehensä Teinosuke perustivat suvun sivuttaishaaran. Vanhimpien tyttäreiden aviomiehet olivat perheidensä nuorimpia poikia ja ottivat sukunimen Makioka. Siihen mennessä, kun kolmas tytär, Yukiko, oli saavuttanut avioliittoikän, heidän kotiasiat olivat jo laskussa, joten hänen isänsä ei löytänyt hänelle hyvää juhlia. Pian kuolemansa jälkeen Tatsuo alkoi tarttua Yukikoon varakkaan Saigus-perheen perijäksi, mutta hänen sisarensa kieltäytyi ehdottomasti sulhanen pitämästä häntä liian maakunnallisena. Siitä lähtien Tatsuo on varovainen ratkaisemaan kohtalonsa. Makiokan siskoista nuorin Taeko rakastui muinaisen kauppiasperheen Okubatin jälkeläisiin 20-vuotiaana ja pakeni hänen kanssaan, koska nykyisen perinteen mukaan hänellä ei ollut mahdollisuutta mennä naimisiin ennen Yukikoa. Rakastajat toivoivat pehmentävän sukulaisiaan, mutta molemmat perheet osoittivat lujuuttaan ja palasivat pakolaiset kotiin.
Valitettavasti yksi pienemmistä Osakan sanomalehdistä julkaisi tämän tarinan julkisesti ja kutsui virheellisesti Yukikoa paeta sankaritarksi, joka heitti varjon hänen maineelleen ja vaikeutti vakavasti sopivan pelin etsimistä. Tatsuo vaati kiistämistä, mutta sen sijaan sanomalehti painoi artikkelin tarkistetun version, josta annettiin nimi Taeko. Kaikki tämä ei varjoittanut siskojen ystävyyttä, mutta heidän suhteensa vanhempiin väkiin kiristyivät. Naimattomat sisaret asuivat joko Tsurukon kanssa Osakassa tai Sachiko-talossa Aasiassa, pienessä Osakan ja Koben välisessä kaupungissa, mutta lehden tarinan jälkeen sekä Yukiko että Taeko mieluummin asua Sachikon kanssa.
Aluksi Teinosuke pelkäsi päärakennuksen tyytymättömyyttä - tavan mukaan naimattomien siskojen on tarkoitus asua vanhemman sisarensa talossa - mutta Tatsuo ei vaadi tätä, ja Yukiko ja Taeko asuvat Aasiassa. Okubata ja Taeko rakastavat edelleen toisiaan ja odottavat Yukikon avioliittoa pyytäen suostumusta avioliittoonsa. Taeko mestari nuket ja alkaa tehdä sitä ammattimaisesti - hän järjestää näyttelyitä, hänellä on opiskelijoita. Yukiko kiinnittää paljon huomiota veljentytärään - Sachikon ainoaan tyttäreen. Hauras, ujo Yukiko näyttää hyvin nuorelta, vaikka hän on jo alle kolmekymmentä, ja hänen sukulaistensa ymmärtää, että hänen ei pitäisi olla liian nirso valitessaan aviomiestä.
Aluksi Yukikolla ei ollut krapulaa tarkastajilta, mutta nyt tarjouksia vastaanotetaan yhä vähemmän, ja sisaret ovat vakavasti huolissaan kohtalostaan. Koben parturin omistaja Itani haluaa auttaa Makiokan siskoja ja yrittää päästä Yukikon läpi. Sachiko tiedustelee Segoshista, Itanin suostumuksesta, neuvottelee Tsurukon kanssa. Itani haluaa esitellä Yukikon nopeasti Segoshille. Loppujen lopuksi erilaiset sekundaariset yksityiskohdat voidaan selventää myöhemmin. Häät ei ole tarpeen järjestää. Ethani kutsuu vain kaikki päivälliselle. Jotta ihmisarvoa ei heikennettäisi, sisaret, tietyn tekosyyn takia, lykkäävät tutusta sulhanen useita päiviä.
Mutta lopulta kaikki tapaavat ravintolassa. Segoshi ja Yukiko pitivät toisistaan, mutta Yukikon herkkyys herättää sulhanen pelolla: kärsikö hän mitään vaivaa? Teinosuke vakuuttaa "päärakennuksen" suostumuksella Yukikon suorittamaan röntgentutkimuksen. Itani vakuuttaa hänelle, että tämä ei ole välttämätöntä, hänen takuutensa riittää, mutta Teynoske uskoo, että parempi selkeys on parempi. Lisäksi, jos ottelu on järkyttynyt, röntgenkuvaus voi olla hyödyllinen tulevaisuudessa.Lisäksi nirso sulhasen näki tuskin havaittavan pisteen Yukikon vasemman silmän yläpuolella ja haluaisi selvittää miksi. Sisaret löytävät naislehdessä artikkelin, jonka mukaan tällaiset kohdat häviävät yleensä itsenäisesti avioliiton jälkeen, mutta ne voidaan joka tapauksessa eliminoida lääkityksellä.
Yukikoa tutkitaan. Itanille lähetetään lääketieteellinen raportti ja röntgenkuva. Segoshi pyytää lupaa tavata Yukiko uudelleen, minkä jälkeen hän pyytää hänen käsiään. Ethani kehottaa perhettä vastaamaan, mutta "päärakennus", joka ei ole tyytyväinen etsivätoimistolta saatuihin tietoihin, päättää lähettää kotimaahansa luotettavan henkilön, joka saa selville, että Segoshin äiti kärsii mielisairaudesta. Sulhanen on kielletty. Sachiko antaa Itanille lahjan kiitoksena työtöistä, Itani lupaa myös tehdä kaikkensa virheensa korjaamiseksi ja tehdä Yukikosta onnelliseksi. Yukiko ei ole onnekas: vuosi sitten neljäkymmentä vuotias herrasmies meni naimisiin, hänellä oli rakastaja, jonka kanssa hän ei aio lähteä, hän halusi vain mennä naimisiin, jotta tämä yhteys ei vahingoittaisi hänen mainetta. Tsuruko ja hänen aviomiehensä antavat yukikon kädenhakijoille kohtuuttomia vaatimuksia, mikä tietysti tuomitsee asian epäonnistumiseen, koska harvinaisella sulhanen, jolla on runsaasti jopa 40 vuoden ajan yksin olleita, ei ole salaisia pahoja tai piilotettuja puutteita.
Taekolla on opiskelija venäläisten valkoisten siirtolaisten perheestä - Katerina Kirilenko. Katerina opiskeli englantilaisessa lukiossa Shanghaissa, ja hänen äitinsä ja veljensä ovat todellisia japanilaisia. Heidän talossaan yhdessä huoneessa ripustetaan japanilaisen keisarillisen parin muotokuvia ja toisessa Nikolauksen II ja keisarinnaksen muotokuvia. Katerina kutsuu Taekon vierailulle siskojensa ja väkensä kanssa. Yukiko hoitaa veljentytärään, ja Teinosuke ja Sachiko hyväksyvät kutsun ja tulevat yhdessä Taekon kanssa Kirilenkon taloon. Venäläiset ovat illallisia myöhemmin kuin japanilaiset, joten vieraat eivät aluksi ymmärrä mitään ja kärsivät nälästä, mutta sitten he ovat maukkaita ja anteliaasti kohdeltuja.
Tsurukon aviomies nimitetään pankin Tokion sivukonttorin johtajaksi, ja perheen on muutettava Tokioon. Kaikki onnittelevat Tatsuota hänen ylennyksestään, mutta Tsuruko kärsii: On vaikea poistua kaupungista, jossa hän asui kolmekymmentäkuusi vuotta ilman taukoa. Makioka-siskojen täti saapuu Aasiaan. Hänen mukaansa "päärakennuksen" ollessa Osakassa Yukiko ja Taeko voisivat asua täällä ja siellä, nyt heidän pitäisi mennä Tokioon perheensä kanssa, jonka jäsenet he ovat virallisesti. Jos naimattomat avioliittolapsat pysyvät Aasiassa, tämä voi vaikuttaa kielteisesti Tatsuon maineen talonpäämiehenä. Tsuruko pyytää Sachikoa keskustelemaan siskojen kanssa. Yukiko suostuu siirtymään Tokioon, mutta kaipaa Aasiaa: Tsurukolla on kuusi lasta, talo on ahdas eikä Yukikolla ole edes erillistä huonetta. Saatuaan uuden tarjouksen Yukiko hyväksyy heti sulhanen, koska tämä antaa hänelle mahdollisuuden mennä Aasiaan. Uusi sulhanen, Nomura, on leski. Ennen näyttelyn järjestämistä Makioka selvittää, mistä hänen vaimonsa kuoli, selvittää, onko hänen lapsilleen kuolemaan johtunut perinnöllisiä vaivoja. Hakutoimisto tarjoaa heille tarkkoja tietoja Nomurin tuloista. Sachiko epäilee, että Nomura pitää Yukikosta: valokuvassa hän näyttää jopa vanhemmalta kuin neljäkymmentäkuusi vuotta, mutta sulhanen on Yukikon tilaisuus tulla Aasiaan.
Yukiko ei ole ollut Aasiassa kuuden kuukauden ajan ja on erittäin tyytyväinen tapaamaan sisarensa ja rakkaansa veljentytär. Valvonnan aikana Nomura keskustelee Teinosuken kanssa osoittaensa täyden tietämyksen kaikista Makioka-perheen asioista: hän selvästi kysyi Yukikosta missä vain pystyi, hänen miehensä kävi jopa Yukikoa käyttäneellä lääkärillä ja musiikinopettajalla, joka antoi hänelle oppitunteja. Vierailtuaan ravintolaan Nomura kutsuu kaikki kotiinsa kupillisen kahvia. Yukiko ei pidä siitä, että hän vie vieraita kapealle valokuville myöhään vaimonsa ja lapsensa - hän näkee tämän luonteensa vääryytenä. Nomura evätään.Yukiko viettää yli kuukauden Aasiassa, ja Sachiko pelkää jo ”päärakennuksen” tyytymättömyyttä, mutta huhtikuun puolivälissä matkustettuna Kiotoon nauttimaan sakuran kukasta Yukiko palaa Tokioon.
Okubata tulee Sachikoon ja kertoo, että Taeko ottaa ompelutunteja aikomuksestaan tulla malmimylly. Tätä varten hän aikoo mennä Pariisiin kuudeksi kuukaudeksi tai vuodeksi. Okubata uskoo, että nuken tekeminen ei ole häpeällistä, mutta kunnon perheen tytön ei olisi pitänyt ansaita rahaa ompelemalla. Makiokan sisaret eivät pidä pilaantuneesta ruukkasta Okubatista, mutta täällä Sachiko on hänen kanssaan samaa mieltä ja lupaa puhua Taekon kanssa. Ompelun lisäksi Taeko harjoittaa perinteisiä tansseja, haaveilee saavansa tutkintotodistuksen, jonka avulla hän voi tulevaisuudessa avata oman koulun. Osakan tyttäreiden seuran järjestämässä konsertissa Yamamuran koululaiset esittelevät taidettaan, ja paikallinen valokuvaaja Takura, joka opiskeli käsityötään Amerikassa, kuvaa niitä. Kuukausi konsertin jälkeen tapahtuu tulva. Onneksi ei Sachiko-talo eikä koulu, jossa tyttärensä Etsuko opiskelee, mutta ompeluopettajan talossa Noriko Tamakin osoittautunut Taeko melkein kuoli. Hänen henkensä kanssa vaarassa Takura pelastaa hänet. Yukiko kiire vierailemaan siskojen kanssa, joita hän ei ole nähnyt yli kahden kuukauden ajan.
Sachiko naapurit ovat saksalainen Stoltz-perhe, Etsuko on ystäviä lastensa Peterin ja Rosemaryn kanssa. Sachiko kuulee, kuinka pelin aikana Stoltsevin lapset kutsuvat kuvitteellista vihollista ”Frankraichiksi” - Ranskaksi. Hän on järkyttynyt siitä, kuinka lapsia kasvatetaan saksalaisissa perheissä. Pian Stolts palasi Saksaan. He kutsuvat Makiokan paikkaan Hampuriin. Sachiko lähtee Tokioon johtamaan Stoltsevia ja tapaamaan sukulaisiaan. Tulee Okubatin kirje, joka kirjoittaa, että hänen poissa ollessaan Itakura tapahtuu liian usein Taekon kanssa Aasiassa. Itakura on kotoperäinen, hän ei ole pari tytöltä, joka on peräisin hyvästä perheestä. Sachiko on huolissaan Taekon maineesta. Palattuaan Aasiaan hän kertoo Okubatin kirjeestä, Taeko ja Takura sopivat tapaavansa jonkin aikaa, ja Sachiko lupaa Taekolle, että Teynosuke keskustelee ”päärakennuksensa” kanssa Pariisin matkansa mahdollisuuksista. Teinosuke pelkää, että sota ei ala huomenna Euroopassa, joten matka sinne on vaarallinen. Tatsuo ja Tsuruko vastustavat voimakkaasti Taikon suunnitelmia tulla myllyksi. Pariisin matkansa suhteen Taekon halu tehdä se hääilleen tarkoitetulla rahalla aiheuttaa heille hämmennystä, koska heillä ei ole hänen nimensä kirjoitettua rahamäärää. Taekon avioliiton tapauksessa he ovat valmiita ottamaan vastaan hääkulut, mutta eivät aio maksaa hänen matastaan.
Taeko on pettynyt, mutta pian käy ilmi, että Lady Tamakin suunnitelmat, joiden kanssa hän aikoi mennä, ovat muuttuneet, eikä hän yksin voi mennä. Mutta Taeko ei anna periksi ompelua. Hän ilmoittaa Sachikolle haluavansa mennä naimisiin Itakuran kanssa. Vertaamalla häntä tyhjään ja kevyeen Okubatiin, hän päätteli, että hän oli paljon arvokkaampi ja olisi hyvä aviomies. Hän päättää lopettaa työsuhteen Okubatilta. Sachiko yrittää päättää sisarensa kanssa, mutta ainoa myönnytys, johon Taeko on valmis, on odottaa, kunnes Yukiko on kiinni.
Osakan tyttäret isännöivät taas vanhojen tanssien iltaa, ja Yukiko saapuu Aasiaan katsomaan Taekon esitystä. Kun Yukiko on Aasiassa, Taeko päättää mennä Tokioon puhumaan Tatsuon kanssa rahat, jotka hän haluaa avata pukeutumismyymälän. Sachiko ratsastaa hänen kanssaan. Mutta jo ennen keskustelua Tatsuon kanssa Taeko saa selville, että Takura on vakavasti sairas, ja lähtee heti. Takura kuolee.
Yukiko asuu Aasiassa melkein neljä kuukautta eikä puhu palaamisesta Tokioon, mutta yhtäkkiä Tsuruko saapuu kirjeelle. Hänen aviomiehensä vanhempi sisko kutsuu Makioka-perheen Ogakiin ihailemaan tulipaloita. Samanaikaisesti hän aikoo esitellä Yukikolle rikkaan lesken, jolla on kolme lasta, herra Savazaki. Tämä on ensimmäinen ehdotus yli kahdessa vuodessa Nomurin ottelun jälkeen.Tsuruko ja Tatsuo eivät todellakaan usko tällaisen liittouman mahdollisuuteen, mutta he eivät halua loukata Tatsuon siskoa ja pelkäävät hylkäävänsä morsiamen tulevaisuuden tarkkailijoiden pelottamiseksi. Samaan aikaan Yukiko on jo kolmekymmentäkolme vuotta vanha, ja sinun pitäisi kiirehtiä. Valitettavasti Yukiko ei vaikuta Savazakiin. Makioka-perheen nuori nainen löytää ensimmäistä kertaa hylätyn aseman.
Takuran kuoleman jälkeen Taeko alkaa tavata uudelleen Okubatia. Mat? "Okubyat kuoli, vanhempi veli karkotti hänet talosta perherahan kavalluksen vuoksi, joten nyt hän asuu yksin. Taeko vakuuttaa tapaavansa häntä pelkästään sääliä." Päärakennus "edellyttää Taekon oleskelua heidän kanssaan Tokiossa jonkin aikaa, Taeko kieltäytyy ehdottomasti menemästä Tokioon ja koska Teinosuke ottaa "päärakennuksen" puolelle, hän vuokraa asunnon ja asettuu erikseen ja käy vain satunnaisesti Satikossa ja Yukikossa, kun Teinosuke ei ole kotona. Sachiko kertoo hänelle tavanneen Katerina Kirilenkon veljen. Selviää, että jonkin aikaa sitten Saksaan lähtenyt Katerina on nyt muuttanut Englantiin ja tullut vakuutusyhtiön sihteeriksi: yhtiön presidentti rakastui häneen ja he pian menivät naimisiin. Eurooppalaiset tullilajit ovat japanilaisten kaltaisia: “Ei, se ei vain mielessäsi ole - niin että 30-vuotias poikamies, vakuutusyhtiön päällikkö, ylellisen kartanon omistaja, menee naimisiin Nainen, joka aloitti palveluksessaan vain kuusi kuukautta sitten ja josta hän ei tiedä mitään! Kyllä, jos Katerina olisi sata kertaa kauniimpi kuin hän on, esimerkiksi japanilaisille, tällainen tilanne olisi täysin käsittämätön. " Sachiko ja Tsuruko ovat häpeämättömiä siskoja. He eivät ole niin huolellisesti valinneet tarkastajia. Ensisijainen Tsuruko sanoo, että hän antaa mielellään luovuttaa Yukikon kenellekään, vaikka alusta alkaen on selvää, että asia päättyy avioeroon.
Itani ei ole unohtanut lupaustaan löytää sulhanen Jukolle ja tarjoaa esitellä hänet suuren lääkeyhtiön Hasideran johtajalle. Tämä on kadehdittava sulhanen, ja Yukikon sukulaiset ovat iloisia tulevasta morsiamenesta, mutta Yukiko kasvatettiin tiukkojen sääntöjen mukaisesti ja hänen käyttäytymisensä näyttää Hasideralle, tottuneen suurempaan hoitovapauteen, loukkaavaan ja ylimielisyyteen.
Taeko sairastuu. Sairaus saa hänet Okubatin taloon, ja sisaret eivät tiedä mitä tehdä: hän on niin vakavassa tilassa, että hänen on mahdotonta kuljettaa kotiaan, ja on häpeä kutsua heidän perhe lääkäriään yhden miehen taloon. Taekon ollessa entistä pahempi, hänen sisarensa panivat hänet tohtori Kambaran klinikkaan, joka on paljon velkaa isälleen ja kohtelee heitä suurella kunnioituksella. Taeko alkaa toipua. Kun sairas Taeko oli Okubatin talossa, palvelija Sachiko O-Haru huolehti hänestä ja ystävystyi vanhan taloudenhoitajansa kanssa. Vanha nainen kertoi hänelle, että Taeko oli syyllinen moniin Okubatin ongelmiin: Okubatin kauppakeskuksen omistamasta myymälästä kadonneet rahat ja korut löydettiin usein Taekosta. Okubatin ja Taekon väliset suhteet ovat olleet kymmenen vuotta, eikä Taeko halua joko hajottaa häntä kokonaan tai mennä naimisiin, joten vanha nainen uskoo olevansa ensisijaisesti kiinnostunut hänen rahoistaan. Lisäksi vanha nainen ei ollut koskaan nähnyt Taekoa humalassa ja kuullut Okubatan nuhtelevan häntä tuntemattoman Miyoshin kanssa. Sachiko on kauhistunut tästä Taekon käyttäytymisestä: Paras asia, joka nyt voidaan tehdä, on siirtää hänen sisarensa nopeasti Okubatiksi. Taeko poistuu sairaalasta. Teinosuke ei ollut nähnyt Taekoa melkein vuoden ajan, mutta ymmärtäessään, että tällainen ankaruus vain työntäisi kauhistuttavan sisaren, enemmän, hän tapasi hänet. Samanaikaisesti Okubata saa tarjouksen mennä Manchuriaan palvelemaan siellä olevan keisarin tuomioistuimessa. Sisaret suostuttelevat Taekon menemään hänen luokseen, mutta hän on vaiti ja ilmoittaa hetken kuluttua, että Okubata ei ole menossa minnekään.
Itani on menossa Amerikkaan, mutta ennen lähtöä haluaa tehdä Yukikosta onnelliseksi.Tällä kertaa puhumme Viscount Chiroticin - Mimakin - sivupojasta. Varmistettuaan, että herra Mimaki on arvokas henkilö, Jukon sukulaiset sopivat tapaavansa häntä.
Kokouksesta tulee oikea morsian. Lopuksi molemmat osapuolet ovat tyytyväisiä.
Taeko tunnustaa Sachikolle olevansa raskaana. Syntymättömän lapsen isä on Miyoshi. Taekon itsekkyys paheksuttaa Sachikoa: kohdatessaan kaikki todellisen toimeenpanon, hän ei ajatellut Makioka-perheen kunniaa eikä vaarassa olevan Yukikon tulevaisuutta: hänen isänsä isä ei todennäköisesti halua ystävystyä perheen kanssa, jossa tällainen lepperi on kasvanut. Sachiko kertoo kaiken miehelleen. Teinosuke tapaa Miyoshin, joka antaa hänelle hyvän vaikutelman. Hän ei ole heidän ympyränsä mies, mutta rakastaa vilpittömästi Taekoa. Hän lupaa olla etsimättä tapaamisia Taekon kanssa, kunnes hän on ratkaistu taakasta. Taeko lähetetään inkognito-tilaan Arimaan.
"Päärakennus" suostuu Yukikon avioliittoon Mimakin kanssa. Yukiko vastaa myös sopimuksella. Kaikki ovat valmistautumassa häihin. O-Haru soittaa Arimille uutisen avulla, että Taeko on alkanut synnyttää ja hänen henkensä on vaarassa. Kaikki ymmärtävät, että nyt ei ole aika miettiä perheen mainetta, ja Sachiko menee heti klinikalle, jossa Taeko sijaitsee. He onnistuvat pelastamaan hänet, mutta vastasyntynyt tyttö kuolee. Poistuessaan klinikasta Taeko muutti Miyoshiin.