Nuori lääkäri Charles Bovary näki ensin Emma Rouaultin, kun hänet kutsuttiin isänsä maatilaan, joka rikkoi jalkansa. Emma pukeutui siniseen villapukuun, jossa oli kolme röyhelöä. Hänen hiuksensa olivat mustia, kammattu tasaisesti edessä jakoon, posket olivat vaaleanpunaisia, hänen suurten mustien silmiensä ilme oli suora ja avoin. Charles oli tähän mennessä ollut naimisissa ruman ja riitaisen lesken kanssa, jonka hänen äitinsä rakasti myötävaikutuksesta. Isä Rouaultin käännekohta oli helppo, mutta Charles jatkoi ratsastusta maatilalla. Mustasukkainen vaimo totesi, että Mademoiselle Rouault opiskeli ursulinokin luostarissa, että hän “tanssii, tuntee maantieteen, piirtää, kirjontaa ja soittaa pianoa. Ei, se on liikaa! ” Hän vaivasi miehensä pidätykseen.

Pian Charlesin vaimo kuoli kuitenkin odottamatta. Ja hetken kuluttua hän meni naimisiin Emman kanssa. Äiti-äiti reagoi kylmästi uuteen tyttäreen. Emmasta tuli rouva Bovary ja muutti Charlesin taloon Toastin kaupunkiin. Hänestä osoittautui upea emäntä. Charles idoliitti vaimoaan. "Koko maailma oli lukittu hänelle hänen mekkojensa silkkiseen ympäristöön." Kun työn jälkeen hän istui talon kynnyksellä Emman kirjaimilla kengillä, hän tunsi olevansa autuuden huipussa. Emma, ​​toisin kuin hän, oli täynnä hämmennystä. Ennen häitä hän uskoi, että ”ihmeellinen tunne, jota hän edelleen kuvitteli paratiisilintuksi <...> lensi lopulta hänen luokseen”, mutta onnellisuutta ei tullut, ja hän päätti erehtyvän. Luostarissa hänestä tuli riippuvainen romaanien lukemisesta, hän halusi rakkaiden sankaritariensa tavoin asua vanhassa linnassa ja odottaa uskollista ritaria. Hän varttui unelmassa vahvoista ja kauniista intohimoista, ja todellisuus takapihalla oli niin proosaa! Charles oli omistautunut hänelle, ystävällinen ja ahkera, mutta hänessä ei ollut edes sankarillisuuden varjoa. Hänen puheensa "oli tasainen, kuin paneeli, jota pitkin joukko muiden ihmisten ajatuksia oli heidän jokapäiväisissä vaatteissaan <...> Hän ei opettanut mitään, ei tiennyt mitään, ei halunnut mitään".

Kerran jotain epätavallista tunkeutui hänen elämäänsä. Bovary sai kutsun ballille Marquisen esi-linnassa, johon Charles onnistuneesti poisti paiseen kurkkuunsa. Upeat salit, arvostetut vieraat, hienot ruokia, kukkaisten tuoksu, herkät liinavaatteet ja tryffelit - tässä ilmapiirissä Emma koki akuutin autuuden. Hänelle oli erityisen jännittävää, että maallisen väkijoukon joukossa hän pystyi erottamaan kiellettyjen yhteyksien virheet ja tuomittavat nautinnot. Hän valloitti todellisen viskontin kanssa, joka sitten lähti itse Pariisiin! Tanssin jälkeen hänen satiinitossut muuttuivat keltaisiksi vahatusta parketista. ”Sama asia tapahtui hänen sydämellään kuin kenkien kanssa: häneen pysyi jotain pysyvää, joka kosketti ylellisyyttä ...” Emma ei kuitenkaan seurannut riippumatta siitä, kuinka Emma toivoi uutta kutsua. Nyt elämä Toastissa oli hänelle täysin inhottavaa. "Tulevaisuus näytti hänelle pimeästä käytävästä, tukeutuen tiukasti lukittuun oveen." Kaipaus tuli taudin muodossa, Emmaa kiusasivat astmakohtaukset, sydämentykytys, hänelle kehittyi kuiva yskä, hänen jännitykkyytensä antoi väsymystä. Charles huolestunut selitti tilansa ilmastolta ja alkoi etsiä uutta paikkaa.

Bovary-pari muutti keväällä Ionvillen kaupunkiin lähellä Rouenia. Emma odotti jo vauvaa.

Se oli maa, jossa "murreella ei ole luonnetta, ja maisema on alkuperäinen." Samana päivänä kurja lavavalmentaja Swallow pysähtyi keskusaukiossa, ja hänen valmentajansa jakoi asukkaille ostopaketit. Samanaikaisesti koko kaupunki valmisti hilloa varastossa vuotta eteenpäin. Kaikki tietivät kaiken ja gossiped kaikesta ja kaikesta. Bovary otettiin käyttöön paikallisessa yhteiskunnassa. Hänen joukossa oli apteekki herra Ome, jonka kasvot ”ilmaisivat vain narsissismin”, tekstiilikauppias Leray, samoin kuin pappi, poliisi, majatalonmies, notaari ja monet muut henkilöt. Tätä taustaa vasten erottui kaksikymmentävuotias notaarin avustaja Leon Dupuis - vaalea, kaarevilla silmäripsillä, arka ja ujo. Hän rakasti lukea, maalasi akvarelleja ja silitti pianoa yhdellä sormella. Emma Bovary iski mielikuvituksestaan. Ensimmäisestä keskustelusta lähtien he tunsivat toisissaan sukulaisen hengen. Molemmat rakastivat puhua ylevään ja kärsivät yksinäisyydestä ja tylsyydestä.

Emma halusi pojan, mutta tyttö syntyi. Hän kutsui häntä Bertaksi - tämä on nimi, jonka hän kuuli markiisin ballilla. Tyttö löydettiin sairaanhoitajaksi. Elämä jatkui. Isä Rouault lähetti heille kalkkunan keväällä. Toisinaan äiti kävi vieraillessaan nuhtelemalla tytärtä tuhlauksellisuudesta. Vain Leonin yritys, jonka kanssa Emma tapasi usein juhlia apteekissa, kirkasti yksinäisyyttään. Nuori mies oli jo intohimoisesti rakastunut häneen, mutta ei tiennyt kuinka selittää itseään. "Emma näytti hänelle niin hyveellinen, niin kyllästämätön, että hänellä ei enää ollut toivon välähdystä." Hän ei epäilty, että myös hänen sydämessään oleva Emma haaveilee intohimoisesti hänestä. Lopuksi notaarin avustaja lähti Pariisiin jatkamaan koulutustaan. Poistumisensa jälkeen Emma lankesi mustaan ​​melankoliaan ja epätoivoon. Hänet revittiin katkeruudesta ja katumuksesta turhautuneesta onnellisuudesta. Jotenkin rentoutuakseen hän osti uusia asioita Leran myymälästä. Hän oli käyttänyt hänen palveluitaan aiemmin. Leray oli taitava, imarteleva ja kissan kaltainen ovela mies. Hän oli kauan arvannut Emman intohimoa kauniisiin asioihin ja tarjonnut innokkaasti lainaostoksia lähettämällä joko leikkauksia, sitten pitsiä, tai mattoja tai huiveja. Vähitellen Emma oli kauppiaan hyvässä velassa, jota hänen miehensä ei epäillyt.

Eräänä päivänä maanomistaja Rodolfo Boulanger tuli tapaamaan Charlesia. Hän itse oli terve kuin härkä ja toi palvelijansa tarkastusta varten. Hän piti Emmasta heti. Toisin kuin arka Leon, 35-vuotias poikamies Rodolf oli kokenut suhteissa naisiin ja itsevarma. Hän löysi tien Emman sydämeen epämääräisillä valituksilla yksinäisyydestä ja väärinkäsityksistä. Jonkin ajan kuluttua hänestä tuli hänen emäntänsä. Tämä tapahtui Rodolphin ehdottaman hevosmatkalla keinona parantaa rouva Bovaryn järkyttävää terveyttä. Emma antautui Rodolfille metsäkotiin, lonkkaan, "piilottaen kasvonsa, kaikki kyyneliin". Sitten intohimo vilkkui hänessä, ja rohkeasti rohkeista päivämääristä tuli hänen elämänsä tarkoitus. Hän katsoi kuvitellun ihanteensa ruskettuneiden, vahvojen Rodolfo-sankarillisten piirteiden. Hän vaati häneltä lupauksia iankaikkisesta rakkaudesta ja itsensä uhraamisesta. Hänen tunne tarvitsi romanttisen ympäristön. Hän pakotti ulkorakennuksen, jossa he tapasivat yöllä, kukkamaljakoissa. Hän lahjoitti kalliita lahjoja Rodolfolle, joka osti kaiken samalta Leralta salaa mieheltään.

Mitä enemmän Emma kiintyi, sitä enemmän Rodolf jäähtyi häneen. Hän kosketti häntä, anemone, puhtaudellaan ja viattomuudellaan. Mutta ennen kaikkea hän vaalia omaa rauhaaan. Yhteys Emmaan voi vahingoittaa hänen mainetta. Ja hän oli liian holtiton. Ja Rodolf kommentoi tätä yhä enemmän. Kerran hän jätti kolme päivämäärää peräkkäin. Emman turhamaisuus loukkaantui. ”Hän jopa ajatteli: miksi hän vihaa Charlesia niin paljon, eikö ole parempi yrittää rakastua häneen? Mutta Charles ei arvostellut entisen tunteensa paluuta, hänen uhrautuva impulssi hajosi, se sai hänet täydelliseen hämmennykseen, ja tässä apteekki kääntyi esiin ja lisäsi vahingossa polttoainetta tuleen. "

Apteekkari Ome listattiin Jonvillessä edistyksen mestariksi. Hän seurasi uusia suuntauksia ja jopa julkaisi Rouen Svetoch -lehdessä. Tällä kertaa hän voitti ajatuksen suorittaa Newvillessä uudensuuntainen operaatio, josta hän oli lukenut kiitettävän artikkelin. Tällä idealla Ome asettui Charlesin luo vakuuttaen hänet ja Emmaa, etteivät he ole vaarassa mitään. He valitsivat myös uhrin - sulhanen, jolla oli synnynnäinen jalkakaarevuus. Onneton ympärille muodostui koko salaliitto, ja lopulta hän antautui. Leikkauksen jälkeen innostunut Emma tapasi Charlesin kynnyksellä ja heitti itsensä kaulaan. Illalla pari teki animoidusti suunnitelmia. Viisi päivää myöhemmin sulhanen alkoi kuolla. Hän aloitti gangreenin. Minun piti kiireellisesti soittaa "paikalliselle kuuluisuudelle" - lääkärille, joka kutsui kaikki mutat ja katkaisi sairaan jalkansa polveen. Charles oli epätoivoinen, ja Emma poltti häpeästä. Köyhän köyhän sulhanen kiusalliset huudot kuulivat koko kaupungin. Hän oli jälleen vakuuttunut siitä, että hänen miehensä oli keskinkertaisuutta ja merkitystä. Sinä iltana hän tapasi Rodolfia "ja kuumalla suudella kaikki heidän kurjuutensa sulattivat kuin lumipallo".

Hän alkoi unelmoida jättävänsä Rodolfon pysyvästi, ja puhui siitä lopulta vakavasti - riidan jälkeen käymään käyneen äitinsä kanssa. Hän vaati niin paljon, niin pyysi, että Rodolph vetäytyi ja antoi puheenvuoron täyttääkseen pyyntönsä. Suunnitelma on laadittu. Emma oli valmistautumassa pakenemaan. Hän tilasi salaa Leralta sadetakista, matkalaukkuista ja erilaisista tienhaavoista. Mutta isku odotti häntä: lähtöaattona Rodolf muutti mieltään sellaisen taakan ottamisesta. Hän päätti lujasti taukoa Emman kanssa ja lähetti hänelle jäähyväiset kirjeen aprikoosikoriin. Siinä hän ilmoitti myös poistuvansa jonkin aikaa.

... Neljäkymmentäkolme päivää, Charles ei lähtenyt Emmasta, joka aloitti aivotulehduksen. Vasta keväällä hän tunsi olonsa paremmaksi. Nyt Emma oli välinpitämätön kaikkeen maailmaan. Hän kiinnostui hyväntekeväisyydestä ja kääntyi Jumalan puoleen. Vaikuttaa siltä, ​​että mikään ei voinut elvyttää häntä. Tuolloin kuuluisa tenori kiersi Rouenia. Ja Charles päätti apteekkihenkilökunnan suosituksesta viedä vaimonsa teatteriin.

Emma kuunteli Lucia de Lamermur -oopperaa unohtaen kaiken. Sankaritar kokemukset näyttivät hänen olevan samanlainen kuin hänen kidutuksensa. Hän muisti oman häät. "Voi, jos silloin, kun hänen kauneutensa ei ollut vielä menettänyt alkuperäistä tuoreuttaan, kun avioelämän saasta ei ollut vielä kiinni häneen, kun hän ei ollut vielä ollut pettynyt kiellettyyn rakkauteen, joku oli antanut hänelle suuren, uskollisen sydämensä, niin hyve, hellyys, halu ja velvollisuudentunnat sulautuvat häneen ja sellaisen onnellisuuden korkeudesta hän ei enää putoaisi <...>. Ja tauon aikana odotti häntä odottamaton tapaaminen Leonin kanssa. Nyt hän harjoitteli Rouenissa. He eivät olleet nähneet toisiaan kolmen vuoden ajan ja unohtivat toisensa. Leon ei ollut enää sama arka nuori mies. "Hän päätti, että oli aika tulla toimeen tämän naisen kanssa", vakuutti rouva Bovary jäämään vielä päivän kuuntelemaan Lagardea uudelleen. Charles tuki lämpimästi häntä ja meni yksin Jonvilleen.

... Jälleen Emmaa rakastettiin, jälleen hän petti armottomasti miehensä ja ryösti rahalla. Joka torstai hän meni Roueniin, missä hän väitettiin ottaneen musiikkitunteja, ja hän itse tapasi hotellissa Leonin kanssa. Nyt hän toimi hienostuneena naisena, ja Leon oli täysin hänen vallassaan. Samaan aikaan ovela Leray alkoi muistuttaa jatkuvasti velasta. Allekirjoitettuihin laskuihin on kertynyt valtava määrä. Bovarya uhkasi omaisuuden inventointi. Tällaisen lopputuloksen kauhua oli mahdoton kuvitella. Emma ryntäsi Leonin luo, mutta hänen rakastajansa oli pelkuri ja pelto. Hän pelkäsi jo niin paljon, että Emma tuli liian usein hänen luokseen toimistossa. Ja hän ei auttanut häntä. Kumpikaan notaari tai verotarkastaja eivät myöskään löytäneet myötätuntoa. Sitten se alkoi häntä - Rodolf! Loppujen lopuksi hän on jo kauan palannut tilaansa. Ja hän on rikas. Mutta entinen sankari, joka ensin ilahdutti ilmeestään, julisti kylminä: "Minulla ei ole sellaista rahaa, rouva."

Emma käveli poispäin tunteen itsensä menettävän mielensä. Vaikeuksissa hän pääsi apteekkiin, hiipi yläkerrassa, missä myrkyt varastoitiin, löysi purkin arseenia ja nielaisee jauheen heti ...

Hän kuoli muutamaa päivää myöhemmin kauhistuneessa tuskissa. Charles ei voinut uskoa hänen kuolemaansa. Hän oli täysin murrettu ja sydämestä murtunut. Viimeinen isku oli hänelle, että hän löysi Rodolfin ja Leonin kirjeet. Laskeutunut, kasvanut, turmeltumaton, hän vaelteli polkuja ja huusi vaikeasti. Pian hän myös kuoli, aivan puutarhan penkillä, tarttuen lukkoon Emminin hiuksiin kädessään. Ensin Charlesin äiti otti Bertan ja hänen kuolemansa jälkeen vanhimman tätin. Isä Rouault rikkoi halvauksen. Bertalla ei ollut rahaa jäljellä, ja hänet pakotettiin menemään kehruutehtaalle.

Pian Emman kuoleman jälkeen Leon meni naimisiin menestyksekkäästi. Leray avasi uuden myymälän. Apteekki sai kunnia legionin, josta hän oli jo unelmoinut. Kaikki he ovat menestyneet hyvin.