Kirjailija saapui laittomasti Neuvostoliiton Venäjältä vuonna 1922 ja saapui Berliinissä. Täällä hän tapasi monia venäläisiä kirjailijoita, jotka, kuten useimmat venäläiset muuttoliikkeet, asuivat Zoo-metroaseman alueella. Eläintarha on eläintieteellinen puutarha, ja päättäessään esitellä Venäjän kirjallista ja taiteellista muuttoa, joka oli Berliinissä välinpitämättömien ja itsenäisten saksalaisten keskuudessa, kirjailija alkoi kuvata näitä venäläisiä tietyn eksoottisen eläimistön edustajina, jotka eivät sovellu normaaliin eurooppalaiseen elämään. Ja siksi heillä on paikka eläintarhassa. Erityisen luottamuksellisesti kirjailija omistautui tämän itselleen. Kuten useimmat kaksi sotaa ja kaksi vallankumousa käynyt venäläinen, hän ei edes tiennyt kuinka syödä Euroopassa - hän taipui myös lautaselle. Housut eivät myöskään olleet sellaisia kuin niiden pitäisi olla, ilman tarvittavia tasoitettuja taitoksia. Ja venäläisillä on vaikeampi kulku kuin tavallisella eurooppalaisella. Aloitettuaan tämän kirjan käsittelyn kirjailija löysi pian kaksi tärkeätä asiaa itselleen. Ensinnäkin: osoittautuu, että hän on rakastunut kauniiseen ja älykkääseen naiseen nimeltä Alya. Toiseksi: hän ei voi elää ulkomailla, koska hän pilaantuu tästä elämästä hankkiessaan tavallisen eurooppalaisen tottumukset. Hänen on palattava Venäjälle, missä hänen ystävänsä pysyivät ja missä hän tuntee olevansa tarpeen itselleen, kirjoilleen, ideoilleen (kaikki hänen ideansa liittyvät proosateoriaan). Sitten tämä kirja oli järjestetty seuraavasti: kirjoittajan kirjeet Alelle ja Ali kirjeet kirjoittajalle, itse kirjoittamansa. Ala kieltää rakkaudesta kirjoittamisen. Hän kirjoittaa kirjallisuudesta, maanpaossa olevista venäläisistä kirjailijoista, Berliinin asumisen mahdottomuudesta ja paljon muuta. Se osoittautuu mielenkiintoiseksi.
Venäläinen kirjailija Aleksei Mihailovitš Remizov keksi Suuren Apinan Järjestyksen vapaamuurarien tyypin mukaan. Hän asui Berliinissä suunnilleen kuin apinakuningas Asyk olisi asunut täällä.
Venäläinen kirjailija Andrei Bely, jonka kanssa kirjoittaja on useaan otteeseen vaihtanut vahingossa äänenvaimentimensa, ei ollut puheidensa takia alempi kuin oikea shamaani.
Venäläinen taiteilija Ivan Puni työskenteli paljon Berliinissä. Venäjällä hän oli myös erittäin kiireinen työhönsä eikä hän huomannut heti vallankumousta.
Venäläinen taiteilija Marc Chagall ei kuulu kulttuurimaailmaan, mutta samalla kun hän maalasi parhaiten Vitebskissä, hän maalaa parhaiten Euroopassa.
Venäläinen kirjailija Ilja Erenburg polttaa jatkuvasti piipua, mutta ei edelleenkään tiedetä, onko hän hyvä kirjailija.
Venäläinen filologi Roman Jacobson eroaa siitä, että hänellä on tiukat housut, hänellä on punaiset hiukset ja hän voi elää Euroopassa.
Venäläinen filologi Pjotr Bogatyryov, päinvastoin, ei voi elää Euroopassa, ja voidakseen selviytyä jollakin tavalla, hänen on asuttava Venäjän kasakkojen keskitysleiriin odottaen paluuta Venäjälle. Berliinissä julkaistaan useita venäläisiä sanomalehtiä, mutta eläinpuutarhassa ei ole yhtä apinaa, ja hän myös kaipaa kotimaataan. Lopulta kirjoittaja voi ottaa sen itseensä.
Kirjoittanut kaksikymmentäkaksi kirjettä (kahdeksantoista Ale ja neljä Ali: ltä), kirjailija tajuaa tilanteensa olevan kaikilta osin toivoton, hän osoittaa viimeisen, kahdenkymmenennen kolmannen kirjeen Kaikkien Venäjän keskushallinnon komitealle ja pyytää lupaa palata. Samalla se muistuttaa, että Erzurumin vangitsemisen jälkeen kaikki antautuneet teurastettiin. Ja se näyttää nyt väärin.
