Pöydällä on patruunat, karitsan luu, peltokartta, yhteenveto, suitset, leivän leipä. Pöydässä istuu laivueen komentaja Nikolka Kosheva, joka täyttää kyselylomakkeen. ”Karkea arkki säästeliäästi sanoo: Nikolay Kosheva. Laivukomentaja. Kaivinkone. RKSM: n jäsen, ikä 18 vuotta. " Se näyttää vihreältä pojaltä, mutta onnistui eliminoimaan kaksi jengiä melkein vahingoittumattomasti ja kuuden kuukauden ajan hän johti laivueen taisteluihin pahintaan kuin mikään vanha komentaja. Nikolka vihaa ikäänsä, häpeää häntä.
Nikolkan isä on kasakka, ja Nikolka itse on myös kasakka. Hän muistelee, kuinka viiden tai kuuden vuoden ikäisenä hänen isänsä kiinnitti hevosensa, opetti häntä ajamaan hevosta. "Saksalaisessa" isä katosi. Äiti on kuollut. Isältään Nicholas peri rakkauden hevosista, uskomattoman rohkeuden ja myyrän kyyhkynen kanssa vasemmalla jalallaan nilkan yläpuolella. 15-vuotiaana Nikolka lähti punaisten kanssa Wrangelille.
Nikolka mökissä seisoo aivan Donin yläpuolella. Aamulla hän meni pihalle ja makasi kasteiseen ruohoon. Kassakki tuli hänen puolestaan ja ilmoitti, että erityinen lähettiläs oli saapunut ilmoittaen uudesta jengista Salskin alueelta, joka oli jo miehittänyt Grushinskyn osavaltion tilan. Neljäkymmenen käden laukkaaminen ratsasti neljäkymmentä mailia ilman lepoa, ajoi hevosen kuolemaan. Nikolka luki käskyn mennä pelastamaan. Hän alkoi kerätä, ajatellessaan, että oppiminen jostakin ei haittaa, mutta sitten ilmestyi jengi. Kyllästynyt sellaiseen Nikolkan elämään, mutta mitään ei tehdä, komentaja antaa käskyn.
Kolme päivää jengi lähtee Nikolka Koshevoyn irtautumisen jälkeisestä takaa. Jengin ihmiset ovat kokenut, jättäen kuin susi. Ataman on humalassa, ja kaikki valmentaja ja konekiväärit ovat humalassa. Päällikkö ei ollut seitsemän vuoden ajan kotimaallaan: aluksi hän oli vankeudessa Saksassa, sitten Wrangelissa, hän meni Turkin alueelle, mutta palasi sitten joukolla. ”Tässä se on, atamanin elämä, jos katsot taaksepäin olkapäällesi. Hänen sielunsa on muuttunut punaiseksi, kuten kesäjäljillä steppipuussa ... Kipu on upeaa ja käsittämätöntä, se terävöittää sisäpuolelta, kaataa lihaksia pahoinvoinnilla ja atamani tuntee: älä unohda sitä ja älä kaada mitään kuuhiiriä kalkkikiveen ”.
Frost iski kynnyksellä. Miller Lukich oli sairas, mehiläishoitajalla hän laski levätä; kun hän heräsi, kaksi sotilasmiestä, jotka olivat poistuneet metsästä, tervehtivät häntä. Ataman teeskenteli olevansa punainen ja alkoi selvittää myllyssä, oliko lähellä vieraita. Hän laski hevoselta ja myönsi likvidaationsa punaiset, ja sitten hän vaati hevosille viljaa. Mylly on pahoillani murun keräämistä viljoista, en halua antaa; päällikkö uhkaa tappaa hänet punaisen avustamisesta. Vanha mies makasi jaloillaan ja pyysi armoa. Ataman nauraa anteeksi vanhalle miehelle. Ja saapuvat rosvot ovat jo ruokkineet hevosia viljoilla, roiskaneet kultajyviä jalkojensa alle.
Auringonvalon sumua pitkin Lukic muutti tilaan ja osui hevoselle, joka johdatti hänet komentajan luo. Lukich tuotiin kotaan Nikolkaan. Myllymies oli iloinen, että hän oli tullut punaiseen. Hän muistutti Nikolkaa siitä, kuinka äskettäin hän oli antanut hänelle maitoa juodakseen, kun hänen irrottajansa ajoi tehtaan ohi. Myllymies valittaa rosvoista, jotka myrkyttivät häneltä kaiken viljan. Ilmoittaa, että he ovat edelleen tehtaalla, humalassa, nukkumassa. Nikolka käskee ratsastaa hevosilla ja hyökätä jengiin, joka on jo toiminut hatulla.
Ataman näki komentajan ajavan hänen päällään miekalla, jonka hän tunnisti nuoren sotilaan rinnassa roikkuvilla kiikareilla. Ataman vihaisesti tavoitteli ja ampui. Nikolkan lähellä oleva hevonen putosi, ja hän itse ampui juoksi lähemmäksi päällikköä. Ataman odotti Nikolkaa ampumaan leikkeen, ja sitten iski kaverin leijalla. Hän heilutti miekkaansa, ja Nikolkan ruumis meni raa'alle, ryömi maahan. Ataman poisti kiikarin ja kromisaappaat murhatusta miehestä. Päällikkö näki myyrän vetämällä saappaansa vaikeasti sukkineen. Hän käänsi Nikolkan kasvoihinsa ja huusi: ”Poika! Nikolushka! Native! Verenhimoinen ... ”Ataman huomasi tappaneen poikansa, otti revolverin ja ampui itsensä suuhun.
Ja illalla, kun hevonen ilmestyi pikkuradan yli, atamanin päästä räjähti korppikotkaleija.
