Toiminta tapahtuu Uralissa vuonna 1919. Runon päähenkilö on bandiitti Nomah, romanttinen hahmo, anarkistikapustaja, joka vihaa "kaikkia, jotka rasvaavat Marxia". Hän kerran meni vallankumouksen jälkeen toivoen, että se tuo vapautuksen koko ihmiskunnalle, ja tämä anarkistinen, talonpoikainen unelma on lähellä ja selkeää Yeseninille. Nomah ilmaisee vaalitut ajatuksensa runossa: myrskyn rakkaudesta ja vihan rutiinista, ehdottomasti ei-venäläisestä, keinotekoisesta elämästä, jonka komission jäsenet asettivat Venäjälle. Siksi Yeseninissa olevan "positiivisen" komissaarin Rassvetovin kuva heikkenee.
Dawn vastustaa Nomahia, mutta pääosin se on yksi hänen kanssaan. Nomah, jonka Makhno arvaa selvästi, Nomah, sanomalla, että hänet petetyistä jengeistä moninkertaistuu koko Venäjällä - hän on valmis sekä murhiin että vallan tarttumiseen. Hänellä ei ole moraalisia jarruja. Mutta Rondvetov, joka vieraili Klondike-iässä nuoruudessaan, oli täysin moraaliton, kääntyi siellä varastointiseikkailuun (hän antoi kivin kullankantajana ja osui jättipottiin pörssin paniikin jälkeen) ja olen varma, että kaikki petokset ovat hyödyllisiä, jos köyhät harhauttavat rikkaita. Joten Nomah-kiinniottajat eivät ole parempia kuin hän.
Nomah ryntää junat, jotka kulkevat Uralin linjaa pitkin. Entinen työntekijä ja nyt vapaaehtoinen Zamarashkin on vartiossa. Täällä hän käy vuoropuhelua komission jäsenen Tšekistovin kanssa, joka syyttää Venäjää siitä, mitä maailma tarkoittaa nälästä, ihmisten metsästä ja julmuuksista, venäläisen sielun ja Venäjän elämän pimeydestä ... Nomah ilmestyy heti, kun Zamaraškin jätetään yksin. Ensin hän yrittää houkutella hänet jengiin, sitoo sitten, sieppaa lampun ja pysäyttää junan tällä lampulla. Rassvetovin junassa kahden muun komissaarin - Charinin ja Lobkin kanssa - hän puhuu amerikkaantuneen Venäjän tulevaisuudesta, "terästä peräruiskeesta", joka on annettava väestölle ... Sen jälkeen kun Nomah ryöstää junan, ottaa kaiken kullan ja räjäyttää veturin, Rassvetov johtaa sitä henkilökohtaisesti. Hae. Bordelleissa, jossa entiset valkokaartit juovat ja rosvot polttavat oopiumia, kiinalainen etsivä Litza-hun jäljittää Nomahaa. Kirjailija yrittää osoittaa runossa venäläisen elämän tärkeimmät liikkeellepaneva voima, joka oli tunnistettu kahdenkymmenenluvun alussa: tässä on Tšekin juutalainen, jonka oikea nimi on Leibman, ja hänen vaaliensa unelma on Venäjän eurooppalaistuminen; tässä on "sympaattinen" vapaaehtoinen Zamarashkin, joka tykkää yhtä lailla komission jäsenistä ja Nomahista; tässä ovat kaivoksen komissaarit, jotka uskovat, että Venäjä voidaan kasvattaa ja tehdä menestyväksi valtaksi ... Mutta kaikissa näissä hahmoissa ei ole alkeisvapaita miehiä, alkuvoimaa. Hän pysyi vain Nomahissa ja kapinallisessa Barsukissa. Runo päättyy heidän voittoonsa: Nomah ja Barsuk jättävät KGB-varkon Kiovaan.
Yesenin ei anna vastausta kysymykseen siitä, ketä Venäjä tarvitsee nyt: ehdottoman moraalitonta, mutta voimakasta tahtoa ja päättäväisyyttä Rassvetovia tai yhtä vahvaa, mutta spontaanisti vapaata Nomahia, joka ei tunnusta mitään valtaa eikä mitään valtiollisuutta. Yksi asia on selvä: Tšekistov, kasvoton Charin ja Lobka eivätkä Kiinan Litsa-hun voi tehdä mitään Venäjän kanssa. Moraalinen voitto säilyy Nomakhille, joka finaalissa ei ole sattumaa piiloutunut Pietarin suuren muotokuvan taakse ja tarkkailevan chekistejä silmäliittimiensä kautta.