Toiminta tapahtuu 1920-1930-luvulla. Isossa-Britanniassa. Pienessä kaivoskaupungissa Blanellissa saapuu uusi lääkäri Andrew Manson, uusi apulaislääkäri, tohtori Page Page. Saapuessaan hän tietää, että patruuna on halvaantunut ja että hänen on kannettava kaksinkertainen kuorma. Sivun vaimo Bloodua, kiitoton ja ahne henkilö, on epäystävällinen ja yrittää jatkuvasti pelastaa Mansonia.

Ensimmäisellä potilavierailullaan Manson ei pysty tekemään tarkkaa diagnoosia, ja vain tapaaminen toisen lääkärin avustajan Philip Dennyn kanssa auttaa häntä. Hän pitää kuitenkin päättäväisesti (vihjataan edelleen, että perheongelmat pakottivat hänet muuttamaan tähän Jumalan unohdettuun paikkaan), mutta hän kertoo Mansonille, että tämä on typhus. Itse asiassa ruostuneen viemäriputken takia lavantauti-epidemia alkaa kaupungissa. Manson ja Denny räjäyttävät sen epätoivoisesti saada paikallisviranomaiset ratkaisemaan tämän ongelman.

Eräänä päivänä Manson saapuu suureen perheeseen, jossa yhdellä lapsista on tuhkarokko, ja oppii, että nuorin lapsi meni kouluun. Manson menee kouluun haluaakseen huomauttaa opettajalle karanteenin noudattamatta jättämisestä. Siellä hän tapaa neiti Christine Barlow. Hänellä on vaikea kohtalo: 15-vuotiaana hän menetti äitinsä ja viisi vuotta myöhemmin kaivoksen onnettomuuden vuoksi hänen isänsä, satamakaivoksen päällikkö ja hänen veljensä, kaivosinsinööri, kuolivat. Vähitellen tyttö alkaa ottaa Mansonin ajatuksia yhä enemmän. Samaan aikaan Mansonin maine lääkärinä kaupungissa kasvaa: hän hoitaa Imris Hughesin "hulluudesta"; Ponnistelujensa ansiosta aiemmin hedelmättömän neljänkymmentäkolme vuotta vanhan naisen vastasyntynyt lapsi selviää. Manson on täynnä jaloja pyrkimyksiä, ja hänet vahingoittavat luokkatoverinsa Freddie Hemsonin, jonka hän tapaa Cardiffissa Yhdistyneen kuningaskunnan lääkäriliiton vuosikokouksessa, väitteet - hän ajattelee vain arvovaltaa ja rahaa, ei lääkkeitä ja potilaita.

Kaivoksen, jolla tohtori Pageille maksetaan, johto ansaitsee Mansonille tunnustusta tarjoamalla hänelle lääkärin sijainnin, mutta eettisistä syistä hän kieltäytyy vahingoittamasta tohtoria. Pian sen jälkeen hän saa töissä olevan viiden guinean sekin neljäkymmentäkolme vuotta vanhan naisen aviomieheltä ja laittaa rahat pankkiin. Pankin johtaja, joka on läheisessä suhteessa rouva Page -yrityksen kanssa, ilmoittaa hänelle Mansonin panoksesta, ja nainen syyttää nuorta lääkäriä varastamasta tätä rahaa tohtorilta. Manson torjuu kaikki syytökset ja pakottaa rouva Page pyytämään anteeksi häntä, mutta tämän tapauksen jälkeen hänet pakotetaan etsimään uutta työpaikkaa.

Jonkin ajan kuluttua hän löytää lääkärin paikan toisesta kaivoskaupungista, Eberlo, ja tekee Christinelle tarjouksen aloittaa yhteinen elämä siellä. Heti kun Manson aloittaa työn, syntyy konflikti hänen ja kaivoksen työntekijöiden välillä: hän kieltäytyy antamasta heille sairauslomaa ilman syytä. Pian kaikki kuitenkin parani, ja hän ja Christine joutuivat jopa korkeaan yhteiskuntaan - heistä tuli ystäviä kaikkien Eberlon yritysten omistajan Richard Vaughnin kanssa. Samaan aikaan Manson tapasi hammaslääkärin Kon Bolendin, optimistin ja iloisen kaverin, viiden lapsen isän. Bolendin tuella Manson yrittää saada lääkärit kieltäytymään maksamasta Luellinin kaupungin päälääkärille viittä prosenttia heidän tuloistaan, mutta hänen yrityksensä epäonnistuu.

Manson, joka haluaa parantaa terveydenhuoltojärjestelmää, aloittaa itsestään. Hän opiskelee kovasti ja läpäisee sitten tohtorintutkintonsa. Hän on kiinnostunut hiilipölyn vaikutuksesta kaivostyöntekijöiden keuhkosairauksien kehittymiseen; hän on intohimoinen tieteelliseen tutkimukseensa.

Pian osoittautuu, että Christine odottaa vauvaa, mutta tämän onnellisuuden ei ole tarkoitus toteutuvan: kompastuessaan särkyneelle silnalle hän menettää ikuisesti mahdollisuuden saada lapsia. Manson jatkaa tutkimustyötä, mutta pilvet kerääntyvät hänen pään yli. Ryhmä hänen vihollisiaan työntekijöiden joukosta syyttää häntä eläinten julmuudesta, koska hän käytti kokeissaan marsuja. Hänet kutsutaan työvaliokunnan kokoukseen hänen erottamiseksi toimesta, mutta hän osoittaa heille tohtorin todistuksen ja eroaa.

Samana ajanjaksona pidetään poissaoloa tuttu amerikkalainen keuhkosairauksien asiantuntija Richard Stillman, joka puhuu kirjeessä voimakkaasti Mansonin väitöskirjasta. Lisäksi Mansonin kohtalossa tapahtuu uusi käännös: Kivihiili- ja metallikaivoksissa synnyttäneiden syiden patologian komitea kutsuu hänet lääkärin virkaan.

Manson ja hänen vaimonsa muuttavat Lontooseen. Komitean työskentely kuitenkin petti pian Mansonia, koska se ei salli hänen harjoittaa todellista liiketoimintaa. Manson eroaa siitä, että yksi virkamies keskustelee vakavasti hänen kanssaan siteiden kokojen, joiden pitäisi olla kaivoksissa ensiapupakkauksessa, kun kyse on todella akuuteista ongelmista.

Alkaa tuskallinen harjoitteluhaku Lontoossa. Kuudensadan punnan edestä, jonka Manson-pari onnistui keräämään, he voivat ostaa vain maakunnan harjoittelua köyhällä alueella. Mansonilla on kuitenkin onnekas: hän onnistuu parantamaan yhden kalliiden myymälän Martha Crambin työntekijöistä allergisesta ihottumasta, ja hän mainostaa häntä. Hänen ansiosta Manson siirtyy korkeaan yhteiskuntaan, tapaa rikkaita, vauraita liikemiehiä - vaimojensa kautta. Yksi näistä naisista, Francis Lawrence, tulee lopulta Mansonin rakastajatarksi.

Lääkäri on meneillään henkisessä uudestisyntymisessä: törmäys vaurauden kanssa turmelee häntä ja hän täydentää ryöstöryhmiä, jotka tekevät turhan ja toisinaan haitallisia toimenpiteitä rahan vuoksi. Christine on huolissaan siitä, että hänen aviomiehensä on liian rakasti rahaa, hän kehottaa häntä olemaan myymättä itseään, mutta korkean yhteiskunnan menestysjano saa Mansonin yhä ahneammaksi rahalle. Hän on osa lääkäreiden yhteisöä, joka suuntaa potilaat toistensa hoitoon tai leikkaukseen ja jakaa sitten tulonsa. Pian Mansonilla on varaa jo toimistoon arvostetuimmalla alueella, tulot kasvavat tasaisesti.

Sillä välin, erimielisyys Christinen kanssa kasvaa, Mansonia ärsyttää hänen hiljainen moitonsa, intohimonsa Raamattuun, ja hän suostuu mielellään, että hän lähtee rouva Vaughaniin kesäksi. Christinen poissa ollessa hän huijasi häntä ensin Francis Lawrencen kanssa.

Mutta pian Mansonin kohtalo tekee uuden jyrkän käännöksen: hän on läsnä Norsunluurannikon kirurgin suorittamassa kystat poistoleikkauksessa, joka kuuluu heidän menestyneiden lääkäreiden yhteisöön, ja on kauhistuneena itselleen vakuuttunut siitä, että hän ei osaa toimia. Yksinkertainen toimenpide, jonka kuka tahansa opiskelija voi helposti tehdä, johtaa potilaan kuolemaan leikkauspöydällä. Mansonin silmät näyttävät aukeneilta: hän ymmärtää kuinka alhaiseksi hän on pudonnut ja rikkoo tätä elämää.

Osoittautuu, että Bolendan vanhin tytär on sairas kuluttamisesta, ja Manson, pettyneenä Victorian Lontoon sairaalassa käytetyissä menetelmissä, vie hänet äskettäin avattuun Steelman-sanatorioon, jossa tyttö on kokonaan parannettu pneumotoraksilla.

Palattuaan kotiin hän löytää vaimonsa iloiseksi ja onnelliseksi: hän asettaa iloisesti pöydän. Yhtäkkiä hän muistaa, että hän oli unohtanut ostaa mieluisimman juustonsa ja kiirehti heti kauppaan tien toisella puolella. Paluumatkalla häntä osui bussi.

Manson kokee vaimonsa kuoleman, josta tuli jälleen hengellisesti lähellä häntä. Hän myy harjoituksen ja lähtee yhdessä Dennyn kanssa hiljaiseen luostariin, missä hän vähitellen palauttaa tietoisuuden. Hän, Danny ja tohtori Gope, Mansonin työpatologikomitean jäsenet, olivat jo kauan päättäneet perustaa lääkärien yhteisön jonnekin provinssiin, joka on erikoistunut tiettyyn lääketieteen alaan. Tämä voi viedä lääketieteellisen hoidon aivan uudelle tasolle. Ystävät ovat jo valinneet kaupungin ja katsoneet tarkoitukseensa sopivaa taloa, kun Manson saa uutisia siitä, että häntä syytetään vapaaehtoisesta ja tietoisesta auttamisesta henkilölle, jota "ei ole rekisteröity lääkärin ammatiksi". Tämä viittaa hänen osallistumiseen Mary Bolend -operaatioon, jonka suoritti Richard Stillman, jolla ei ole lääkärin tutkintotodistusta. Valituksen Mansonia vastaan ​​aloitti hänen johtamansa tohtori Ivory. Mansonin on oltava oikeudenkäynnissä lääketieteellisessä neuvostossa. Jos hänet tuomitaan, hän menettää ikuisesti oikeuden harjoittaa lääketiedettä.

Asianajaja ei todellakaan usko tapauksen onnistumiseen. Oikeudenkäynnissä hän perustaa puolustuksensa siihen tosiseikkaan, että Manson oli henkilökohtaisesti vastuussa läheisen ystävänsä tyttären elämästä, joten hän piti tarpeellisena hoitaa hänet itse. Kyllä, asianajaja Gopper sanoo, Manson otti väärän askeleen, mutta siinä ei ollut mitään tahallista ja häpeällistä. Asianajaja kehottaa Mansonia tekemään parannuksen kaikesta, mutta tulisessa puheessaan Manson kääntyy historiaan ja muistuttaa tuomioistuinta siitä, että Louis Pasteurilla ei myöskään ollut lääketieteellistä koulutusta, samoin kuin Ehrlichillä, Khavkinilla ja Mechnikovilla, jotka antoivat korvaamattoman panoksen lääketieteen kehitykseen. Manson kehottaa lääketieteellistä tuomioistuinta lopettamaan ennakkoluulot eikä katsomaan tutkintotodistusta, vaan henkilön todellista panosta potilaiden hoitoon. Tuomioistuin vapautti Mansonin huomauttamalla, että hän toimi "hyvällä aikomuksella, vilpittömästi toivoen toimivan lain hengessä ja vaatien lääkäreitä olemaan uskollisia ammatinsa korkeille ihanteille". Ennen lähtöään uudelle työpaikalle, Manson menee hautausmaalle, ikään kuin haluaisi saada siunauksen Christinelta uudessa jaloissaan.