Syyskuussa 1941 Hitlerin joukot eteni pitkälle Neuvostoliiton alueelle. Monet Ukrainan ja Valkovenäjän alueet miehitettiin. Pysyi saksalaisten miehittämällä alueella ja maatilalla, joka menetti stepit, joissa nuori nainen Maria, hänen miehensä Ivan ja heidän poikansa Vasyatka asuivat onnellisina. Natsit ottivat haltuunsa aiemmin rauhallisen ja runsaan maan, rikkoivat kaiken, polttivat maatilan, varastivat ihmisiä Saksaan ja ripustivat Ivanin ja Vasyatkan. Yksi Mary onnistui pakenemaan. Lonely, hänen piti taistella elämästään ja syntymättömän lapsensa elämästä.
Tarinan muut tapahtumat paljastavat Marian sielun suuruuden, josta todella tuli ihmisen äiti. Nälkäinen, uupunut, hän ei ajattele itseään ollenkaan pelastaakseen natsien kuoleman haavoittaman tytön Sanyan. Sanya korvasi kuolleen Vasyatkan, siitä tuli osa Marian elämää, jonka natsit hyökkääjät murskasivat. Kun tyttö kuolee, Mary melkein hulluksi, etten näe jatkuvan olemassaolon merkitystä. Ja silti hän löytää voiman itsessään elää.
Tunteessaan natsien polttavaa vihaa, Maria, tavannut haavoittuneen nuoren saksalaisen, ryntää kiihkeästi häntä pellolla, haluavansa kostaa pojalleen ja aviomiehelleen. Mutta saksalainen, puolustamaton poika, huusi: ”Äiti! Äiti!" Ja venäläisen naisen sydän vapisi. Yksinkertaisen venäläisen sielun suuri humanismi on kirjailijan osoittama erittäin yksinkertaisesti ja selvästi tässä kohtauksessa.
Maria tunsi velvollisuutensa Saksaan ajetuille ihmisille, joten hän aloitti sadonkorjuun kolhoositiloilta paitsi itselleen, myös niille, jotka saattavat silti palata kotiin. Suorituskyvyn tuki häntä vaikeina ja yksinäisinä päivinä. Pian hänellä oli suuri maatila, koska kaikki elävät esineet virtaavat Marian ryöstetyn ja poltetun pihan päälle. Mariasta tuli niin ikään kaiken häntä ympäröivän maan äiti, äiti, joka hautasi aviomiehensä Vasyatkan, Sanyan, Werner Brachtin, ja muukalainen, joka tapettiin Gloryn poliittisen ohjaajan etulinjassa. Maria pystyi ottamaan turvakotiinsa seitsemän Leningradin orpoa maatilaansa tuodun kohtalon tahdon mukaan.
Joten Neuvostoliiton joukot tapasivat tämän rohkean naisen lasten kanssa. Ja kun ensimmäiset Neuvostoliiton sotilaat saapuivat palanut maatilalle, Marialle näytti siltä, että hän oli synnyttänyt poikansa lisäksi myös kaikki maailman sodasta puuttuvat lapset ...