Kolme kirjaa sisältävä romaani, joka on kyllästetty katkelmiin aitoista muinaisista egyptiläisistä teksteistä, vieressä kaukaisen menneisyyden sosiaalisen elämän korostettuihin todellisuuksiin, alkaa johdannolla, jossa kirjoittaja esittelee näkemyksensä muinaisen Egyptin valtion historiasta: ”Egypti kukoisti, kun monoliitit, energiset kuninkaat ja viisaat papit työskentelivät yhdessä yhteisen edun hyväksi. <...> Ja kun <...> maahan tunkeutunut Aasian ylellisyys absorboi faaraoiden energiaa ja papien viisautta, ja nämä kaksi joukkoa aloittivat keskinäisen kamppailun ihmisten monopolisesta ryöstöstä, <...> Niilin yli tuhansien vuosien ajan loistavan sivilisaation valo. "
XI luvulla BC e. Menestyksekkään hallituskautensa kolmantenakymmenentenätoisena vuonna farao Ramses XII julistaa kaksikymmentäkaksi-vuotiaan poikansa Ramsesin valtaistuimelle. Saatuaan halutun tittelin, prinssi - komea nuori mies, jolla on melkein naisellinen kasvot - pyytää nimeämään hänet Menfi-joukon johtajaksi. Isä suostuu tekemään tämän, jos Ramses osoittaa itsensä hyvin liikkeissä, joiden aikana hän komentaa osaa armeijasta. Sotaministeri Herichor, Amonin temppelin ylimmäinen pappi, yli 40 vuoden voimakkaan rakennuksen, suljettu ja hiljainen mies, valvoo häntä. Ohjausten aikana jokainen ihmettelee perillisen tietämystä, energiaa ja ennakointia, kestävyyttä ja vaatimattomuutta, joka ylellisyyttä halveksien ratsastaa yksinkertaisen upseerin vaatteisiin.
Tien, jota armeija liikkuu, ylittävät kaksi pyhää skarabetakuoriaista. Herihor vaatii, että hyllyt kulkevat heidän ympärillään ja tekevät suuren kiertotien autiomaassa. Ramses on pakko suostua, vaikka hän ei piilota vihaansa: papit käskevät kaikkia Egyptissä! Niiden takia maasta on tullut niukasti, armeija hajoaa, valloitetut kansat ovat röyhkeitä. Mutta nouseessaan valtaistuimelle, Ramses muuttaa papit uskollisiksi palvelijoikseen ja ottaa hallussaan kassakkeen, joka on paljon rikkaampi kuin faraon kassa. ”Vain herrat, jotka tottelivat jumalia ja pappeja, pysyivät ihmisen muistissa; loput ovat unohdeita ”, huomauttaa Herihoran kirjoittaja, pappi Pentuer, ohut askeetti, joka tulee ihmisistä, mutta poikkeuksellisten kykyjensä ansiosta on tärkeä julkinen virka. Koko ajan Pentuer surkee tavallisten ihmisten ahdingon yli ja haluaa auttaa häntä.
Ohjausten aikana Ramses tapaa nuoren juutalaisen Saaran ja ostaa kauneudestaan järkyttyneenä tyttö isältään Gideonilta.
Palattuaan Memphisiin Herihor ei suosittele kuusikymmentävuotias faaraoa antamaan nuorelle miehelle Menfin ruumiita: perillinen on edelleen liian nuori ja kuuma, vaikkakin hän ihaili kuuluisaa komentajaa Nitagorasia rohkeudellaan.
Koska Ramses ei ole vastaanottanut joukkoja, se on raivoissaan. Hän tietää: tämä on Herichorin työ! Papit opettivat kerran ruhtinaalle itse, ja hän tuntee heidän tyytymättömän ylpeyden ja voiman jaon!
Ramsesin äiti, komea 40-vuotias kauneus Tsarina Nicotris, on vihainen: kuinka uskaltaa perillinen tehdä juutalaisesta ensimmäistä jalkavaimoaan ?! Ja onko hän todella papien vihollinen? Kuinka hän aikoo hallita Egyptiä ilman heitä? Monien vuosien ajan faarao auttoi heidän sodansa avulla sotia ... Ramses uskoo, että onnistunut sota rikastuttaisi nopeasti kassaa. Sillä välin antaakseen luvatun palkkion sotilailleen prinssi hirviöissä olosuhteissa lainasi rahaa rahamäärästä - foinikialaiselta Dagonilta.
Impulsiivinen ja itsepäinen, mutta viisas ja oikeudenmukainen Ramses näkee ihmisten katastrofit, virkamiesten mielivallan - mutta toistaiseksi mikään ei voi muuttua. Ensimmäistä kertaa hänestä tuntuu, että "on jonkinlainen valta, joka tarkoittaa äärettömän paljon enemmän kuin hänen tahtoaan: valtion edut, joita kaikkein mahtava farao tottelee. <...> Valtio on <...> jotain grandioottisempaa kuin Cheops-pyramidi, muinaisempi kuin Sfinksi, tuhoutumattomampi kuin graniitti. " Ja silti, Ramses päättää alistaa papit ja perustaa oman järjestyksensä valtiossa!
Joku levittää huhuja perillisen hyvyydestä. Ihmiset rakastavat häntä. Farao nimittää poikansa Ala-Egyptin kuvernööriksi ja pyytää ymmärtämään, miksi yhä vähemmän veroja menee kassaan. Mutta nuori mies hukkuu valitusten, laskujen ja raporttien vuoristoon. Hän on kauhistunut: jos ihmiset saavat selville kuinka avuton prinssi on hallitsijan roolissa, hän voi vain kuolla. Hän ei voi elää ilman voimaa! Pappi Mentsesufis selittää Ramsesille, että vain viisat papit tietävät hallituksen salaisuuden. Ja Ramses ymmärtää kauhistuneesti: voidakseen liittyä tähän salaisuuteen hänen on kumarrattava päätään papien edessä. Tukkeutunut väkijoukko ärsyttää häntä yhä enemmän ja tajuaa, että vain aristokratia on luokka, jonka kanssa hänellä on samat tunteet.
Kolmelle egyptiläiselle papille - Mephres, Herichor ja Pentuera - on Beroes, suuri taikuri, profeetta ja Babylonin viisas. Egyptiläiset kumartavat päätään vanhemman veljensä edessä, ja hän kieltää Egyptin taistelemaan Assyrian kanssa kymmeneksi vuodeksi: tähdet sanovat, että assyrialaiset voittavat egyptiläiset. On parempi antaa assyrialaiset Egyptin Phoenician hallinnossa. Babylonian papit järjestävät, että Assyrian kuningas lähettää pian suurlähetystön Egyptiin ...
Taitavat foinikialaiset kauppiaat - Dagon, Rabsun ja harmaaparrainen prinssi Hiram, ovat kuultuaan siitä, että heidän kotimaansa voidaan antaa assyrialaisille, kauhuissaan: tämä on pila! Velallisen Ramsesin välityksellä Dagonin on hajotettava papien suunnitelmat, estettävä Assyrian ja Egyptin välisen sopimuksen tekeminen ja pakotettava heidät taistelemaan keskenään. Ja Ramsesin täytyy liukastaa foinikialainen Kama jumalattaren Ashtoretin papin kanssa. Tämä on tietysti jumalanpilkkaa, mutta sen tehnyt papinpoika voi myöhemmin kuolla. Ja Saara on myös poistettava, jotta se ei häiritse ...
Halutessaan tietää hallituksen salaisuuden, paljain jaloin Ramses, pyhiinvaeltajan rätissä, tulee yöllä jumalattaren Hatorin temppeliin lähellä Bubastin kaupunkia. Temppelissä prinssi oppii jumalien voiman ja innostuneena monien päivien ajan uskossa hurskaisiin oikeudenkäynteihin. Pentuer kertoo nuorelle miehelle juhlallisesti Egyptin menneisyydestä ja sen nykyisestä laskusta. Maan hauta oli voittava sota! Monet maanviljelijät menehtyivät kampanjoissa, ja selviytyneistä kaikki puristetut virkamiehet puristivat kaikki mehut. Joten nyt kukaan ei maksa veroja! Täältä tulee autiomaassa hedelmällisellä maalla! On tarpeen lievittää ihmisten tilannetta - muuten Egypti hukkuu. Maa tarvitsee rauhaa, ja talonpojat tarvitsevat vaurautta.
Saapuessaan Bubastiin, Ramses saa selville, että kassa on jälleen tyhjä. Hän ottaa rahaa prinssi Hiramilta, joka kertoo hänelle, että Phoenicia annetaan egyptiläisten vanhoille vihollisille - assyrialaisille. Papit pelkäävät, että jos sota alkaa, faarao kukistaa Assyrian, ottaa loputtoman varallisuutensa ja tulla vahvaksi. Ja sitten papit eivät voi selviytyä hänen kanssaan, kuiskaa järkyttyneelle nuorisolle Hiramille.
Yöllä hän johtaa Ramsesin foinikialaiseen jumalattaren Ashtoret-temppeliin, jossa "julmuus istuu alttarilla ja rikoksentekijä palvelee häntä". Rakkauslauluilla humalassa temppelissä Ramses näkee ensin kaksinkertaisen ja sitten alastoman naisen, jolla on kultaiside lonkeillaan, kauniin papinpojan Kama. Jos hän tuntee rakkauden, niin kuolema odottaa häntä. Koska tämä tyttö on saavuttamaton, Ramses rakastuu hulluinsa häneen (hän on kauan sitten jäähtynyt nöyrälle Saaralle). Palattuaan itsensä hän tietää, että Saara synnytti pojan.
Assyrian suurlähettiläs Sargon saapuu Bubastiin ja alkaa häiritä Kamaa. Vihaten häntä Ramses päättää vakaasti taistella Assyrian kanssa. Sillä välin hän ihailee poikaansa, ylpeänä isyydestään. Mutta foinikialaiset tuhoavat tämän idyylin nopeasti, tekemällä Ramsesista kateellisia Kamalle. Ramsesin kaksinkertainen, kreikkalainen Lycon, on intohimoisesti rakastunut myös häneen, jota valehteleva ja ahne papinpoika syvästi halveksii.
Innoissaan, Sarah selittää Ramsesille, kuinka fiksut foinikialaiset hyötyvät sodasta, myyvät kohtuuttomilla hinnoilla sekä Egyptiin että Assyriaan, ostavat ryöstäjät halvalla ja rikastuvat, kun molemmat sotamaat ovat tuhoisia.
Foinikialaiset antavat Ramses Kaman. Hän kiertää hysteriaa ja vaatii, että Ramses karkottaisi Saaran palatsista juutalaisen paskansa kanssa. Shocked Ramses juoksee Saaran luo, ja hän myöntää, että vauvan oikea nimi on Isaac. Niin papit käskivät päättäessään tehdä hänestä Israelin kuninkaan. Ramses on raivoissaan. Hänen poikansa varastettiin! Tsarevichin viha pappeja kohtaan kasvaa. Hän tekee Saarasta Kaman palvelijan, mutta lähettää sitten varovaisen juutalaisen lapsen kanssa puutarhataloon.
Assyrialaisten miellyttämiseksi farao hajottaa neljä palkattua Libyan rykmenttiä papien pyynnöstä. Libyalaiset ryöstävät Egyptin. Kun pappeja pettää kutsutaan, Ramses tuhoaa faraon määräyksellä Libyan jengit. Mutta Mefres ei koskaan anna anteeksi prinssin loukkauksia,
Ja Kama on kauhistunut: heittänyt hänelle kauniin verhon, jumalattaren Ashoretin kannattajat tarttuivat apostolipapittain lepraan. Lycon on matkalla Kamaan. Kostaakseen Ramsesia, joka oli ottanut häneltä rakkaansa, Lycon pahan foinikialaisen aloitteesta tappaa poikansa Saaran ja pakenee Kaman kanssa. Kaikki uskovat, että Ramses tappoi vauvan. Surusta järkyttynyt, Saara ottaa kaiken syyt itseensä ja onneton nainen heitetään vankilaan. Mephres yrittää saada Saaran myöntämään, että tappaja on Ramesses: tässä tapauksessa hänestä ei tule koskaan faaraoa. Sillä välin poliisin päällikkö ja Hiram tarttuivat Kamaan ja Liconiin. Toivoen papien parantavan häntä, Kama kertoo heille Lyconin tekeneen rikoksen. Mefres jättää pahan kreikkalaisen kotona, Kama viedään autiomaalle leppareille ja Saara kuolee surusta.
Libya Ramsesin voittaja tietää voitonhetkessään poikansa ja Saaran kuolemasta. Järkyttynyt prinssi palaa Memphisiin. Matkalla sfinksin juurella nuori mies tietää isänsä kuolemasta.
Palatsissa he ottavat vastaan faarao Ramses XIII: n. "En ole pappi, olen sotilas!" - hän julistaa. Ihmiset iloitsevat ja tietävät, papit surravat. Korkeimmat arvohenkilöt raportoivat Ramsesille: armeija on pieni, maassa on nälänhätä-mellakoita, kassa on tyhjä - melkein kaikki meni lahjoittamaan temppeleille. Pentuer neuvoo maksamaan kansalaisille yhteisöpalvelun ja antamaan jokaiselle talonpojalle pala maata. Mutta tämä ei ole lainkaan kuin jalo. Ja ihmiset odottavat uuden faaraon helpottavan asemaansa ja morisevat papien vallassa. Ramses on vihainen: jokainen haluaa muutoksen parempaan suuntaan, mutta heti kun hän alkaa tehdä jotain, hänen kätensä sidotaan heti!
Ja vielä, kun hän oli karkottanut palatsin joukon käsipyhiä-hovimiehiä ja poistanut Herichorin asioista, Ramses työskentelee aamusta iltaan. Armeija kasvaa ja vahvistuu. Harjoitukset pidetään. Koko Egypti näyttää elävän. Mutta kassa on tyhjä. Papit eivät anna mitään. Myös Dagon: koko Phoenicia säästää rahaa assyrialaisten maksamiseksi. Ramses ymmärtää: ilman rahaa hän menehtyy. Mutta Hiram, salaa Ramessesiin, lupaa lainata hänelle valtavan määrän, jos farao sallii foinikialaisten yhdistää Välimeren ja Punaisen meren kanavalla. Papit tietysti vastustavat sitä - he pelkäävät, että kanava ei rikastuttaisi faraa. Hiram esitteli pian Ramsesin papille Samontille, joka tiesi monia papin salaisuuksia. Samont on erittäin älykäs ja kunnianhimoinen, mutta papit eivät anna hänen nousta, ja hän on nyt valmis kaatamaan koko papin kastin. Koska Assyrian kanssa tehty sopimus on häpeällistä, Samont lupaa hankkia todisteita papien petosta, farao tuo sitten Mephresin ja Herichorin oikeuden eteen ja löytää tien lukemattomille rikkauksille, joita varastoidaan papien kassaan - kuuluisaan Labyrinttiin. Pian Samontu saa rakennuksen suunnitelman.
Isän hautaamisen jälkeen Ramses kiertää Egyptiä. Ihmiset rakastavat faaraoa tietäen ennen häntä orjuasti, että papit mastoivat itseään. Vain Mephres ja Herichor ovat vakuuttamattomia. Heidän aloitteestaan temppelit vaativat kaikki velat faaraolta, ja pappien kansa kuiskasi talonpojille, että Ramses antoi olla maksamatta veroja. Herihor puhuu halveksivasti Ramsesista - hemmotelluista pojista, joka antaa käskyjä ajattelematta niiden toteuttamista tai seurauksia. Ja Herichor hallitsee edelleen, ja hänellä on enemmän valtaa kuin faaraolla! Papeilla on valtava varallisuus ja erinomainen organisaatio. Joten faarao on pappien kanssa, tai he tekevät ilman häntä. Loppujen lopuksi he välittävät vain valtion eduista!
Ramsesin ihmiset houkuttelevat ihmisiä hyökkäämään temppeleihin. Farao itse aikoo esitellä sotilaitaan siellä ja vangita kassaan varjolla suojelemaan labyrinttia väkijoukolta. Herihor provosoi väkijoukkoja etsimällä häntä temputtamaan temppeleitä muutama päivä aikaisemmin kuin faaraon asettama määräaika, aikaan, jolloin siitä on hyötyä Herihorille itselleen. Ja Mefres haluaa tulla Labyrintin aarteiden ylläpitäjäksi ja laittaa valtaistuimelle Ramsesin - Lyconin kaksinkertaisen. Hän osoittautuu myös selvästi: tutkimalla mustaa palloa, hän oppii, että Samont vaeltaa labyrintin läpi. Pian Mephres ja aarrevartijat seurasivat häntä. Samonta ottaa myrkkyä, ja fanaattiset vartijat päättävät poistaa Mephren ja Liconin: näyttävät olevan myös labyrintisuunnitelma ...
Herihorin suunnittelemana päivänä väkijoukko kiirehtii murskaamaan temppeleitä - ja täällä alkaa aurinkopimennys, jonka paholainen viisas Menes varoitti papista. Ihmiset ulostavat kauhua. Herihor rukoilee juhlallisissa pukemisissa äänekkäästi jumalia vastaan pelastamaan kadonneita, ja väkijoukko ylistä innostuneesti pelastajaansa. Papit poimivat ohjat, jotka ovat pudonneet Ramsesin käsistä. Vartijan päällikkö, faaraon suosikki Thutmose yrittää pidättää Herihorin ja Mephren (Hiram toi vihdoin kirjeensä, jotka todistavat heidän petoksestaan), mutta upseeri Annan, teeskentelevänsä Ramsesin uskollista palvelijaa, tappaa Thutmosen takaosaan. Mephres asettaa veitsen Lyconin käsiin ja lähettää kreikan kielen faraon puutarhaan. Ja seuraavana hetkellä labyrintin vartijat tappavat Mephren ja lähtivät etsimään Lyconia. Mutta hän onnistuu kiirehtimään Ramsesiin, joka jätti nykyisen rakastajansa paviljonkin - Thutmose-vaimon, jalokauneuden Hebronin. Ramses kääntää Lyconin kaulan, mutta kuolevaan kouristukseen kreikkalainen asettaa veitsen faaraon vatsaan. Haavan sulkemisen jälkeen Ramses kutsuu sotilaan, haluaa johtaa heidät pappeihin - ja kuolee upseerien sylissä.
Voima siirtyy heti Herichorille. Hän rauhoittaa mellakat, helpottaa ihmisten elämää, varmistaa, että tuomarit ovat oikeudenmukaisia ja papit ovat vanhurskaita, holhota muukalaisia, etenkin foinikialaisia kauppiaita, ja tekee sopimuksen Assyrian kanssa. Hän ei kuitenkaan antanut Phoeniciaa, hän täydentää kassaaan osalla labyrintin aarteita. Egypti kukoistaa. Ihmiset ylistävät Herihoria ja pilkkaavat poikaa Ramsesia unohtaensa jo sen, että Herihor vain toteutti suunnitelmansa. Herichor menee naimisiin kuningatar Nicotrisin kanssa, ja aateliset julistavat hänelle uuden dynastian ensimmäisen faaraon.
Ja köyhä viisas Menes hymyilee: loppujen lopuksi ihmiset elävät yksin ja elävät - dynastioiden, sodan ja kataklysmien vaihdosta huolimatta. Tämä kansa on valtio! Ja jotta hän olisi onnellinen, viisasten on työskenneltävä ...