Heti Moskovaan saapumisensa jälkeen Nikolenka tuntee hänelle tapahtuneet muutokset. Hänen sielussaan on paikka paitsi omille tunteilleen ja tunteilleen, mutta myös toisten surun myötätunnolle, kyvylle ymmärtää muiden ihmisten toimia. Hän tajuaa isoäitinsä surun kaikki sekoittamattomuudet rakastetun tyttärensä kuoleman jälkeen, iloitsee kyyneliin löytäessään voimaa antaa anteeksi vanhemmalle veljensä tyhmän riidan jälkeen. Toinen silmiinpistävä muutos Nikolenkalle on se, että hän toteaa häpeällisesti sen jännityksen, jonka 25-vuotias piika Masha aiheuttaa hänessä. Nikolenka on vakuuttunut rumuudestaan, kateuttaa Volodinan kauneutta ja yrittää parhaansa, vaikkakin epäonnistuneesti, vakuuttaa itsensä siitä, että miellyttävä ulkonäkö ei voi muodostaa kaikkea elämän onnellisuutta. Ja Nikolenka yrittää löytää pelastuksen ajatuksissa ylpeästä yksinäisyydestä, joka hänen mielestään on tuomittu.
Isoäidille kerrotaan, että pojat leikkivät ruutipulverilla, ja vaikka tämä on vain vaaraton lyijy laukaus, isoäiti syyttää Karl Ivanovichin lastenhoidon puutetta ja vaatii hänen korvaamista kunnolla opettajalla. Nikolenkalla on vaikeuksia erota Karl Ivanovichin kanssa.
Nikolenkan kanssa suhteet uuteen Ranskan kuvernööriin eivät kehitty, hän itse ei joskus ymmärrä hänen epäkunnonsa suhteessa opettajaan. Hänelle näyttää, että elämän olosuhteet on suunnattu häntä kohtaan. Tapauksessa avaimella, joka huolimattomuudesta se rikkoutuu, on epäselvää, miksi yrittäessämme avata isäni portfolion lopulta Nikolenka poistuu emotionaalisesta tasapainosta. Päättäessään, että kaikki kääntyivät häntä vastaan, Nikolenka käyttäytyy odottamattomasti - iskee kuvernööriin vastauksena veljensä sympaattiselle kysymykselle: "Mitä sinulle tehdään?" - huutaa, kuinka kaikki ilkeät asiat hänelle ja inhottavia. Hän on lukittu kaapiin ja uhkasi rangaista sauvoilla. Pitkän vankeuden jälkeen, jonka aikana Nikolenkaa kiusaa epätoivoinen nöyryytys, hän pyytää isiltään anteeksiantoa ja hänen kanssaan tehdään kouristuksia. Jokainen pelkää terveyttään, mutta kaksitoista tunnin unen jälkeen Nikolenka tuntuu hyvältä ja helposti ja on jopa iloinen siitä, että perhe on huolissaan hänen käsittämättömästä sairaudestaan.
Tämän tapauksen jälkeen Nikolenka tuntuu yhä enemmän yksinäiseltä, ja hänen tärkein ilo on eristäytyneet ajatukset ja havainnot. Hän tarkkailee piika Mashan ja räätälin Vasilian outoja suhteita. Nikolenka ei ymmärrä, kuinka sellaisia töykeitä suhteita voidaan kutsua rakkaudeksi. Nikolenkan ajatuspiiri on laaja, ja hän on usein hämmentynyt löytöissään: ”Luulen ajattelevani, mitä ajattelen ja niin edelleen. Mieli ylitti mielen ... "
Nikolenka iloitsee Volodyan pääsystä yliopistoon ja kadehtii aikuisuuttaan. Hän panee merkille muutokset, jotka tapahtuvat hänen veljensä ja siskojensa kanssa, seuraa, kuinka ikääntyvällä isällä on erityinen arkuus lasten suhteen, kokee isoäitinsä kuolema - ja hänet loukkaa puhuminen siitä, kuka saa hänen perintönsä ...
Ennen yliopistoon tuloaan Nikolenka on muutaman kuukauden päässä. Hän valmistautuu matemaattiselle tiedekunnalle ja opiskelee hyvin. Yrittäessään päästä eroon monista murrosiän puutteista, Nikolenka pitää pääasiallisena taipumusta passiiviseen älyllistymiseen ja ajattelee, että tämä taipumus tuo hänelle paljon vahinkoa elämässä. Siten itseopiskeluyritykset ilmenevät siinä. Ystävät tapaavat usein Volodyaa - adjutantti Dubkov ja opiskelija prinssi Nekhlyudov. Nikolenka puhuu yhä enemmän Dmitry Nekhlyudovin kanssa, heistä tulee ystäviä. Heidän sielunsa tunnelma näyttää olevan sama Nikolenkalle. Parantaa jatkuvasti itseään ja siten korjata koko ihmiskuntaa - Nikolenka ajattelee tällaista ajatusta ystävänsä vaikutelmassa, ja hän pitää tätä tärkeätä löytöä nuoruudensa alussa.
