186 * vuosi, Napoleon III hallitsee maata kaikilla, jotka voivat menestyä. Pienessä Tarasconin kaupungissa, Etelä-Ranskassa, asuu suuri metsästäjä Tartaren, jonka puutarhassa kasvaa baobabasia ja muita eksoottisia puita. Kaikilla Tartarenin kansalaisilla on intohimo metsästykseen. Vaikka läheinen riista on kauan sitten loppunut, taraskonilaiset aseistavat itsensä hampaisiin joka sunnuntai ja lähtevät pois kaupungista, missä he ampuvat korkkeja - paikallisten hattujen iloksi.
Lippiksien metsästäjänä Tartarenilla ei ole tasavertaisuutta, ja taraskonilaiset kunnioittivat häntä johtajanaan. Ja vain kaksi sankarin "täysin erilaista luonnetta" eivät anna hänen kääntyä. Don Quixoten sielulla Tartaren, joka on lukenut Gustav Emarin ja Fenimore Cooperin romaanit, on innokas haasteita varten, mutta Sancho Panzan "pullea" ja rakastavat mukavuudet lyhytjalkainen vartalo haittaa suurten suunnitelmien toteutumista. Siksi Tartaren asuu Tarasconissa ilman mitään ongelmia. Eräänä päivänä hän kuitenkin melkein lähtee Shanghaihin. Ajatus tällaisesta mahdollisuudesta järkyttää sankariamme niin paljon, että hän puhuu pitkään yksinomaan Shanghaista ja siellä olevista elämän vaaroista, mikä saa kaupungin kaikki ihmiset ajattelemaan pian olevansa jo siellä. Itse asiassa, mitä eroa siinä on, hän todella teki tämän matkan tai ei, tärkeintä on kertoa kaikesta kaikesta hyvin!
Jonkin ajan kuluttua Tartaren suorittaa toisen hänet kunnioittavan feat - hän kesyttää kovan Atlas-leijonan vierailevan sirkuksen kammosta. Legeissä istuva häkki morisee uhkaavasti sankarille, mutta hän on horjumaton kuin kallio. Innostuneet katsojat räpyttelevät, ja ympäri kaupunkia levitetään huhuja siitä, että Tartaren on menossa Afrikkaan leijoja metsästämään.
Mutta aika kuluu, mutta Tartaren ei lähde. Kaupungin pojat laulavat säikeästi säkeitä kyseenalaistaen suuren metsästäjän rohkeuden. Ja huono Tartaren-Don Quixote päättää mennä, huolimatta Tartaren-Sanchon kovasta vastarinnasta.
Ja sitten tulee juhlallinen päivä. Varhain aamusta lähtien taraskonialaiset kaatoivat kaduille nähdäkseen kuinka heidän maanmiehensä lähtivät leijonien maahan. Yllään Algerialainen puku ja valtava fez, Tartaren seisoo majesteettisesti matkalaukunsa takana, joka koostuu monista laatikoista, paaleista ja erilaisista uudentyyppisistä metsästysvälineistä.
Joulukuun ensimmäisenä päivänä peloton Tartaren saapuu Marseillen satamaan ja lataa Zuav-pakettiveneelle, joka purjehti Algeriaan.
Matkan aikana, kun kaikki heidän ympärillään juovat samppanjaa ja pelaavat kortteja, hytissä oleva mahtava Tartaren tippuu merisairaudesta. Viimeinkin laiva nousee maihin ja Tartaren nousee kannelle. Täällä hän tapaa Montenegron ruhtinaskunnan, joka suosittelee itseään paikallisten tapojen ja arabian kielen asiantuntijana. Kun Tartaren katselee ympäri, negro-vartijat kiivetä kannelle ja Tartaren, sekoittaen heidät korsaisiin, ryntää heille tikarilla. Kapteeni Bar-basu selittää vihaiselle sankarille virheensä.
Rantaan mennessä Tartaren kokee vakavan pettymyksen: upea kaupungin sijaan hän näkee tavanomaiset talot, jalkakäytävä, kahvilat, jotka ovat täynnä armeijan miehiä ja naisia, joilla on helppo hyve. Hänelle näyttää siltä, että hän ei lähtenyt Ranskasta. Väsynyt liikkuvuudesta ja vaikutelmista, Tartaren menee kantajien seurassa hotellille, putoaa sängylle ja nukahtaa kuin murhattu.
Seuraavana päivänä sankari herää vakaalla aikomuksellaan metsästää. Tuskin tien päässyt kärryillä ja kameleilla täytettyihin kaduille, hän lähtee kaupungista, jossa hän tapaa metsästäjiä. Mutta valitettavasti! - heidän pussinsa ovat täynnä kaneja ja taivaanvuodetta, ja kukaan ei kuullut mitään leijonoista. Pimeyteen saakka Tartaren kulkee villin aavikon läpi, kasvaneena omituisilla kasveilla, jotka ovat samanlaisia kuin harjaantuneet eläimet. Yöllä suuri metsästäjä, joka haluaa houkuttaa leijonaa, voittaa pelon ja lyö lapsen. Ja aivan hänen vieressään ilmestyy valtava peto. Tartaren ampuu, ja vasteena hänelle tulee tylsä pauha. Tartaren on ottanut taisteluaseman, ja odottaa leijonaa, mutta hän ei ilmesty.
Samalla kun Tartaren yrittää perustaa parannetun teltan, se alkaa kasvaa valoa, ja ensimmäisten auringonsäteiden myötä metsästäjä huomaa olevansa artisokkien kanssa sängyssä ja lähellä kaukana hänestä yöllä tappamansa aasi, jota paikalliset kutsuvat "lopkorvaiseksi". Vihainen aasin rakastajatar kiirehti Tartareniin, ja sankarimme tuskin maksaa häneltä.
Ensimmäinen epäonnistuminen ei estä Tartarenia. Mutta pian hän unohtaa pitkään kaikki elävät olennot, koska hän rakastuu berberiin. Hän vaeltaa kaupunkia päiviä, yrittäen löytää kauniin muukalaisensa, ”josta hän ei tiedä mitään muuta kuin kenkähaju ja silmien väri! Vain hullu rakastunut Tarasconiin voi lähteä tällaiseen seikkailuun. ”
Yhtäkkiä ilmestyminen Tartarenin avuksi tulee Montenegron prinssistä Gregorysta, jolle sankarimme maksaa korttiluoton. Prinssi etsii Mauritanian Tartarenia. Tytön nimi on Baia, hän ei puhu ranskaa, häntä vartioi kova veli, joka täytyy houkutella ostamalla häneltä lisää putkia. Tartaren ostaa putket laatikoilla, ja hänet sallitaan kauniin maurien naisen taloon. Totta, hän näyttää Tartarenilta hieman paksumpi ja lyhyempi kuin hänen mielikuvituksensa kauniit kauneudet, mutta yleensä se ei ole myöskään huono.
Tartaren vuokraa taloa rakastajalleen, ja nyt hänen elämänsä on täynnä "vesipiippua, kylpyhuonetta ja rakkautta". Koska tyttö ei puhu ranskaa, vain paikalliset ja prinssi Gregory vierailevat heidän luonaan. Kaikki syövät Tartarenin hilloa, polttavat tupakansa ja lähtevät illalla.
Eräänä päivänä, ajaessasi kahvilan ohi, Tartaren huomaa kapteenin Barbasin. Kapteeni ilmaisee surkean ajatuksen siitä, että Baia puhuu erinomaista ranskaa, ja kehottaa samalla Tartarenia pysymään poissa Montenegron ruhtinasista. Kapteenilta saaman sanomalehden perusteella peloton metsästäjä selvittää, kuinka surullinen Tarascon on uutisten puute suuresta maanmiehestään. Ja muuten, missä leijonien nahat ovat?
Luettuaan nuotin, Tarasconian paleles: Don Quixote herää hänessä. Tartaren pudottaa turbanin ja kengänsä ja matkustaa maan eteläpuolelle piikikäs lava-linja-auto - leijoja metsästämään! Kun hän on laskeutunut johonkin kylistä, hän kohtaa vihdoin leijonan - vanhan sairaan eläimen, jolla on kulho almuille hampaissaan. Oikeiden vihojensa tuntemana Tartaren haluaa vapauttaa ylpeän pedon, mutta täällä mustat juoksevat batooneilla, ja vasta on tullut aika, jolloin prinssi Gregory auttaa epäonnistunutta Tarasconia vaikeuksista.
Seuraavana päivänä Tartaren prinssin seurassa lähtee metsästämään leijonoja. Tartarenin on monista matkalaukkuistaan ostettava kameli. Sankarimme matkustaa kauempana etelään, mutta leijonoja ei ole, ei. Jokaisessa kylässä hänelle järjestetään juhlia, joista hän maksaa laskut. Lopuksi Tartaren asettaa yön väijytyksen oleander-lehtoon, ja niin että iskun sattuessa leijona ei repeä tahattomasti lompakkoaan, taraskonilainen antaa sen prinssille säilytettäväksi. Aamulla Tartarenan leirillä odottaa vain kameli. Prinssi katosi lompakonsa kanssa. "Hänen korkeutensa on odottanut tällaista tapahtumaa kuukauden ajan" ... Tartaren on järkyttynyt, mutta sitten leijona hyppää häneen. Bah! Bah! Valmis ... Valitettavasti se oli sama leijona, joka keräsi lahjoituksia.
Koe alkaa. Tartaren tutustuu Algerian elämän toiseen puoleen - tuomarien ja epäilyttävien asianajajien maailmaan tekemällä liiketoimintaa halvoissa kahviloissa. Onneton leijonat taistelija tuomittiin sakkoon ja raaputtaakseen rahaa hän myi matkalaukunsa. Sakon maksamisen jälkeen Tartarenilla on vain leijonan ja kamelin iho. Pakattu iho huolellisesti, hän lähettää sen Tarasconiin. Yritykset myydä kamelia ovat epäonnistuneet.
Tartaren kävelee Algeriaan jalka, kameli seuraa uskollisesti häntä. Mitä lähempänä sankari tulee kaupunkiin, sitä enemmän hän haluaa päästä eroon kamelista. Viimeinkin hän onnistuu piiloutumaan häneltä.
Kaupungissa hän menee kauneuden taloonsa, missä häntä odottaa toinen yllätys: pihalla on kapteeni Barbasu, ja hänen vieressään Baya, joka ei tiedä kuinka he vakuuttivat hänelle, ettei hänellä ole sanaa ranskaksi, laulaa ranskalaisia paria iloisesti ...
Barbas kertoo Tartarenille, että hänen prinssinsä meni vankilaan petoksista, joten suuri metsästäjä ei selvästikään palauta rahaaan, mutta ystävällinen Barbas suostuu tuomaan sankarin Marseilleen. Kiipettäessä kannelle, Tartaren näkee uskollisen dromedaransa seuraavan häntä kohti laivaa. Tämän silmälasin siirtämä kapteeni vie eläimen kyytiin.
Laskeutuneena Marseilleen Tartaren menee asemalle ja saapuu junalle. Katsoessaan ikkunasta hän huomaa, että hänen kamelinsa kilpailee junan vieressä. Voi voi Tartarenulle! Hän palaa retkikunnalta ilman yhtä suurta ... mutta kamelin kanssa!
Heti kun Tartaren poistuu junasta kotimaassaan Tarasconissa, aseman holvit ilmoitetaan tervehdyttävällä mölyllä: "Eläköön Tartaren - leijonan tuhoaja!" Syynä tähän hypeen on sokean leijonan iho, jonka Tartaren on onnistuneesti lähettänyt kotimaahansa ... Sankari tulee heti onnelliseksi, surmaa holhoavasti hänelle kiinni johtaneen dromedaarin ja astuu ylpeänä kotiin, jota ympäröivät ihaavat korkki-metsästäjät. Ja jo tiellä alkaa puhua heidän poikkeuksellisista seikkailuistaan ...
