Lääketieteen professori Nikolai Stepanovich - tieteen korkeuteen päässyt tutkija, joka nauttii yleistä kunnioitusta ja arvostusta; Hänen nimensä tunnetaan jokaiselle Venäjän lukutaitoiselle. Tämän nimen haltija, eli hän itse, on vanha mies, terminaalisesti sairas, hänen oman diagnoosinsa mukaan hänellä on jäljellä vain kuusi kuukautta elää. Muistiinpanoissaan hän yrittää ymmärtää tilanteen, jossa hän oli: hänen, kuuluisan henkilön, kohtalo, joka tuomittiin kuolemaan. Hän kuvaa nykyisen elämänsä tavanomaista kulkua.
Unettomuus joka ilta. Koti - Lisan vaimo ja tytär, jota hän oli aikaisemmin rakastanut, nyt pienillä arkisilla huolenaiheillaan vain ärsyttää häntä. Lähimmät työntekijät: eksentrinen ja omistautunut yliopiston ovimies Nikolay, syyttäjä Petr Ignatievich, vetohevonen ja oppinut dumbass. Nikolai Stepanovichille nauttinut teokset, hänen yliopistolliset luentonsa, jotka olivat yhtä aikaa kuin runoilijan teoksia, tuovat hänelle nyt vain kärsimystä.
Nikolai Stepanovich ei ole filosofi eikä teologi, luuytimen kohtalo on koko elämänsä ajan kiinnostanut häntä enemmän kuin maailmankaikkeuden perimmäinen tavoite, hänen sielunsa ei halua tietää kysymyksiä elämän jälkeisestä pimeydestä. Mutta mikä nautti hänen elämästään - rauha ja onnellisuus perheessä, rakastettu työ, itseluottamus -, oli poissa ikuisesti. Uudet ajatukset, joita hän ei aiemmin tiennyt, myrkyttävät viimeiset päivät. Hänelle näyttää, että elämä on pettänyt hänet, hänen loistava nimensä, loistava menneisyytensä eivät lievitä nykypäivän kipua.
Vanhan professorin tavalliset vierailijat. Tiedekunnan kollega, huolimaton opiskelija, joka pyytää väitöskirjaa, kaikki vaikuttavat Nikolai Stepanovichilta hassulta, kapeasti ja rajoitetusti, jokainen syy ärsytykseen tai pilkkaamiseen. Mutta täällä on toinen tervetullut vierailija: tutut vaiheet, mekkojen kahina, suloinen ääni ...
Katya, myöhään esiintyneen okulistin tytär, kasvoi Nikolai Stepanovichin perheessä. 15-vuotiaana hänellä oli intohimoinen rakkaus teatteriin. Unelmana kuuluisuudesta ja taiteen palvelusta, luottavainen ja innostunut, hän meni maakunnan näyttelijöihin, mutta kaksi vuotta myöhemmin hän pettyi teatteritoimintaan, näyttämötovereihin, menetti uskon lahjakkuuteensa, selvisi onnettomasta rakkaudesta, itsemurhayrityksestä, hautasi lapsensa. Nikolai Stepanovitš, joka rakasti Katjaa tytärään, yritti auttaa häntä neuvoilla, kirjoitti pitkät, mutta turhia kirjeitä. Onnettomuuden jälkeen Katya elää nyt isänsä perintöjäännöksissä. Hän menetti kiinnostuksensa elämään, makaa sohvalla kotona ja lukee kirjoja ja käy Nikolai Stepanovichissa kerran päivässä. Hän ei rakasta vaimoaan ja Lisaa, he maksavat hänelle vastineeksi.
Tavallinen perheen illallinen tuo myös Nikolai Stepanovichille vain ärsytystä. Konservatoriossa on vaimo Lisa, kaksi tai kolme hänen ystäväänsä, ja Alexander Adolfovich Gnekker - henkilö, joka inspiroi professoria akuutilla antipatialla. Lisan fani ja hänen haastaja kätensä puolesta, hän on talossa joka päivä, mutta kukaan ei tiedä, mitä hänen taustansa ja mitä tarkoittaa, että hän asuu. Hän myy jonkun jonkun pianon, hän on tuttu kuuluisuuksista, arvioi musiikkia suurella auktoriteetilla - hän totesi taiteen ja Nikolai Stepanovich päättää itsestään.
Hän muistelee pitkään vanhoja, yksinkertaisia ja iloisia perheen illallisia, ajattelee synkästi, että hänen vaimonsa ja Lisan sisäinen elämä on jo pitkään välittänyt hänen havainnoistaan. He eivät ole pitkään olleet niitä, jotka hän tunsi ja rakasti heitä aikaisemmin. Miksi muutos tapahtui - hän ei tiedä.
Lounaan jälkeen vaimo, kuten tavallisesti, kehottaa häntä menemään Kharkoviin, josta Snekker on kotoisin, tiedustella siellä vanhempiaan ja kuntoaan.
Nikolai Stepanovich poistuu talosta yksinäisyyden tunteesta, unettomuuden pelosta. Minne mennä? Vastaus on jo kauan ollut selkeä hänelle: Katialle.
Vain Katya on lämmin ja mukava hänen kanssaan, vain hän voi valittaa olosuhteistaan. Ennen hän kertoo hänelle, että hänellä oli tunne kuninkaasta, hän voisi olla armahtava, antaa kaikille anteeksi oikealle ja vasemmalle. Mutta nyt paha ajatus vaeltaa hänen päänsä päivällä ja yöllä, ihmisarvoinen vain orjille. Hänestä tuli liian tiukka, vaativa, ärtyvä. Koko menneisyytensä elämä näyttää hänelle kauniilta, lahjakkaalta sävellykseltä, ei jää vain pilaamaan finaalia, tapaamaan kuolemaa reippaasti ja rauhallisella sielulla. "Mutta pilaan finaali ..."
Katyalla on toinen vieras, filologi Mihhail Fedorovich. Hän on ilmeisesti rakastunut häneen eikä uskalla tunnustaa häntä. Hän viihdyttää yliopistoelämän vitsejä, ja hänen loukkauksensa ärsyttää myös Nikolai Stepanovichia. Hän keskeyttää keskustelut uuden sukupolven jauhamisesta, ihanteiden puutteesta nuorten keskuudessa terävien vastalauseiden kanssa. Mutta itselleen hän tuntee sen pahan, "Arakcheev" -ideat omistavat hänen olemuksensa. Ja keskustelukumppaneille, joita hän vertasi pahoihin kärnpäihin, hänet piirtää uudelleen joka ilta.
Kesä on tulossa, professori ja hänen perheensä asuvat maassa.
Yöllä unettomuus on edelleen, mutta päivällä työn sijaan - ranskalaisten kirjojen lukeminen. Nikolai Stepanovich tietää, mikä on luovuus ja sen pääehto: henkilökohtaisen vapauden tunne. Hänen arvionsa kirjallisuudesta, teatterista ja tieteestä ovat merkittäviä ja täsmällisiä. Mutta ajatus välittömästä kuolemasta, nyt kolmen tai neljän kuukauden kuluttua, ei jätä häntä. Vierailijat ovat samat: ovimies, syyttäjä; päivällisiä samalla Schnekkerillä.
Kutsuu sisään ajamaan professori Katyaan. Hän ymmärtää, että hänen elämänsä ei laskeudu, että aika ja raha käyvät turhaan. "Mitä minun pitäisi tehdä?" Hän kysyy. "Mikä vastaus hänelle?" - heijastaa Nikolay Stepanovich. On helppo sanoa “työskentele” tai “anna omaisuutesi köyhille” tai “tunte itsesi”, mutta nämä yleiset ja mallivinkit eivät todennäköisesti auta tässä erityistapauksessa. Iltaisin, mökillä, Katya on edelleen sama Mikhail Fedorovich, rakastunut ja herjaannut. Ja Nikolai Stepanovitš, joka oli aiemmin tuominnut hyökkäykset yliopistoon, opiskelijoihin, kirjallisuuteen ja teatteriin, osallistuu nyt itsensä surkeuteen.
On hirvittäviä öitä ukkosen, salaman, sateen ja tuulen kanssa, joita kutsutaan suosittuina passerineiksi. Yksi tällainen yö on meneillään ja Nikolai Stepanovich.
Hän herää äkillisen kuoleman pelosta, ei pysty hallitsemaan selittämätöntä kauhistustaan. Yhtäkkiä kuulet joko valittavan tai nauravan. Hänen vaimonsa juoksee ylös, kutsuu hänet Lisan huoneeseen. Hän ruokki jonkinlaisilla jauhoilla, ryntää isänsä kaulalle: "Isäni on hyvä ... En tiedä mikä minulla on vialla ... Se on vaikeaa!" "Auta häntä, auta häntä!" - pyytää vaimoa. - Tee jotain!" "Mitä voin tehdä? En voi tehdä mitään ”, isä ajattelee. "Tytön sielu on vähän raskas, mutta en ymmärrä mitään, en tiedä ja voin vain mutistella:" Ei mitään, ei mitään .. Se kuluu ... Nuku, nukku ... "
Muutamaa tuntia myöhemmin hän on huoneessaan, vielä hereillä, kuulee kolkutuksen ikkunalle. Tässä on Katya. Ja hänellä oli raskaita etujoukkoja sinä yönä. Hän kehottaa Nikolai Stepanovichia ottamaan rahansa häneltä ja menemään jonnekin hoitoon. Hänen kieltäytymisensä jälkeen hän lähtee valitettavasti.
Nikolai Stepanovitš Kharkovissa, missä hänen vaimonsa lähetti jatkuvasti. Vihan ja ärsytyksen tila on korvattu uudella: täydellinen välinpitämättömyys. Hän oppii täällä, että he eivät tiedä mitään kaupungin Gnekkeristä, mutta kun vaimo saapuu sähkeellä viestin kanssa, että Gnekker salaa naimisissa Lisan kanssa, hän on välinpitämätön uutisille. Tämä pelottaa häntä: välinpitämättömyys on sielun halvaus, ennenaikainen kuolema.
Aamulla hänet istuu sängyssä hotellihuoneessa, kiireisenä samojen pakkomielteisten ajatusten kanssa. Hänelle näyttää ymmärtäneen syyn heikkouteen, joka johti hänet lopun aattona pahoihin, orjoihin ajatuksiin ja sitten välinpitämättömyyteen. Tosiasia, että hänen ajatuksissaan, tunneissaan ja tuomioissaan ei ole elävän ihmisen yleistä ajatusta tai jumalaa. "Ja jos tätä ei ole, niin siis ei ole mitään." Jos ei ole mitään yhteistä, joka sitoisi kaiken toisiinsa, riittää vakava sairaus, kuoleman pelko, jotta kaikki, jossa elämän merkitys ja ilo voitaisiin nähdä, murtuisi. Nikolai Stepanovich lopulta luovuttaa ja päättää istua ja hiljaa odottaa mitä tapahtuu.
Ovessa on koputus, hänen edessään seisoo Katya. Hän sanoi, että hän pudottaa kirjeen Mikhail Fedorovichilta. Sitten, vaalea ja tarttuen kätensä, hän kääntyy Nikolai Stepanovichin puoleen: ”Todellisen Jumalan vuoksi, sano minulle nopeammin, juuri tällä hetkellä: mitä minun pitäisi tehdä? ... Loppujen lopuksi olet isäni, ainoa ystäväni! .. Olit opettaja! Sano, mitä minun pitää tehdä? ”
Nikolai Stepanovich seisoo tuskin jaloillaan, hän on hämmentynyt. "Kaiken rehellisesti, Katya, en tiedä ... Tule, Katya, syödä aamiaista." Saatuaan vastausta hän lähtee - minne hän ei tunne itseään. Ja luultavasti hän näkee hänet viimeisen kerran. "Hyvästi, aarreni!"