Böömin kuninkaan Przemysl Ottokarin Prahan linnassa vallitsee tuomioistuinten keskuudessa sekavuus. Ottokar erottaa vaimonsa Margaretin, Itävallan, Saksan keisarin lesken Heinrich von Hohenstaufenin. Kuningas solmi avioliiton voittoa varten saadakseen haltuunsa Itävallan, joka periytyi kuningattarelle. Margarita, kyyneleiden kuningatar, joka menetti kaksi lasta ensimmäisessä avioliitossaan, ymmärtää tämän hyvin. Hänellä ei ole enää toivoa eikä halua olla perillistä. Hänestä tuli Ottokarin vaimo välttääkseen loputtomia sotia, jotka halusivat yhdistää Böömin ja Itävallan maailmaan. Hänen silmiensä edessä aatelis von Rosenbergin perhe aloitti intrigeenssien murtamisen avioliitonsa Ottokarin jo heikot siteet avioliittoon kuninkaan kanssa nuoresta Berthe von Rosenbergistä ja lähemmäksi valtaistuinta. Ahneiden suunnitelmiensa vuoksi Ottokar kuitenkin hylkää tytön nopeasti, välittämättä ollenkaan itsensä kunniasta ja perheensä kunniasta. Hänellä on jo muita suunnitelmia. Margarita kertoo tämän kreiville Rudolph von Habsburgille, tulevalle Pyhän Rooman valtakunnan keisarille, katkerasti huomaten kuinka paljon pahaa Ottokar teki. Muinaisen perheen perillinen jalo Margarita on pakko antaa hänelle perimät Itävalta ja Steiermark ennen avioeroa, jotta ei syntyisi uutta verenvuotoa. Hän uskoo edelleen Ottokarin mieleen ja ihmisyyteen.
Ottokarin vallan rakkaudelle ei ole esteitä ja rajoja. Hän haaveilee valloittaa koko keskiaikaisen Euroopan. Hän haluaa Prahalleensa saman voiman ja kunnian, jonka hän nautti 13-luvulla. Pariisi, Köln, Lontoo ja Wien. Tšekin tasavallan vallan vahvistaminen vaatii yhä enemmän uhreja. Epäilemättä Margaritan ymmärrystä, Ottokar ilmoittaa hänelle luottamuksellisesti, että hän “käynnisti kätensä” Unkarissa aikovansa mennä naimisiin Kunigundan, Unkarin kuninkaan tyttärentytär. "Kotimaani menee nyt naimisiin ja kasvattaa minua", hän sanoo kyynisesti. Turhaan Margarita varoittaa häntä siitä, että väärin tekoihin liittyy yleensä vihaa ja pettämistä voittajan takana. Ottokar tuntee voimansa ja onnensa, ei pelkää vihollisia ja on välinpitämätön ihmisten kohtaloille.
Pyhän Rooman valtakunnan ruhtinaat lähettivät suurlähetystön Ottokariin ehdotuksena hyväksyä keisarillinen kruunu, jos valinta lankeaisi hänelle keisarin vaaleissa, jotka pidettiin Seimissä Frankfurtissa. Mutta ylimielinen kuningas ei kiirehdi vastaamaan: ”Anna heidän ensin valita”, sitten hän vastaa. Ei hän eikä hänen kohtelijansa, kukaan epäilee, että he valitsevat hänet - vahvin. Pelko tekee tällaisen valinnan.
Sillä välin Bohemian aatelisto ja armeijan johtajat, Itävallan, Kärntenin ja Steiermarian ritarit kokoontuivat kuninkaanlinnan valtaistuimelle fanfaarien ääniin. Tatarien suurlähettiläät tulivat pyytämään rauhaa. Unkarin kuningas on läsnä lastensa ja Kunigundan kanssa. Kaikki kunnioittavat Ottokaria, kaikki kiirehtiä todistaa uskollisuutensa ja julistaa sen, jota ei ole vielä valittu, Saksan keisariksi.
Pyhän Rooman valtakunnan suurlähettiläät ja kreivi von Habsburg johtavat heidän alaisuuteensa Margaritaa, jota ei toivota nyt festivaaleilta. He ovat järkyttyneitä Ottokarin julmuudesta ja petosta.
Nuori kuningatar, kaunis ”ylimielinen Magyar” pettyi jo keski-ikäiseen vaimoonsa, joka oli kiinnostunut vain julkisista asioista. Kunigund kaipaa isänsä iloista pihaa, jossa kaikki valtakunnan miehet palvelivat innostuneena. Zivish von Rosenberg aloittaa suhteen hänen kanssaan, kunnes Ottokarin salainen vihollinen, hänen tuomioistuimensa ja luottamuksensa paljastetaan. Naiset ovat kuitenkin vain Ottokarin hyvinvoinnin keino, ja hän on varma, että taitava Tsivish ei uskalla tunkeutua kuninkaan kunniaan.Kuten ukkosenpää selkeältä taivaalta kaikille, on viesti, että kuuluisassa Frankfurtin seimissä Ottokar, mutta Rudolph von Habsburg, valittiin Saksan keisariksi. Ottokarin väistämättömästä himoista järkyttyneiden mielipide, hänen epäinhimilliset teot, lainvastaisuus, joka tehtiin hänelle alaisilla alueilla, voitti. Imperiumi tarvitsee oikeudenmukaisen suvereenin, eikä ketään, joka kävelee ruumiilla.
Uusi Saksan keisari kutsuu Ottokarin itsensä keskustelemaan tarpeesta palauttaa kaikki ne maat, jotka hänet vangittiin miekalla tai intriguurilla. Se on oikeudenmukainen ja laillinen teko, joka vastaa Pyhän Rooman valtakunnan etuja. Mutta mitä Böömin kuningas voi vastata keisarille, paitsi kieltäytymällä tapaamisesta ja uhkana uusista verisistä sodoista, jotka korvaavat hänet politiikalla?
Tonavan vastakkaisilla rannoilla sijaitsevat Rudolf von Habsburgin ja Ottokarin armeijat. Paniikki vallitsee kuninkaan boheemisessa leirissä, itävaltalaiset ja styrialaiset juoksevat keisarin puolelle. Voimaton raivo Ottokar uhkaa muuttaa Itävallan autioksi autiomaksi. Mutta kova todellisuus pakottaa hänet, kokeneen soturin, tunnistamaan keisarin ehdottamat rauhanneuvottelut.
Rudolf von Habsburg on viisas, välittävä ja oikeudenmukainen hallitsija, hänellä ei ole kunnianhimoa, hän elää vain valtakunnan ja alaistensa etujen mukaisesti. Tämä on täysin vastakohta Ottokarille. Kaksi kuukautta vaaliensa jälkeen hän onnistui keräämään prinssit ympärillään, vastustajat kunnioittavat häntä. Säästäen Ottokarin ylpeyttä, Rudolph ei tarjoa kenellekään maata neuvotteluihin. Zivish von Rosenberg vakuuttaa Ottokarin jatkavan sotaa lupaamalla voittoa. Pitkän sisäisen kamppailun jälkeen Ottokar suostuu neuvotteluihin, ja vakuuttuneena on hänelle omistautuneesta ainoasta tuomioistuimesta - liittokanslerista, joka uskoo, että vain tällä tavoin Ottokar voi pelastaa kunniansa ja kunniansa, pelastaa maan verenvuodolta.
Kokouksessa kruunu ja haarniska, ylimielinen Ottokar joutuu hänelle epätavallisessa asemassa. Keisari vaatii Ottokarilta tiukasti imperiumin, mukaan lukien Itävalta, palauttamista. Tällä hetkellä Wienin kaupunginjohtaja tuo keisari avaimet pääkaupunkiin. Styrian ritarit tulevat vapaaehtoisesti etsimään suojaa Ottokarilta keisarilta. ”Jumalan tahto” kieltää taistelun, Rudolph sanoo. Saatuaan "pyhän valinnan keisariksi", ymmärtäen vastuunsa taakan kansoille ja jokaiselle yksittäiselle henkilölle, Rudolf lupasi "suojella maailmaa ja hallita oikein", hän kehottaa Ottokaria tekemään niin, koska antaa rauha ihmisille tarkoittaa tehdä hänestä onnellinen.
Ottokar sitoutuu palauttamaan kaikki maat hyväksyen samalla luvan hallita Bohemiaa ja Moraviaa. Hän hyväksyy keisarin vaatimuksen polvistua tässä seremoniassa - ei ennen kuolevaisia, kuten Rudolph selittää, vaan "imperiumin ja Jumalan edessä". Rudolph aitaa hienovaraisesti polven vaiheelta tarpeettomilta katseilta teltalla. Zivish estää tämän, kun hän on leikannut teltan ja paljastanut kuninkaan järkyttyneen teoksen edessä.
Rudolph kutsuu Ottokarin juhlaan juhlimaan "veretöntä voittoa". Mutta Ottokar, nöyryytyneenä, repii kruunun pois ja karkaa.
Kahden päivän ajan hän piiloutuu kaikilta, ja sitten hän tulee linnan ovelle, istuu kynnyksellä, jotta ei saastuttaisi linnaa yksinään. Ennen kuin hän ohittaa Berta, hylätty hänen, joka on joutunut hulluuteen. Nuori kuningatar kiroustelee kohtaloaan ja muistuttaa kuninkaata viime aikoista, kun hän uhrasi muiden ihmisten elämän. Hän kieltäytyy olemasta hänen vaimonsa, kunnes kuninkaan voiton häpeä on pesty.
Kunigundan lämmittämä Ottokar päättää rikkoa rauhansopimusta ja kerätä joukkoja taisteluun keisarin kanssa. Nyt hän on voitettu kaikessa - taistelukentällä ja henkilökohtaisessa elämässään. Kunigunda pakenee Tsivishin kanssa keisarin leiriin. Margarita kuolee murtuneesta sydämestä. Katsaus, kipu ja valhe väärin elämästä ottavat Ottokarin haltuunsa.Ennen elämänsä viimeistä taistelua hän tajuaa, kuinka traaginen ja kohtalokas hänen hallitus oli. Ja ei kuoleman pelosta, vaan vilpittömästä parannuksesta hän pyytää Jumalaa tuomitsemaan itsensä: "Tuhoa minut, älä koske kansani".
Ottokarin elämä päättyy kaksintaisteluun heti kerran uskollisen ritarin kanssa, joka kostaa isänsä, joka kuoli Ottokarin syyllisyydestä, hänen rakkaansa Bertuunsa. Arkun edessä Ottokarin ruumiin kanssa kuullaan hullun Bertan rukoukset ja Rudolphin ohjeet, jotka välittävät Itävallan hallintoa pojalleen. Saksan keisari varoittaa jonkinlaisia seuraajia kaikkein kauhistuttavimmalta ylpeydeltä - maailmanvallan toiveelta. Olkoon Ottokarin suuruus ja kaatuminen palveleva muistutus ja valitus!
