Yhdessä romaanin sankarin Jacob Fabianin kanssa elämme lyhyen ajan - ehkä muutaman viikon tai jopa vähemmän. Tänä aikana sankari kärsii pääasiassa tappioita - hän menettää työpaikkansa, menettää läheisen ystävän, rakkaansa jättää hänet. Viimeinkin hän menettää itsensä. Romaani muistuttaa jonkin verran impressionistien maalauksia. Haihtuvista, kuten se oli, valinnaisista vuoropuheluista ja ei liian johdonmukaisista heterogeenisistä tapahtumista, yhtäkkiä ilmestyy kuva elämästä, otettu yllätyksenä ja kaapattu poikkeuksellisen voimakkuudella, terävyydellä ja äänenvoimakkuudella. Tämä on tarina siitä, kuinka sydän ei kestä ajan painostavaa ristiriitaa. Uskomatonta olosuhteiden kestävyyden hinta yksilön tasolla.
Toiminta tapahtuu 30-luvun alussa Berliinissä. Euroopassa on suuri muutos. ”Opettajat ovat poissa. Tunnin aikataulut kuin ei koskaan tapahtunut. Vanha mantere ei siirry seuraavaan luokkaan. Seuraavaa luokkaa ei ole. ”
Joten päähenkilö merkitsee aikansa. Samalla hän pelaa hämmentäjän roolia häikäilemättä rehellisesti. ”Muilla ihmisillä on ammatti, he liikkuvat eteenpäin, menivät naimisiin, tekevät lapsista vaimojaan ja uskovat, että tämä kaikki on järkevää. Ja hänet pakotetaan ja omasta vapaasta tahdostaan seisomaan ovella, katsomaan ja ajoittain sattumaan epätoivoon.
Fabianin päädraama on, että hän on liian epätavallinen, syvä ja moraalinen persoonallisuus voidakseen tyytyä matalan filistealaisen tavoitteisiin ja arvoihin. Hänelle on annettu haavoittuva, reagoiva sielu, itsenäinen mieli ja akuutti "naurettava tarve osallisuuteen" tapahtumassa. Kaikki nämä ominaisuudet ovat kuitenkin tarpeettomia, vaatimatta. Fabian kuuluu kadonneeseen sukupolveen. Koulustaan lähtien hän pääsi ensimmäisen maailmansodan eteen ja sieltä hän palasi katkeraan kokemukseen varhaisista kuolemista ja sairasta sydämestä. Sitten hän opiskeli, kirjoitti väitöskirjan filosofiasta. Halukkuus "monimutkaisuudesta" ajoi hänet pääkaupunkiin, jota hän luonnehti hajamieliseen kivisäkkiin. Äiti ja isä pysyivät pienessä hiljaisessa kaupungissa, jossa hän vietti lapsuutensa. Ne tuskin tekevät loppua, olemassa olevan pienen ruokakaupan kustannuksella, jossa joudut aina alentamaan yksinkertaisia tuotteita. Joten sankarin täytyy luottaa vain itseensä.
Kun tapaamme Fabiania, hän on kolmekymmentäkaksi vuotta vanha, hän vuokraa huoneen vierastalossa ja työskentelee savukonetehtaan mainososastolla. Ennen sitä hän työskenteli pankissa. Nyt hän säveltää merkityksettömiä riimejä mainostamiseen koko päivän ja tappaa iltaisin lasillisella olutta tai viiniä. Hänen juomakaverinsa ovat joko hauskoja kyynisiä sanomalehti miehiä tai jotkut tytöt, joiden toiminta on kyseenalaista. Mutta Fabianin elämä kulkee ikään kuin kaksi kanavaa. Ulkopuolisesti hän on tyhjä ja tyhjä ja täynnä rikollisuutta. Tämän takana on kuitenkin intensiivinen sisäinen työ, syvät ja tarkat ajatukset ajasta ja itsestäsi. Fabian on yksi niistä, joka ymmärtää yhteiskunnan kokeman kriisin ytimen ja odottaa voimakkaasti katkeruutta lähellä katastrofaalisia muutoksia. Hän ei voi unohtaa, että monet turmeltuneet ruumiit ja kasvot ovat hajallaan ympäri maata. Hän muistaa liekinheittäjän hyökkäykset. Hitto tämä sota, hän toistaa itselleen. Ja hän kysyi: "Aiommeko päästä tähän uudestaan?"
Fabian kärsii, kuinka vahva ja lahjakas ihminen voi kärsiä yrittäessään pelastaa ihmisiä lähestyvästä kuolemasta eikä löytänyt mahdollisuutta siihen. Missään Fabian ei puhu näistä kokemuksista, päinvastoin, hänellä on kaustinen, ironinen itsetunto, hän puhuu kaikesta pilkkaavasti ja hyväksyy ulkoisesti elämän sellaisena kuin se on. Mutta lukijan sallitaan silti tutkia sielunsa syvyyksiä ja tuntea sen sietämätön kipu.
Berliinissä kasvaa apatiaa ja epäuskoa hallituksen kyvystä parantaa taloudellista tilannetta. Inflaatiota ja työttömyyttä uhkaava pelko on maan päällä. Kaksi polaarileiriä - kommunistit ja fasistit - yrittävät huutamalla todistaa, että jokaisella on oikeus. Romaanin sankari on kuitenkin kaukana sekä heistä että muista. Tyypillinen jakso on, kun Fabian yhdessä ystävänsä Stefan Labuden kanssa kaappaavat kahdesta tällaisesta epäonnisesta poliitikosta sillalla yöllä. Ensinnäkin ystävät löytävät haavoittuneen kommunistin, jota autetaan. Muutaman metrin päästä he kompastuvat kansallissosialistin - myös haavoittuneen miehen - päälle. Molemmat taistelijat lähetetään sairaalaan yhdessä taksissa. Kliinissä väsynyt lääkäri huomauttaa, että yhdeksän isänmaan pelastajaa toimitettiin sinä yönä "Näyttää siltä, että he haluavat ampua toisiaan ja vähentää työttömien määrää."
Stefan Labude on Fabianin ainoa ystävä. Heillä on yhteinen kohtalo, vaikka Labude on varakkaiden vanhempien poika eikä tarvitse rahaa. Hän on lähellä Fabiania hienolla henkisellä organisaatiollaan, rehellisyydellä ja epäitsekkyydellä. Toisin kuin Fabian Labude, hän on kunnianhimoinen ja innokas saamaan julkista tunnustusta. Hän nuhtelee ystäväänsä siitä, että hän asuu kuin odotushuoneessa, kieltäytyy aktiivisista toimista eikä hänellä ole vahvaa päämäärää. Fabian vastustaa häntä: ”Tunnen tavoitteen, mutta valitettavasti et voi kutsua sitä tavoitteeksi. Haluan auttaa ihmisiä tulemaan kunnollisiksi ja kohtuullisiksi. "
Labudet epäonnistuu epäonnistumisesta toisensa jälkeen. Hän saa kauhean iskun, kun hän saa tietää, että morsian, joka teeskenteli olevansa hellä ja intohimoinen rakastaja, huijaa häntä kylmässä veressä. Polttaen politiikkaan, hän kokee myös täydellisen pettymyksen. Viimeinen toivo on hänen rakastettu teoksensa Lessingissa, jolle hän antoi viisi vuotta ja joka odottaa nyt yliopiston muistamista. Sillä välin Labude yrittää löytää lohtua boheemilaisissa nöyrissä yrityksissä ja vihaa.
Yhdessä näistä yrityksistä Fabian tapaa Cornelian. Hän sanoo, että hän on äskettäin kaupungissa ja tuli opiskelemaan elokuvastudioon. Fabian menee katsomaan häntä ja huomaa, että hän on tulossa omaan taloonsa. Upea sattuma, Cornelia, osoittautuu, myös asettui tänne. He viettävät yön yhdessä. Niitä yhdistää pilkkaavaisuus havaita nykyisyys ja suurien tulevaisuustoivojen puute. He elävät yhden päivän, ja täydellisempi ja terävämpi keskinäinen tunne. Ensimmäistä kertaa Fabian ajattelee yhtäkkiä vakavasti maapallon onnellisuuden mahdollisuudesta itselleen.
Todellisuus kuitenkin syrjäyttää nämä vaatimattomat suunnitelmat. Palveluun saapuessaan Fabian huomaa, että hänet erotettiin lomautuksista. Hänelle annetaan kaksisataa seitsemänkymmentä merkintää laskelmaa. Cornelia ottaa sata heistä - hän tarvitsee kiireellisesti uuden hatun ja puseron, koska hänet kutsuttiin uuden elokuvan näytöksiin. Toinen sata Fabiania maksaa vierastalon emäntä kuukaudessa etukäteen. Hän itse menee työvoimatoimistoon täydentäen saman työttömän tylsää riviä. Hänelle esitetään idioottisia kysymyksiä, hänet ohjataan osastolta toiselle, mutta melkein ei jätä mitään toivoa avusta. Vain näinä päivinä hänen äitinsä tulee käymään hänelle. Fabian ei kerro hänelle irtisanomisesta, jotta hän ei häiritsisi häntä. Äiti herättää hänet aikaisin aamulla ja ryntää hänet töihin. Fabian vaeltaa määrätietoisesti koko päivän kaduilla sen sijaan, että viettää aikaa äitinsä kanssa, joka lähtee sinä iltana takaisin.
Sankari yrittää jälleen löytää työpaikan. Mutta hänellä ei ole aggressiivista sitkeyttä ja kykyä saada oma hinta. "Voisin seisoa Potsdamerplatzilla", hän vitsailee synkästi, "roikkuen vatsassaan seuraavan kyltin:" Tällä hetkellä tämä nuori mies ei tee mitään, vaan kokeile sitä, ja huomaat, että hän tekee kaiken ... "
Palattuaan vaeltessaan toimitilojen ympäri majataloon, hän löytää kirjeen Cornelialta. Hän kirjoittaa, että hänet otettiin rooliin ja tuottaja vuokrasi hänelle erillisen asunnon. "Mitä voisin tehdä? Anna minun pitää hauskaa, niin vain tapahtui. Vain putoamalla mudasta voi päästä pois mutaa. ”
Fabian heitetään takaisin hänelle nyt ei-toivotun ja kirotun vapauden luo. Hän tapaa Cornelian kahvilassa, mutta tajuaa, että tapahtui jotain korjaamatonta. Keskustelu on katkera ja tuskallinen. Hänen on helpompi unohtaa jonkun tuntemattoman tytön kanssa - hukuttaa kaipaus.
Palattuaan vierastaloon myöhään illalla, hän huomaa olevansa kiinnostunut poliisista. Hänen ystävänsä Labude on kuollut. Fabian Labude ampui luodin temppeliinsa heti yön aikana, yhdellä natsilta otetulta revolverilta, Fabian Labude jätti kirjeen, jossa hän kertoi, että hänen työnsä Lessingissa sai tuhoisan arvion ja tämä seuraava kaatuminen oli hänen kunnianhimoansa sietämätön. "Lyhyesti sanottuna: tämä elämä ei ole minulle ... Minusta tuli sarjakuvahahmo, epäonnistuin kahden pääaineen - rakkauden ja ammatin - kokeissa ..."
Fabian viettää loput yön kuolleen ystävän sängyssä. Hän tutkii muuttuneita kasvojaan ja kääntyy häneen salaisimmat sanat, kykenemättömästi sopeutumaan tähän järjetömään kuolemaan. Myöhemmin käy ilmi, että Labude oli haittaohjelman uhri. Hän sai uutiset hakkeroidusta työstään keskinkertaiselta avustajalta, kun taas professori piti työtä erinomaisena ...
Ystävä jätti Fabianin kahdella tuhannella markalla. Fabian antaa tuhatta Corneliaa heidän viimeisessä kokouksessaan: ”Ota puoli. Olen rauhallisempi. "
Hän itse menee junalle ja matkustaa kotikaupunkiinsä, äitinsä ja isänsä luo. Ehkä täällä hän löytää rauhan? Maakunta on kuitenkin yhtä masentava. Voimien käyttömahdollisuudet ovat täällä jopa surkeampia ja rajallisempia kuin pääkaupungissa, ja elämäntapa on tukahdutettu ja konservatiivinen. ”Saksa ei kiirehtinyt täällä lämpöä. Täällä hänellä oli matala lämpötila, "Fabian" oli yhä enemmän syöksynyt kaipuun. Äiti neuvoo häntä mukautumaan ja löytämään jotenkin tavoite elämässä. Ihminen on tavan orja, hän sanoo tarkkaan. Ehkä hänellä on oikeus?
Ja silti sankari kieltäytyy toistaiseksi mitatusta filistealaisen olemassaolosta. Hänen viimeisin päätös oli mennä jonnekin maaseudulle, kerätä ajatuksiaan ja vasta sitten päättää elämänsä tehtävästä. Rohkeus ja sisäinen rehellisyys eivät petä Fabiania minuutiksi. Hän tajuaa, että hän ei voi enää seistä tapahtumien lähellä. Hän kävelee kaduilla, tarkastelee ajattelemattomasti vitriinejä ja tajuaa, että "elämä on mitä tahansa, mielenkiintoisinta toimintaa". Hetken kuluttua ohitettuaan sillan yli hän näkee pienen pojan tasapainottavan eteen kaiteella. Fabian astuu ylös, juoksee. Poika, joka ei pysty vastustamaan, putoaa veteen. Epäröimättä, Fabian heittää takinsa ja ryntää jokeen - pelastaakseen lapsen. Poika, itkien äänekkäästi, ui rantaan. Fabian hukkuu.
Hän ei tiennyt kuinka uida.
