Esipuheessa kirjoittaja kirjoittaa asetaneensa itselleen suuria tavoitteita tässä pienessä esseessä. Hän yritti kuvata siinä maaperää ja kasvillisuutta, ei kuten eurooppalaisia. Kirjailijat istuivat liian kauan rakastajiaan purojen rannoilla pyökkien katoksen alla, ja hän päätti antaa heille paikan meren rannikolla, kallioiden juurella, kookospuiden varjossa. Kirjailija halusi yhdistää trooppisen luonnon kauneuden tietyn pienen yhteiskunnan moraaliseen kauneuteen. Hän asetti itselleen tehtäväksi tehdä selväksi useita suuria totuuksia, mukaan lukien se, että onnellisuus koostuu elämästä harmoniassa luonnon ja hyveen kanssa. Ihmiset, joista hän kirjoittaa, olivat olemassa todellisuudessa, ja päätapahtumissa heidän historiansa on totta.
Ranskan saarella (nykyään Mauritiuksen saari) sijaitsevan Louis-sataman yli nousevan vuoren itämäessä, kahden mökin rauniot ovat näkyvissä. Kerran istuessaan kukkulalla heidän jalkaaan, kertoja tapasi vanhan miehen, joka kertoi hänelle tarinan kahdesta perheestä, jotka asuivat näissä paikoissa kaksi vuosikymmentä sitten.
Vuonna 1726 Normandian nuori mies nimeltä de Latour tuli saarelle nuoren vaimonsa kanssa etsimään onnea. Hänen vaimonsa oli vanha perhe, mutta hänen perheensä vastusti hänen avioliittoaan miehen kanssa, joka ei ollut aatelismies, ja häneltä riistettiin myöhästyminen. Jättäen vaimonsa Louisin satamaan, hän purjehti Madagaskariin ostamaan muutama musta ja palata, mutta sairastui matkan aikana ja kuoli. Hänen vaimonsa oli leski, jolla ei ollut mitään muuta kuin yksi musta nainen, ja päätti viljellä maata orjan kanssa ja ansaita siten toimeentulonsa. Iloinen ja ystävällinen nainen nimeltä Margarita on asunut tällä alueella noin vuoden ajan. Margarita syntyi Bretagnessa yksinkertaiseen talonpoikaperheeseen ja asui onnellisina, kunnes jalo naapuri vietteli hänet. Kun hän kärsi, hän hylkäsi hänet kieltäytymällä edes hoitamasta lasta. Margarita päätti jättää kotimaansa ja piilottaa syntinsä pois kotimaastaan. Vanha negro Domingo auttoi häntä maan viljelyssä. Madame de Latour tapasi mielellään Margaritan, ja pian naisista tuli ystäviä. He jakoivat onttoalueen, joka oli keskenään noin kaksikymmentä hehtaaria, ja rakensivat kaksi taloa lähelle nähdäkseen jatkuvasti toisiaan, puhua ja auttaa toisiaan. Vuoren yli asunut vanha mies piti itseään naapurinaan ja oli Margaritan ensimmäisen pojan, joka nimettiin Paavaliksi, ja sitten Madame de Latourin tytär, jonka nimi oli Virginia, kummisetä. Domingo avioitui mustan naisen Madame de Latour Marian kanssa, ja kaikki eläivät rauhassa ja harmoniassa. Naiset kehräsivät lankaa aamusta iltaan, ja tämä työ riitti heille itsensä ja perheensä tukemiseen. He olivat tyytyväisiä välttämättömyyteen, kävivät harvoin kaupunkiin ja käyttivät kenkiä vain sunnuntaisin, menossa varhain aamulla Pampelmussin kirkkoon.
Paul ja Virginia kasvoivat yhdessä ja olivat erottamattomia. Lapset eivät osaa lukea eikä kirjoittaa, ja heidän koko tiede koostui molemminpuolisesta miellyttämisestä ja auttamisesta. Madame de Latour oli huolissaan tyttärestään: mitä tapahtuisi Virginialle hänen varttuessaan, koska hänellä ei ole tilaa. Madame de Latour kirjoitti rikkaalle tätille Ranskassa ja kirjoitti uudestaan ja uudestaan joka kerta yrittäen herättää hyviä tunteitaan Virginiaa kohtaan, mutta pitkän hiljaisuuden jälkeen vanha rouva lähetti vihdoin kirjeen, jossa ilmoitti, että veljentytär ansaitsi surullisen kohtalonsa. Täti, joka ei halunnut tulla liian julmaksi, pyysi edelleen kuvernööriä herra de Labourdonnaya ottamaan veljentytärnsä suojeluunsa, mutta suositteli häntä niin, että hän asetti kuvernöörin vain köyhälle naiselle. Margarita lohdutti Madame de Latouria: ”Miksi me tarvitsemme sukulaisiasi! Onko Herra jättänyt meidät? Hän on yksin isämme. "
Virginia oli kiltti, kuin enkeli. Kerran, syöttäessään pakenevan orjan, hän meni hänen kanssaan mestarinsa luo ja pyysi anteeksi. Palattuaan Mustasta joesta, jossa pakolaisten omistaja asui, Paul ja Virginia eksyivät ja päättivät viettää yön metsässä. He alkoivat lukea rukousta; heti kun he saivat sen päätökseen, koira haukkui. Kävi ilmi, että se oli heidän koiransa Fidel, jonka jälkeen Negro Domingo ilmestyi. Nähdessään kahden äidin hälytyksen hän antoi Fidelille haistaa Paulin ja Virginian vanhan puvun, ja uskollinen koira kiirehti heti lasten jalanjälkeen.
Paavali muutti ontosta, jossa molemmat perheet asuivat, kukkivaksi puutarhaksi, istuttaen taitavasti puut ja kukat siihen. Tämän puutarhan jokaisella nurkalla oli oma nimi: Löytyneen ystävyyden kallio, Sydämen suostumuksen nurmikko. Paikka lähteen katossa kahden kookospuun katos alla, jonka onnellinen äiti on istuttanut lasten syntymän kunniaksi, kutsuttiin Virginia Restiksi. Madame de Latour lukee aika ajoin äänekkäästi koskettavia tarinoita Vanhasta tai Uudesta testamentista. Pienen yhteiskunnan jäsenet eivät filosofioineet pyhien kirjojen suhteen, sillä heidän koko teologiansa, kuten luonnon teologiankin, oli tunteessa, ja kaikki moraali, kuten evankeliumin moraali, oli toiminnassa. Molemmat naiset välttivät yhteydenpitoa rikasten asukkaiden ja köyhien kanssa, toiset etsivät pyhiä, kun taas toiset ovat usein vihaisia ja kateellisia. Samanaikaisesti he osoittivat niin paljon kohteliaisuutta ja kohteliaisuutta, etenkin köyhien suhteen, että he vähitellen saivat rikasten kunnioituksen ja köyhien luottamuksen. Jokainen päivä oli loma kahdelle pienelle perheelle, mutta Paavalille ja Virginialle kaikkein iloisin loma oli heidän äitiensä syntymäpäivä. Virginia paisti vehnäjauhokakkuja ja hoiti heitä köyhille, ja seuraavana päivänä järjesti heille juhla. Paavalilla ja Virginialla ei ollut tunteja, ei kalentereita, päiväkirjoja, ei historiallisia eikä filosofisia kirjoja. He määrittivät tuntien puiden varjossa, he tunnistivat vuodenajat sen mukaan, kukkasivatko puutarhat vai hedelmää, ja vuosit laskettiin sadon perusteella.
Mutta Virginia alkoi jo jonkin aikaa pilata tuntematonta vaivaa. Joko ilmainen mieltymys tai ilmainen suru otti hänet haltuunsa. Paavalin läsnä ollessa hän hämmentyi, punastui ja ei uskaltanut katsoa häntä. Margarita puhui yhä enemmän Madame de Latourin kanssa naimisiin Paulin ja Virginian kanssa, mutta Madame de Latour uskoi lasten olevan liian nuoria ja liian köyhiä. Kuultuaan vanhan miehen kanssa, naiset päättivät lähettää Paavalin Intiaan. He halusivat hänen myyvän alueen alueella runsaasti raakapuuvillaa, eebenpuuä, kumia - ja ostaneet useita orjia, ja palattuaan hän meni naimisiin Virginiaan, mutta Paavali kieltäytyi jättämästä perhettään ja ystäviä rikastumisen vuoksi. Samaan aikaan Ranskasta saapuva laiva toi Madame de Latourille tätinsä kirjeen. Hän vihdoin ystäväytyi ja kutsui veljentytärnsä Ranskaan, ja jos hänen terveytensä ei antanut hänelle mahdollisuutta viedä niin pitkää matkaa, hän käski lähettää Virginian luoksensa lupaaen antaa tytölle hyvän kasvatuksen. Madame de Latour ei voinut eikä halunnut aloittaa matkaa. Kuvernööri alkoi vakuuttaa häntä päästämään Virginia menemään. Virginia ei halunnut mennä, mutta hänen äitinsä, ja tunnustajansa jälkeen hän alkoi vakuuttaa hänelle, että tämä oli Jumalan tahtoa, ja tyttö suostui vastahakoisesti. Paul seurasi surkeasti, kun Virginia valmistautuu lähtöään. Margarita, nähdessään poikansa surun, kertoi hänelle olevansa vain köyvän talonpojan naisen poika ja lisäksi laiton, joten hän ei ollut Virginian pari, joka äidin puolelta kuului rikkaaseen ja jaloun perheeseen. Paavali päätti, että Virginia oli äskettäin kiertänyt häntä halveksunnasta. Mutta kun hän puhui Virginian kanssa heidän alkuperästään eroista, tyttö vakuutti, että hän ei toiminut omasta tahdostaan eikä koskaan rakastaisi eikä kutsuisi veljeä toiseksi poikaksi. Paul halusi seurata Virginiaa matkalle, mutta sekä äidit että Virginia itse vakuuttivat hänet jäämään. Virginia lupasi palata yhdistääkseen kohtalonsa kohtaloon. Kun Virginia lähti, Paul kysyi vanhaa miestä opettamaan hänelle lukutaitoa, jotta hän pystyisi vastaamaan Virginiaan. Virginiasta ei ollut kauan ollut uutisia, ja Madame de Latour tiesi vain hänen vierellään, että tyttärensä oli saapunut turvallisesti Ranskaan. Viimeinkin, puolitoista vuoden kuluttua ensimmäinen kirje saapui Virginiasta. Tyttö kirjoitti lähettäneensä useita kirjeitä aikaisemmin, mutta ei saanut vastausta, ja tajusi, että ne oli siepattu: nyt hän ryhtyi varotoimiin ja toivoo, että tämä kirje saapuu määränpäähänsä. Sukulainen lähetti hänet pensionaattiin suuressa luostarissa lähellä Pariisia, missä hänelle opetettiin erilaisia tieteitä, ja kielsi kaikki suhteet ulkomaailmaan. Virginia todella kaipaisi rakkaitaan. Ranska näytti olevansa villien maa, ja tyttö tunsi olevansa yksinäinen. Paavali oli hyvin surullinen ja istui usein papaijan alla, jonka Virginia oli kerran istuttanut. Hän haaveili menemästä Ranskaan, palvelemaan kuningasta, hankkimaan omaisuuksia ja tulla aatelismieheksi ansaitsemaan kunnia tulla Virginian aviomieheksi. Mutta vanha mies selitti hänelle, että hänen suunnitelmansa eivät olleet toteutettavissa ja että hänen laiton alkuperä estää hänen pääsyään korkeampiin virkoihin. Vanha mies tuki Paavalin uskoa Virginian hyveeseen ja toivoa hänen pian palaamisesta. Viimeinkin 24. joulukuuta 1744 aamu, Discovery-vuorelle nostettiin valkoinen lippu, mikä tarkoitti, että alus ilmestyi merelle. Luotsi, joka on purjehtinut satamasta tunnistamaan alus, palasi vasta illalla ja ilmoitti, että alus pudottaa ankkurin Louisin satamaan seuraavana iltapäivänä, jos tuuli on kohtuullinen. Lentäjä toi kirjeitä, joiden joukossa oli Virginian kirje. Hän kirjoitti, että isoäitinsä halusi ensin mennä naimisiin väkisin, sitten riitti häneltä perintönsä ja lopulta lähetti hänet kotiin, vuodenaikoina, jolloin matkat ovat erityisen vaarallisia. Saatuaan tietää, että Virginia oli laivalla, kaikki kiirehtivät kaupunkiin. Mutta sää muuttui huonoksi, hirmumyrsky iski ja alus alkoi uppoaa. Paavali halusi heittää mereen auttaakseen Virginiaa joko kuolemaan, mutta häntä piti voimana. Merimiehet hyppäsivät veteen. Virginia meni kannelle ja ojensi kätensä rakastajalleen. Viimeinen laivaan jäänyt merimies kiirehti Virginian jalkoihin ja pyysi häntä riisumaan vaatteensa, mutta hän kääntyi hänestä arvokkaasti pois. Hän piti mekko yhdellä kädellä, painutti sitä sydämeensä toisella ja nosti selvät silmänsä. Hän näytti siltä kuin enkeli lentäisi taivaaseen. Vesiakseli peitti hänet. Kun aallot kantoivat hänen ruumiinsa maihin, kävi ilmi, että hän oli leikkaamassa kuvaa kädessään - lahjan Paavalilta, jonka kanssa hän lupasi koskaan lähteä. Virginia haudattiin lähellä Pampelmus-kirkkoa. Paavalia ei voinut lohduttaa ja hän kuoli kaksi kuukautta Virginian jälkeen. Viikkoa myöhemmin Margarita seurasi. Vanha mies muutti Madame de Latourin itsensä luokse, mutta hän selvisi Paavalista ja Margaritasta vain kuukauden. Ennen kuolemaansa hän antoi anteeksi sydämettömälle sukulaiselle, joka tuomitsi Virginian kuolemaan. Vanha nainen kärsi vakavasta kososta. Hänet kiusasi katumusta ja kärsi hypochondria-iskuista useita vuosia. Ennen kuolemaansa hän yritti riistää sukulaisilta vihaamansa perheen, mutta he panivat hänet vankilaan ikään kuin hulluksi ja pidättivät hänen omaisuuttaan. Hän kuoli säilyttäen kaikkien vaikeuksien päälle riittävän syyn ymmärtää, että ihmiset, joiden mielestään hän oli arvostaneet koko elämänsä, ryöstivät ja halveksivat häntä.
Niemeä, jota alus ei pystynyt kiertämään hirmumyrskyn aattona, kutsuttiin Onneton kapteeksi, ja lahtea, johon Virginian ruumiin heitettiin, kutsuttiin Tomb Bayksi. Peltoja haudattiin lähellä Virginiaa bambujen juurelle, heidän vieressään ovat heidän lempeiden äitiensä ja uskollisten palvelijoidensa haut. Vanha mies jätettiin yksin ja hänestä tuli kuin ystävä, jolla ei ole enää ystäviä, isä, joka on menettänyt lapsensa, matkustaja, joka vaeltaa yksin maan päällä.
Valmistuaan tarinansa, vanha mies vetäytyi, vuodatti kyyneleitä, ja hänen keskustelukumppaninsa kuunnellessaan häntä putosi useampi kuin yksi kyyneli.