Alden Pyle on Saigonissa sijaitsevan Yhdysvaltain suurlähetystön talousosaston edustaja, toisen romaanin sankarin Fowlerin antagonisti. O. P. -hahmo on yleinen kuva hyvin erityisistä poliittisista voimista ja taistelukeinoista maailmanlaajuisesti, ja sillä on sinänsä syvempi ja laajempi merkitys. Meillä on edessään melko tuttu ihmisen käyttäytymistapa, joka syntyi juuri 1900-luvulla, valtioiden ja järjestelmien välisen akuutin ideologisen vastakkainasettelun aikana, kun sellaisen ihmisen ideologinen vakaumus, joka ei kykene ajattelemaan itsenäisesti ja kriittisesti, kääntyy henkisellä tasolla sellaisten ohjelmoitujen tuomioiden ja toimien, stereotyyppisen ajattelun, pyrkien sisällyttää ihmissuhteiden monimutkaisuus valmiisiin kehyksiin ja järjestelmiin. O. P.: lle ei ole mitään henkilökohtaista, yksityistä, ainutlaatuista. Kaikki mitä näkee, kokee itsensä, hän pyrkii saattamaan käsitejärjestelmän, korreloimaan joidenkin oletettavasti ikuisesti annettujen sääntöjen, suhteemallin kanssa: hän vertaa rakkauskokemustaan Kinseyn tilastojen päätelmiin, hänen vaikutelmiaan Vietnamista amerikkalaisten poliittisten kommentaattorien näkökulmaan. Jokainen hänen puolestaan tapettu on joko "punainen vaara" tai "demokratian soturi". Romaanin taiteellinen omaperäisyys perustuu kahden päähenkilön, Fowlerin ja O.P., O.P.: n vastakkaiseen asemaan ja vastakkainasetteluun, näyttää paljon vauraammalta: hän valmistui Harvardista, hän on hyvästä perheestä, nuori ja melko rikas. Kaikki on moraalin sääntöjen alaista, mutta moraali on muodollista. Joten hän vie tytön pois ystävältään Fowlerilta ja selittää sen sanomalla, että hänellä on parempi olla hänen kanssaan. Hän voi antaa hänelle sen, mitä Fowler ei voi: naimisiin hänen kanssaan ja antaa hänelle aseman yhteiskunnassa; hänen elämänsä on kohtuullinen ja mitattu. Vähitellen O.P. muuttuu aggression kantajaksi. "Turhaan en jo kiinnittänyt huomiota tähän fanaattiseen kiiltoon hänen silmissä, en ymmärtänyt kuinka hänen sanansa, taikuusnumerot hypnotisoivat häntä: viides sarake, kolmas voima, toinen tulossa ..." - Fowler ajattelee häntä. Kolmannen voiman, joka voi ja jonka pitäisi pelastaa Vietnam ja samalla auttaa USA: n hallitsemisessa maassa, O.P.: n ja sitä ohjaavien mukaan olisi oltava kansallinen demokratia. Fowler varoittaa O.P .: ”Tämä on kolmas voimanne - nämä ovat kaikki kirjan keksintöjä, eivät enempää. "Kenraali Tkhe on vain roisto, jossa on kaksi tai kolmetuhatta sotilasta, tämä ei ole kolmas demokratia." Mutta O.P.: tä ei voida vakuuttaa. Hän järjestää räjähdyksen ruudulla, ja viattomat naiset ja lapset kuolevat. Ruumiilla täytetyllä ruudulla seisova O. P. on huolissaan merkityksettömyydestä: ”Hän katsoi kenkänsä märkäa kohtaa ja kaatuneella äänellä kysyi:” Mikä se on? ? "Veri", sanoin, "etkö ole koskaan nähnyt, vai mitä?" "Sinun on ehdottomasti puhdistettava se, et voi mennä sanansaattajan luo", hän sanoi ... "Mennessä tarinan alkamiseen O. P. on kuollut; hän ilmestyy meille Fowlerin ajatuksissa:" Ajattelin: "Mikä on järkeä puhua hänelle? Hän pysyy vanhurskaana, mutta voidaanko vanhurskaa syyttää - he eivät ole koskaan syyllisiä mihinkään. Niitä voidaan vain hillitä tai tuhota. Vanhurskas on myös eräänlainen hullu. "
Thomas Fowler on englantilainen toimittaja, joka työskentelee Etelä-Vietnamissa vuosina 1951–1955. Väsynyt, henkisesti tuhoutunut mies, monin tavoin samanlainen kuin Skoby, Graham Greenin toisen romaanin, Essence, sankari. Hän uskoo, että hänen velvollisuutensa on ilmoittaa sanomalehdille vain tosiasiat, arvio ei koske häntä, hän ei halua puuttua mihinkään, pyrkii pysymään puolueettomana tarkkailijana. Saigonissa T.F. on jo kauan ollut, ja ainoa asia, jota hän vaalia, joka pitää hänet, on rakkaus vietnamilaiseen tyttöyn Phu-ongiin. Mutta ilmestyy amerikkalainen Alden Pyle, joka vie Fuongin. Romaani alkaa Paylan murhasta ja tosiasiasta, että Fuong palaa T.F: ään, mutta sitten tulee jälkitarkastelu. Poliisi etsii rikollista, ja samaan aikaan T.F. muistuttaa Pailea: hän pelasti hänet Vietnamin partisanien hyökkäyksen aikana, vieden hänet kirjaimellisesti turvalliseen paikkaan ja riskin oman henkensä kanssa. Kuten hyvä teko? Pyle ärsyttää T.F.: tä ideoillaan, hänen rankaiseva käyttäytymisensä rajana fanaattisuutta. Saatuaan vihdoin tietää, että amerikkalaisten järjestämä amerikkalaisten järjestämä räjähdys, joka tappoi naisia ja lapsia, ei ollut Pylen käsityönä, T. F. ei pystynyt kestämään sitä ja välittänyt sen vietnamilaisten partisanien käsiin: “Sinä olisit katsellut häneen ... Hän seisoi siellä ja sanoi, että tämä kaikki oli surullinen väärinkäsitys siitä, että paraati oli tarkoitus järjestää ... Siellä, torilla, nainen tappoi lapsen ... Hän peitti hänet olkihatulla. " Pylen kuoleman jälkeen T.F.: n kohtalo jotenkin ratkaisee: hän pysyy Vietnamissa - ”tässä rehellisessä maassa”, jossa köyhyyttä ei kata ujoja peite; nainen, joka oli kerran jättänyt hänet helposti Pyleen, samalla voiton luonnollisuudella, palaa nyt takaisin helposti ja surullisesti.