Romaanin päähenkilö Kolen on kaksikymmentäkaksi vuotta vanha erittäin suloinen nuori mies, joka hymyilee niin usein infantiililla hymyllä, että jopa lempeä leuassaan valmistautuen ystävänsä Shikin saapumiseen. Hänen kokki Nicolas loihtii keittiössä luomalla kulinaarisen taiteen mestariteoksia. Chic on saman ikäinen kuin Kolen ja myös poikamies, mutta hänellä on paljon vähemmän rahaa kuin hänen ystävällään, ja toisin kuin Kolen, hänet pakotetaan työskentelemään insinöörinä ja toisinaan pyytämään rahaa setältä, joka työskentelee ministeriössä.
Polven asunto on sinänsä merkittävä. Keittiö on varustettu upeilla laitteilla, jotka suorittavat kaikki tarvittavat toimenpiteet itse. Kylpyhuoneessa oleva pesuallas toimittaa elävien ankeriaiden polven. Katuvalo ei tunkeudu asuntoon, mutta siinä on kaksi aurinkoa, joiden säteissä pieni musta hiiri, jolla on musta antenni, pelaa. Hän on asunnon täysi matkustaja. He ruokkivat häntä ja koskettavat huolta hänestä. Polvessa on myös ”pianotail” - pianon pohjalta luotu mekanismi, jonka avulla alkoholijuomista saadaan erinomaisia cocktaileja soittamalla yhtä tai toista melodiaa. Illallisella käy ilmi, että Aliza, tyttö, jonka Shik äskettäin rakastui, on Nicolasin veljentytär. Hän, kuten Schick, on myös Jean-Sol Partrin työstä ja kokoaa kaikki hänen artikkelinsa.
Seuraavana päivänä Kolen menee Skikin, Alisan, Nicolasin ja Isisin (Kolenin ja Nicolasin yhteinen ystävä) seurakunnalle. Siellä tapahtuu kolen-malli Kolenin syystä, joka ryntää ystäviänsä kohti kaikkia muita luistelijoita. Isis ei kutsu koko yritystä sunnuntaina juhliinsa, jota hän isännöi villakoira Dupontin syntymäpäivänä.
Shikiin katsoen polvi haluaa myös rakastua. Hän toivoo Isisin vastaanotossa hymyilevän onnellisuudesta. Hän todella tapaa siellä Chloe-nimisen tytön ja rakastuu häneen. Heidän suhteensa kehittyy nopeasti. Se koskee häätä. Sillä välin Alisa alkaa olla surullinen, koska Shik uskoo, että hänen vanhempansa eivät koskaan suostu avioliittoon hänen köyhyyden vuoksi. Kolen on niin onnellinen, että haluaa tehdä myös ystävänsä onnelliseksi. Hän antaa Shikille kaksikymmentäviisi tuhatta inflaatiota hallussaan olevasta sadasta tuhannesta, jotta Shik voi lopulta naimisiin Alisen kanssa.
Polven häät onnistuu. Kaikki ihailevat esitystä, jonka Ylä, Pyanomar ja Pappi pitävät kirkossa. Tästä tapahtumasta Kolen maksaa viisi tuhatta inflaatiota. Suurin osa heistä Abbot haravoi itseään. Seuraavana aamuna, vastasyntyneet ylellisessä valkoisessa limusiinissa ajavat etelään. Nicolas toimii tällä kertaa kuljettajana. Hänellä on yksi Kolenin mielestä erittäin epämiellyttävä erikoisuus: kun hänellä on kokin tai kuljettajan virkapuku, siitä tulee ehdottomasti mahdotonta puhua hänen kanssaan, koska hän alkaa puhua yksinomaan seremoniallisella ja virallisella kielellä. Yhdessä vaiheessa Polven kärsivällisyys murtuu ja ollessaan huoneessaan tienvarsihotellissa hän heittää kenkiä Nicolasiin, mutta pääsee ulos ikkunasta. Kadun rikkoutuneen ikkunan läpi talvikylmä tulee huoneeseen, ja aamulla Chloe herää täysin sairaana. Polven ja Nicolasin huolellisesta hoidosta huolimatta hänen terveytensä huononee päivittäin.
Samaan aikaan Chic ja Alisa osallistuvat innokkaimmin kaikkiin Jean-Sol Partran luentoihin. Puristaakseen heidät on mentävä kaikenlaisiin temppuihin: Shiku - pukeutua ovimieheksi, Alize - nukkumaan takapihalla. Kolen, Chloe ja Nicolas palaavat kotiin. Kynnyksestä alkaen he huomaavat, että asunto on muuttunut. Kaksi aurinkoa eivät enää täytä käytävää, kuten ennen. Keraamiset laatat haalistuneet, seinät eivät enää kipise. Harmaa hiiri, jolla on musta antenni, ymmärtämättä mikä on kysymys, vain levittää jalat. Sitten hän alkaa hiertää haalistuneita laattoja. Kulma paistaa jälleen kuten ennenkin, mutta hiiren jalat ovat kuluneet vereen, joten Nicolasin on tehtävä hänelle pienet kainalosauvat. Kolen, katsoessaan turvalliseensa, huomaa, että hänellä on vain kolmekymmentäviisi tuhatta inflanttia jäljellä. Hän antoi Chikille kaksikymmentäviisi, auto maksoi viisitoista, häät maksoi viisi tuhatta, loput menivät pienimpiin yksityiskohtiin.
Chloe tuntuu paremmalta palatessaan kotiin. Hän haluaa mennä kauppaan, ostaa itselleen uusia mekkoja, koruja ja mennä sitten hallille. Chic ja Kolen menevät heti hallille, ja Isis ja Nicolas seuraavat Chloea. Kun Kolen saa hiihtämisen aikana selville, että Chloe on paha ja hän pyörtyi, hän kiirehti kotonaan ajatellessaan pelkoa pahimmasta, mitä mahdollinen tapahtui.
Chloe - rauhallinen ja jopa valaistunut - makaa sängyllä. Rinnassa hän tuntee jonkun epäystävällisen läsnäolon ja haluaa hallita sitä, yskää aika ajoin. Tohtori d'Ermo tutkii Chloea ja määrää hänelle lääkkeitä. Hänen rintaansa ilmestyi kukka, nimfa ja lumpeen. Hän neuvoi Chloea ympäröimään kukilla, jotta ne kuivaavat nymfan. Hän uskoo, että hänen on mentävä jonnekin vuorille. Kolen lähettää hänet kalliiseen vuoristosairaalaan ja viettää valtavia summia kukille. Pian hänellä ei ollut enää rahaa jäljellä. Huoneistosta tulee yhä tylsempi. Jostain syystä kaksikymmentäyhdeksänvuotias Nicolas näyttää kaikki kolmekymmentäviisi. Huoneiston seinät ja katto kutistuvat, joten tilaa jää vähemmän.
Chic, sen sijaan että menisi naimisiin Alizan kanssa, viettää kaikki Kolenin hänelle myöntämät inflaatiot Partrin kirjojen ostamiseen ylellisissä sidoksissa ja vanhoissa asioissa, jotka oletettavasti kuuluivat hänen idolilleen kerran. Viettänyt viimeisen asiaan, joka hänellä on, hän ilmoittaa Alisalle, että hän ei voi eikä halua enää tavata häntä, ja antaa hänelle oven. Alisa on epätoivoinen.
Kolen pyytää Nicolasia menemään kokkiin Isisin vanhempien luo. Nicolasille on tuskallista jättää ystävänsä, mutta Kolin ei voi enää maksaa hänelle palkkaa: hänellä ei ole ehdottomasti rahaa. Nyt hän itse on pakko etsiä työtä ja myydä pianonsa antiikkikauppiaalle. Chloe palaa terveyskeskuksesta, jossa hänelle tehtiin leikkaus ja poistettiin nymphaeum. Pian toiseen keuhkoihin leviävä tauti kuitenkin jatkuu. Kolen työskentelee nyt tehtaalla, jossa kivääritynnyreitä kasvatetaan ihmisen lämmöllä. Polven rungot tulevat epätasaisesti, kustakin rungosta kasvaa kaunis metalli ruusu. Sitten hän tulee pankkiin vartijana, missä hänen on kävellä koko päivän pimeässä maanalaisessa käytävällä. Hän viettää kaiken rahan vaimoilleen kukille.
Chic vietiin niin keräämällä Partrin teoksia, että hän käytti kaiken rahansa heihin, erityisesti verojen maksamiseen tarkoitetut. Poliisin seneschal lähtee kahden avustajansa kanssa. Sillä välin Alisa menee kahvilaan, jossa Jean-Sol Partr työskentelee. Hän kirjoittaa tällä hetkellä tietosanakirjansa yhdeksästoista osaa. Alisa pyytää häntä lykkäämään tietosanakirjan julkaisua, jotta Chickillä olisi aikaa säästää rahaa hänelle. Partr kieltäytyy hänen pyynnöstään, ja sitten Aliza räjäyttää sydämensä rinnasta sydämenlyönnillä. Partr kuolee. Samalla tavalla hän toimii kaikkien kirjojen myyjien kanssa, jotka toimittivat Shikalle Partran teoksia, ja sytyttää kaupat tuleen. Sillä välin poliisi tappaa Shikin. Alisa kuolee tulessa.
Chloe kuolee. Polvilla on vain tarpeeksi rahaa köyhien hautajaisiin. Hänen on kestettävä Ylimmän ja Papin kiusaaminen, joille hänen ehdottamansa summa on pieni. Chloe on haudattu kaukaiseen köyhien hautausmaahan, joka sijaitsee saarella. Siitä hetkestä lähtien Knee-N alkaa heikentyä tunti kerrallaan. Hän ei nukku, ei syö ja viettää koko ajan Chloen haudalla odottaen valkoista liljaa ilmestyvän hänen yläpuolelleen tappaakseen hänet. Tällä hetkellä hänen huoneistonsa seinät sulkeutuvat, ja katto putoaa lattiaan. Harmaa hiiri tuskin onnistuu pakenemaan. Hän juoksee kissan luo ja pyytää häntä syömään.