Trilogiaan sisältyy romaaneja “42 rinnakkaista”, “1919” ja “iso raha” (1936, ei käännetty venäjäksi). Ne antavat yleiskuvan Amerikan elämästä 1900-luvun kolmen ensimmäisen vuosikymmenen aikana: ”42 rinnakkain” - työväenliikkeen nousu Yhdysvalloissa; "1919" - ensimmäinen maailmansota ja lokakuun vallankumouksen vaikutukset; Iso raha - vuoden 1929 maailman kriisi

Jokainen romaani koostuu neljästä osasta, vuorotellen tietyssä järjestyksessä - kirjallisten sankarien muotokuvia, historiallisten henkilöiden elämäkerroksia, ”Päivän uutiset” (sanomalehdet) ja “Obscura-kamerat” (kirjailijan retriitit). Juonen kehitystä ei johda sankarin kohtalo, vaan historiallinen kulku, joka sisältyy dokumenttimateriaaliin (”Päivän uutiset” luo aikakauden historiallinen tausta asiakirjojen perusteella) ja historiallisten henkilöiden elämäkertoihin. Yhdessä tämä paljastaa tärkeimmät suuntaukset amerikkalaisen sivilisaation kehityksessä, joka kirjoittajan mukaan on menossa kriisiin.

Työskennellessään trilogiaa Dos Passos suhtautui myönteisesti demokraattisiin ja kommunistisiin ideoihin, joissa hän myöhemmin tuli pettymään. Hänen teoksensa ovat yrityksiä luoda amerikkalainen eepos 2000-luvulta. paljon kritiikkiä Amerikan tieltä, Espanjan ja Yhdysvaltojen sodasta 1898 Sacco ja Vanzettin teloituksiin vuonna 1927. Trilogiassa on kaksitoista hahmoa, jotka edustavat yhteiskunnan eri aloja: työväenluokkaa, älymystöä ja liikemiehiä.

Kriittinen asenne 1900-luvun amerikkalaiseen todellisuuteen, joka ylitti ”amerikkalaisen unelman”, kriisin tunteen maassa, joka väittää olevansa uuden vuosisadan symboli, esiintyy jo ensimmäisen romaanin otsikossa. Sen merkityksen paljastaa E. W. Hodginsin amerikkalaisesta klimatologiasta koostuva epigrafi, jossa sanotaan, että Yhdysvaltojen ylittävän pohjoisen leveyspiirin 42. rinnakkaissuunta on pyörremyrskyjen liikkeen keskiakseli kalliovuorilta Atlantin valtamerelle. Dos Passos kuvaa analogisesti, kuinka hurrikaanit syntyvät Amerikan yhteiskunnallisessa elämässä (työvoiman liikkumisen kasvu, lakot, varastojen arvon aleneminen), mutta kuten klimatologian kirjoittaja, joka ei uskaltanut ennustaa säätä, trilogian kirjoittaja ei myöskään sitoutu selittämään historialaisten hurrikaanien luonnetta ja ennustamaan niitä. suunta. Siitä huolimatta maailman kaaos, jonka ruumiillistuma on suuri porvarillinen kaupunki, on Dos Passosille merkki siitä, että tämä sivilisaatio on menossa pilaamaan.

Romaanin avaa ”Päivän uutiset” - tämä on ulkoisesti sotkuinen otsikkokokoelma, otteita artikkeleista, jotka rikkovat lauseen keskellä. Tällainen montaasi, jota kirjailija käytti ensimmäisen kerran amerikkalaisessa kirjallisuudessa, edustaa sanomalehden lukijan tietoisuuden virtaa, jonka silmät ylittävät otsikosta toiseen. Kirjailija yrittää luoda vaikutelman, ettei hän ole osallisena näiden historiallisten todellisuuksien valinnassa, mutta itse asiassa hän vie lukijan tietyn historiallisen ajanjakson ilmapiiriin. ”Päivän uutiset” välittää ajan liikkumista, vangitsee tietyt virstanpylväät amerikkalaisen yhteiskunnan kehityksessä. Kuuban valloitus Espanjan ja Yhdysvaltojen välisen sodan voiton jälkeen, Filippiineillä tapahtuneen kansannousun tukahduttaminen, Boerin sota heijastavat Yhdysvaltojen menestystä Espanjan vastaisessa siirtomaa-sodassa, joka ilmaistaan ​​senaattori Albert J. Beveridge: n sanoilla: ”Kahdeskymmenestoista vuosisata tulee olemaan Amerikan vuosisata. Ajatus Amerikasta hallitsee sitä. Amerikan edistyminen näyttää hänelle tietä. Amerikan teot kuolevat hänet. " Tällainen on trilogian alun historiallinen tausta, jonka koko sisältö kumota senaattorin sanat. Sanomalehdet kertovat, että varastot ovat pudonneet, Wall Street "järkyttynyt" ja niin edelleen.

Ensimmäisen romaanin keskipisteessä on Macin kohtalo - hän aloittaa työelämänsä matkalla ympäri maata tietyn Binghamin kanssa, vaeltelevan charlatanin kanssa, piiloutuen syventävien asioiden taakse ja myymällä kirjoja, Amerikan hyvin luonteenomainen hahmo vuosisadan alussa. Sitten Mackista tulee aktivisti työväenliikkeessä, mutta hän ei toimi niin vakaumuksissa kuin mielialan vaikutelmassa. Kiisteltyään vaimonsa kanssa, hän menee Meksikoon katsomaan vallankumousta omin silmin. Mack ei ole vakuuttunut vallankumouksellinen ja toimii varovaisesti mainostamatta osallistumistaan ​​maailman teollisuuden työntekijöiden ammattiliittoon, jotta hän ei menettäisi työtä.

Saapuessaan Meksikoon ”nähdä” vallankumous, hän vain kommunikoi ensin työntekijöiden ja peoneiden kanssa ja sitten löytää paikan turvallisemmassa ja houkuttelevammassa porvarillisessa ympäristössä hänelle. Vallankumoukselliset tapahtumat itse ohittavat hänet, vaikka Mack väittää haluavansa liittyä Zapata-armeijaan. Emiliano Salata ja Pancho Villa ovat vallankumouksellisen armeijan johtajia, jotka diktaattorin Porfirio Diazin kaatumisen jälkeen vuonna 1910 johtivat vallankumouksen radikaalin siiven. Heitä vastustivat kansallispuoliskon porvariston eri ryhmien edustajat - presidentti Madero, kenraali Huerta, presidentti Carranza, jonka pääkonttorinsa tappoivat. Carranzan hallituksen lennon aikana Meksikosta ja vallankumouksellisen armeijan etenemisestä kaupunkiin, Mack on pääkaupungissa. Siihen mennessä hänestä oli kuitenkin tullut jo kirjakauppias, eikä hän halunnut poistua kirjakaupastaan ​​ja mennä vallankumoukseen.

Johdonmukaisemmin alistaa vallankumouksen hänen elämäänsä Ben Compton. Älykäs poika, joka päätti koulun palkinnolla esseestä amerikkalaisesta poliittisesta järjestelmästä, alkaa lopulta tuntea järjestelmän vihamielisyys yksinkertaisen ihmisen kanssa. Benistä tulee sekoittaja, menee vankilaan. Antamalla elämänsä työväenluokan palvelukseen, hän tukahduttaa henkilökohtaiset tunteensa itsessään, osoittaa surullisuutta sukulaisilleen. On symbolista, että hän viettää syntymäpäivää käsirautoissa junassa poliisin kanssa, joka seuraa häntä pidätyspaikkaan.

Amerikan edustaja, jota kirjoittaja ei hyväksy, on varovainen liikemies John Ward Moorhouse. Jos Ben Compton alistaa kaiken vallankumouksen palvelemiseen, niin Murhouse - urallaan, haluan ottaa korkeampi asema yhteiskunnassa. Rautatien varastossa pitäjän poika aloittaa ”matkansa ylös” kirjanjakelijana, opiskelee sitten Philadelphian yliopistossa ja työskentelee kiinteistöjen myyntitoimistossa. Edelleen eteenpäin Murkhauz menee naimisiin rikkaan naisen kanssa, erottaa hänet, sitten menee naimisiin toisen rikkaan naisen kanssa ja on merkittävässä asemassa yhteiskunnassa. Hänestä tulee propagandaasiantuntija ja aktiivinen ammattiliittojen vastainen taistelija. Meksikon vallankumouksen aikana Yhdysvaltojen suurten rahoittajien puolesta toimiva Murhouse yrittää selvittää yleisen edun mukaista Meksikon öljyä koskevaa tilannetta ja selvittää syyt Carranzan vastustukseen amerikkalaisille sijoittajille.

Dos Passos esittelee eri elämänalojen edustajia tietosanakirjallisella täydellisyydellä: Janey Williams - eläkkeellä olevan kapteenin tytär, stenografi, työskentelee Murhousen sihteerinä; Elinor Stoddard - Chicagon teurastamojen työntekijän tytär, tulee sisustajaksi, on yhdessä Murhouse: n kanssa Punaisen Ristin organisaatiossa; Charlie Anderson aloittaa elämänsä automekaanikkona, palvelee armeijassa ja tulee siellä lentäjäksi, taistelee Ranskassa. Palattuaan Amerikkaan, onni lentoteollisuudessa, kuolee auto-onnettomuudessa; Evelyn Hatchins - protestanttisen papin tytär, joka, kuten Elinor Stoddard, on sisustusarkkitehti, työskentelee Pariisin Punaisella Ristillä, tekee itsemurhan ottamalla suuren annoksen unilääkkeitä; Richard Ellsworth Savage - asianajaja, luopuu vasemmistolaisista näkemyksistä, palvelee Moorhousessa; Joe Williams, Janie Williamsin veli, toimii merimiehenä laivastossa, autiomaassa; Näyttelijöiden perheen Margot Dowlingista tulee elokuvatähti Hollywoodissa; Mary French on työväenliikkeen jäsen, joka heitetään vankilaan puhuessaan Saccon ja Vanzettin teloituksista.

Jokaisen kirjallisuuden sankarin elämäkerran rakentaminen noudattaa tietyistä eroista huolimatta tiukasti tiettyä mallia, joka muistuttaa sosiologista kyselylomaketta: syntymäpaikka ja -aika, vanhemmuus, koulutus, harrastukset, siviilisääty on ilmoitettu. Tästä halusta systematoida tosiasiallista sisältöä dokumentoinnin puolueettomuuteen tulee Dos Passosille itsetarkoitus, ja elämäntapojen ja sosiaalisen aseman eroista huolimatta hänen hahmonsa eivät läheskään eroa toisistaan ​​- heidän yksilöllisyyttään ei paljasteta, vaikka ne otetaan huomioon ja heidän elämäkerransa pienimmät yksityiskohdat on kuvattu, ja tärkeimmät virstanpylväät amerikkalaisen yhteiskunnan kehityksessä annetaan historiallisten henkilöiden muotokuvissa. Niitä on kaikkiaan kaksikymmentäviisi ja ne edustavat työväenliikettä, yritysmaailmaa, tiedettä, taidetta ja painotuotteita. Historiallisten muotokuvien galleria avataan työväenliikkeen työntekijä Eugene Debsin kanssa, joka yhdessä Bill Heywoodin kanssa perusti vuonna 1905 ammattiliittojärjestön Maailman työntekijät. Kirjailija kirjoittaa hänestä suurella lämmöllä kutsuen häntä "ihmiskunnan ystäväksi".

Luku ”Kasvitieteellisen velhon” kertoo tarinan kuuluisasta kasvattaja Luther Burbankista, joka ”teki talvella putkiunen vihreästä ruohosta, siemenettömistä luumuista, siemenettömistä marjoista… kaktus ilman piikkejä”. Kirjailija hahmottelee rinnakkain Burbankin hybridisaatiota: ”Amerikka on myös hybridi. Amerikka voisi käyttää luonnollista valintaa ”ehkä vastapainona sosiaaliselle kaaokselle.

Big Bill -luvussa puhutaan Bill Heywoodista, joka on yksi Yhdysvaltain kommunistisen puolueen perustajista.

Platinum Boy Speaker -luku on ironinen tarina William Jennigs Brianista, poliitikosta, joka on toistuvasti vaalinut presidenttiä. Pojana hän otti retoriikan palkinnon, ja hänen "hopeaäänensä" "lumotti suurten preerioiden viljelijät" - Brian saarnasi bimetallismia, ts. Rajoittamatonta kolikoiden kolikoiden rahattamista, jotka oli valmistettu halvasta hopeasta. Siksi pilaantuneet viljelijät toivoivat maksavansa velansa pankeille, jotka päinvastoin olivat kiinnostuneita kultaisesta rahayksiköstä. Pian keksittiin uusi menetelmä kullan louhimiseksi malmista, eikä enää ollut tarvetta hopeaprofeetalle - Brianin demagoginen kampanja epäonnistui. "Hopeakieli soi kuitenkin edelleen isossa suussa aiheuttaen patsifismia, fundamentalismia, raittiutta" - Brian siirtyi moraalin saarnaamiseen ja vaati, että Darwinin teoriaa ei tulisi opettaa kouluissa.

Luku ”Suuri rauhantekijä” on omistettu teräsmagnatille Andrew Carnegielle, joka ”uskoi öljyyn, uskoi teräkseen ja säästi aina rahaa”. Hyväntekeväisyyden ja patsifistin kuva on hylätty lakonisella päätteellä - osoittautuu, että rauhantekijä, joka lahjoitti miljoonia rauhan syyksi, kirjastoille ja tieteelle, teki tämän "aina, mutta ei sodan aikana". Siksi Carnegie, joka aina pelasti "pienillä" ja laski jokaisen dollarin liikkeeseen, voitti sodasta ja rauhasta ...

”Wizard of Electricity” on tarina erinomaisesta keksijästä Edisonista, joka on hehkulampun luoja, joka onnistui saamaan paikkansa yritysmaailmassa.

”Proteus” - keksijän, maallisen avuttoman tutkijan, Karl Steinmetsin, matemaatikon ja sähköinsinöörin tarina. Vaikka hänellä on "paljon" sallittua "olla esimerkiksi sosialisti" kirjoittaa kirjeitä Leninille, hän on kuitenkin täysin riippuvainen omistajista "General Electric", joka on tämän yrityksen "arvokkain osa laitteita".

Kirjailijan lyyriset poikkeamat, ”Obscura-kamerat”, ovat myös tärkeitä kerronnassa - tietoisuuden virta, henkilökohtainen kommentti aikakauden tapahtumista ja vetoomus lukijaan. Sisäinen monologi paljastaa kirjoittajan näkökulman amerikkalaiselle tielle historiassa, joka johti universaali oikeudenmukaisuuden ja veljeyden illuusion romahtamiseen. ”Amerikkalainen unelma” on edelleen unelma. Maa on jaettu kahteen valtioon, tekniikan kehitys ei vielä ole tae universaalisesta onnellisuudesta. Kaupungistumisen onnistumisen taustalla Dos Passosin ajatukset muuttuvat yhä surkeammiksi: miljoonien ihmisten ponnistelujen luoma yhteiskunta, jonka tavoitteena ei ole ihmisten hyvinvointi, vaan ”iso raha” voitto, on menossa romahtamiseen. Trilogia päättyy sellaisella romahduksella, Amerikan suurin epäonnistuminen - vuoden 1929 kriisi. Hurrikaani pyyhkäisee 42. rinnan, ihminen ei kykene selviytymään elementeistä, hän on vain lelu sokeiden voimien käsissä, jotka hallitsevat maailmaa ja muodostavat pääasiassa historian.