Beggar-kirjoittaja toteaa johdannossa, että jos köyhyys on patentti runolle, niin kukaan ei epäile hänen olevan runoilija. Hän on kerjäläisten ryhmän jäsen ja osallistuu esityksiin, joita tämä ryhmä antaa viikoittain yhdessä Lontoon köyhimmistä alueista - St. Giles. Näyttelijä muistuttaa, että hiiret, toisin kuin kaikki muut naiset, eivät tapaa ketään pukeutuneena, eivätkä pidä tarttuvaa asua mielenosoituksena ja vaatimattomia vaatteita - tyhmyyden merkkinä.
Kerjäläinen kertoo, että hänen näytelmänsä oli alun perin tarkoitus esitellä kahden erinomaisen laulajan - James Chanterin ja Mall Layn - häissä. Hän esitteli vertailut tunnetuimmista oopperoista - niellä, koi, mehiläinen, laiva, kukka ja niin edelleen. Hän kirjoitti jännittävän kohtauksen vankilassa, luopui prologista ja epiloogista, joten hänen näytelmänsä on kaikessa suhteessa ooppera, ja hän on iloinen siitä, että useiden esitysten jälkeen St. Gilesin suuressa salissa hänet lopulta näytetään oikealla lavalla.
Kaikki sen aariat esitetään suosittujen katulaulujen tai balladien melodioilla. Varastettu ostaja Pichem laulaa arian, jonka ihmiset tuomitsevat turhaan muiden ihmisten toiminnasta: kaikista eroista huolimatta heillä on paljon yhteistä. Pichem väittää, että hänen ammattinsa on samanlainen kuin asianajajan: molemmat elävät petoksen ansiosta ja työskentelevät usein kaksoislaatuisena - he joko rohkaisevat rikollisia tai antavat heidät oikeuden eteen. Assistentti Pitchema Filch ilmoittaa, että Black Mall-oikeudenkäynti on määrä suorittaa keskipäivällä. Hän yrittää ratkaista kaiken, mutta äärimmäisessä tapauksessa hän voi pyytää rangaistuksen lykkäämistä raskauden vuoksi - koska seikkailunhaluinen henkilö, hän varmisti tämän poistumisen etukäteen. Mutta Tomlow Gagg, joka kohtaa korin, ei aio pelastaa Pichiä - Tom on hankala ja kohtaa liian usein, on kannattavampaa saada neljäkymmentä puntaa luovuttamisestaan. Betty Hitryugan osalta Picham pelastaa hänet siirtokunnasta maanpakoon - Englannissa hän ansaitsee siitä enemmän. "Et voi voittaa mitään naisten kuoleman yhteydessä - paitsi että se on vaimosi", Picham huomauttaa. Filch esittelee arian naisten korruptiosta.
Filch menee Newgetin vankilaan miellyttämään ystäviänsä hyviä uutisia, ja Picham pohtii, ketä pitäisi lähettää raatoihin seuraavan oikeudenkäynnin aikana. Rouva Picham uskoo, että kuolemanrangaistusvankien varjolla on jotain houkuttelevaa:
Anna Venuksen hihnaa
Laita friikki
Ja heti mistä tahansa
Hän näkee kauneuden hänessä.
Silmukka on kuin vyö
Ja varas, joka on ylpeä
Kärryssä kiirehtiä telineeseen
Naisille kauniimpi kuin Herra.
Rouva Picham kysyi mieheltään kapteenista Machithista: kapteeni on niin iloinen ja ystävällinen, moottoritiellä ei ole häntä tasavertaista herrasmiestä! Pichamin mukaan Macheath pyörii liian hyvässä yhteiskunnassa: rahapelit ja kahvilat pilaavat hänet, joten hän ei koskaan rikastu. Rouva Picham valittaa: "No, miksi hänen pitäisi johtaa yritystä, jossa on kaikenlaisia herroja ja herroja?" Anna itsesi ryöstää toisiaan. ” Saatuaan vaimonsa tietoon siitä, että Macheath välittää heidän tyttärensä Pollya ja Polly ei ole välinpitämätön häntä kohtaan, Picham alkaa huolestua siitä, että tyttärensä ei hyppää ulos menemään naimisiin, koska silloin heistä tulee riippuvaisia väkivallasta. Voit antaa tytön tehdä kaiken: flirttailun, suhteen, mutta ei avioliiton. Rouva Picham kehottaa miehensä olemaan hellämpi tyttärensä suhteen eikä loukata häntä: hän rakastaa matkia jaloja naisia ja mahdollisesti antaa vapauden kapteenille vain voiton vuoksi. Rouva Picham itse uskoo, että naimisissa olevan naisen ei pidä rakastaa miehensä yksin:
Tyttö on samanlainen kuin harkko:
Siinä olevien guineoiden lukumäärää ei tunneta,
Vaikka heidän kassaan häneltä
Ei rahapajoa kokonaan.
Vaimo w - Guinea, joka menee
Puolison leimautumisen ollessa liikkeessä:
Ottaa ja antaa uudestaan
Hänet kaikki ilman pelastusta.
Pikem varoittaa Pollya, että jos hän pelaa tyhmää ja yrittää mennä naimisiin, niin hänellä ei ole tylsää. Polly vakuuttaa hänelle, että hän osaa hyväksyä pienissä asioissa, kieltäytyä pääasiasta.
Saatuaan tietää, että Polly meni naimisiin, hänen vanhempansa ovat järkyttyneitä. "Luuletko todella, kurja, että äitisi ja minä eläisimme niin kauan rauhassa ja harmoniassa, jos olisimme naimisissa?" - raivostunut Pich. Vastauksena Pollyn lausuntoon, jonka mukaan hän meni naimisiin McHeatin kanssa, ei laskelmien, vaan rakkauden kautta, rouva Picham huijaa häntä piittaamattomuudesta ja huonoista käytöksistä. Suhde olisi anteeksi, mutta avioliitto on sääli, hän sanoi. Hän haluaa hyödyntää tätä avioliittoa: jos hän lähettää Macheathin raatoihin, Polly perii rahansa. Mutta rouva Picham varoittaa miehensä, että kapteenilla voi olla vielä useita vaimoja, jotka haastavat Pollyn lesken. Pichom kysyy tyttäreltään, mitä tarkoittaa hän aikoo elää. Polly vastaa, että hän aikoo, kuten kaikki naisetkin, elää aviomiehensä työn hedelmistä. Rouva Picham hämmästyy syyttömyydestään: rosvojen vaimo, kuten sotilaan vaimo, näkee häneltä rahaa ennemmin kuin hän itse. Pichem suosittelee tyttärensä tekemään kuten jalojen naisten: kopioi omaisuus itselleen ja siitä tulee leski. Vanhemmat vaativat Pollya ilmoittamaan Macheathille - tämä on ainoa tapa ansaita anteeksianto. "Suorita velvollisuutesi ja lähetä aviomiehesi kantapäähän!" Itkee rouva Peach. Polly ei ole samaa mieltä:
Jos kyyhkynen ystävä kuolee
Ammustajan osuma
Hän on surullinen
Kyyhkynen yli
Ja maa putoaa kuin kivi
Hänen kanssaan kuolemassa ja rakkaudessa yhdessä.
Polly kertoo MacHeatille, että hänen vanhempansa haluavat hänet kuolleeksi. Makhitin on piilotettava. Kun hän on turvassa, hän ilmoittaa Pollylle. Ennen erottelua rakastajat, seisoen lavan eri kulmissa ja ottamatta silmäänsä toisistaan, esittävät dueton, parodioivat ajanjakson oopperanleiman.
Macheathin ryhmän varkaat istuvat Newgetin lähellä sijaitsevassa tavernassa, tupakoivat tupakkaa ja juovat viiniä ja brandyä. Mat Kisten väittää, että ihmiskunnan todelliset rosvot ovat hunkoja ja varkaat pelastavat ihmisiä vain liiallisilta, koska mikä on vikaa viettää naapuriltasi sitä, mitä hän ei osaa käyttää? Macheath ilmestyy. Hän sanoo riidelleen Pichamin kanssa ja pyytää ystäviään kertomaan Pichamille, että hän heitti jengin. Viikon kuluttua hän ja Picham sovittavat yhteen ja kaikki asettuu paikalleen. Sillä välin Macheath kutsuu pitkäaikaiset tyttöystävänsä ja prostituoidut taloonsa: hän rakastaa naisia kovasti, eikä hän ole koskaan eronnut pysyvyydestä ja uskollisuudesta. Mutta prostituoidut pettävät Makhit Jenny Kozniin ja Sookie Snotin halaavat hänet ja antavat kyltin Pichemille ja konstaapeille, jotka kiirehtivät ja tarttuvat häneen. Newgetissa Lokit tapaa Makhetin vanhana tuttavana ja tarjoaa hänelle valinnaisista kahleista: kevyimpiä on kymmenen guineaa, raskaimpia ovat halvempia, Makheit valittaa: Vankilassa on niin paljon vaatimuksia ja ne ovat niin suuria, että harvoilla on varaa päästä ulos turvallisesti tai jopa kuolla, kuten herrasmies sopii. Kun Makhit jätetään yksin soluun, Lokitin tytär Lucy tulee salaa luokseen, joka moittelee häntä uskottomuudesta: Makhit lupasi mennä naimisiin hänen kanssaan, ja hänen huhutaan olevan naimisissa Pollyn kanssa. Macheath vakuuttaa Lucylle, että hän ei pidä Pollystä ja ajatuksissaan hänen ei tarvinnut mennä naimisiin hänen kanssaan. Lucy menee etsimään pappia, jotta hän menisi naimisiin hänen kanssaan Macheathin kanssa.
Lokit ja Pichom tekevät laskelmia. He päättävät jakaa lahjukset Makheitille tasavertaisesti. Picha valittaa, että hallitus maksaa hitaasti, ja asettaa heidät siten vaikeaseen asemaan: heidän on loppujen lopuksi maksettava tiedottajalleen huolellisesti. Jokainen heistä pitää itseään rehellisenä miehenä ja toiseksi - kunnioittamattomana, mikä melkein johtaa riitaan, mutta he tarttuvat kiinni ajallaan: lähettäessään toisiaan raatoihin, he eivät voittaneet mitään.
Lucy tulee kameraan MacHitille. Hän ei löytänyt pappia, mutta hän lupaa tehdä kaikkensa pelastaakseen rakastajansa. Polly ilmestyy. Hän on yllättynyt siitä, että Macheath on niin kylmä vaimonsa kanssa. Macheath luopuu Pollystä, jotta hän ei menettäisi Lucyn apua, mutta Lucy ei usko häntä. Molemmat naiset tuntevat huijausta ja suorittavat dueton irlantilaisen raavin motiivilla. Mukaan Pichiin, hän vetää Pollyn pois Macheathista ja vie hänet pois. MacHeath yrittää tehdä tekosyitä Lucylle. Lucy myöntää, että hänen on helpompi nähdä hänet aihiolla kuin vastustajan käsissä. Hän auttaa MacHitia juoksemaan ja haluaa juoksua hänen kanssaan, mutta hän vakuuttaa hänet pysymään ja liittymään hänen luokseen myöhemmin. Saatuaan tietää McHeathin paeta, Lokit tajuaa heti, että asia ei ollut ilman Lucya. Lucy avaa. Lokit ei usko tyttärensä luo ja kysyi, maksiko Makheit hänelle: jos hän solmi Makheathin kanssa paremman sopimuksen kuin Lokit itse, hän on valmis antamaan hänelle anteeksi. Lucy valittaa MacHeathin käyttäytyneen kuin viimeinen roisto: hän käytti hyväkseen apuaan ja liukastui pois Pollyn luo. Nyt Polly houkuttelee häntä rahat, ja sitten Peachem ripustaa hänet ja huijaa Lokitetaa ja Lucya. Lokit on järkyttynyt: Pichem halusi ylittää hänet. Pitchem on hänen seuralaisensa ja ystävänsä, hän toimii maailman tapojen mukaisesti ja voi viitata tuhansille esimerkille yrittäessään harhauttaa Lokitia. Eikö siis ole sen arvoista, että Lokith hyödyntää ystävän oikeuksia ja maksaa hänelle takaisin samalla kolikolla? Lokit pyytää Lucya lähettämään jotkut Pichamin ihmisistä hänen luokseen. Lucy lähettää Filchin hänelle. Filch valittaa kovasta työstä: koska sukutaulun ori on epäonnistunut, Filch joutuu naimisiin prostituoitujen kanssa, jotta heillä olisi oikeus lykätä rangaistusta. Jos hän ei löydä helpompaa tapaa ansaita elantonsa, hän ei todennäköisesti pääse seuraavaan oikeudenkäyntiin. Saatuaan Filchiltä tietää, että Macheath on varastetun väärennetyn laskun varastossa, Lokit menee sinne. Hän ja Pichyom tarkistavat toimistokirjat ja tekevät laskelmia. Luettelossa on ”kaksikymmentäseitsemän naisten taskua, jotka on katkaistu kaikella sisällöllä”, “juna kalliista brodeettimekosta” jne. Heille tulee heidän vakituinen asiakas, rouva Diana Hupp. Hän valittaa vaikeista ajoista: Rahapajan sulkemista koskeva laki, jossa maksukyvyttömät velalliset turvautuivat, teki hänelle suuren iskun, ja pienten velkojen pidätyksen peruuttamista koskevalla lailla elämä vaikeutui entisestään: nainen voi nyt lainata kauniita hameita tai pukeutua eikä palata takaisin ja rouva Huppilla ei ole minnekään etsiä neuvostoa hänestä. Kaksi tuntia sitten rouva Hupp revitti mekko rouva Gossipin kanssa ja jätti sen yhdeksi paitaksi. Hän toivoo, että rouva Gossipin rakastaja - antelias kapteeni Macheath - maksaa velansa. Kapteeni Makhitin, Lokitin ja Peachin kuuleminen lupaa rouva Huppille maksamaan velkan rouva Gossipille, jos hän auttaa näkemään hänet: heillä on yksi asia kapteenin kanssa.
Lucy laulaa ariaa epäreilusta kohtalosta, joka lähettää hänelle kidutusta, kun taas Polly antaa vain nautinnon. Lucy haluaa kostoa ja myrkyttää Pollya. Kun Filch ilmoittaa Pollyn saapumisesta, Lucy tervehti häntä hellästi, pahoittelee ihottumakäyttäytymistään ja tarjoaa juoman merkiksi sovinnosta. Polly kieltäytyy. Hän sanoo ansaitsevan sääli, koska kapteeni ei rakasta häntä ollenkaan. Lucy lohduttaa häntä: ”Ah, Polly, Polly! "Onneton vaimo olen minä, mutta hän rakastaa sinua ikään kuin olisit vain hänen emäntänsä." Loppujen lopuksi he päättelevät olevansa samassa asemassa, sillä molemmat olivat liikaa rakastuneet. Polly epäilee temppu kieltäytyy juomasta viiniä kaikista Lucyn vakuutuksista huolimatta. Lokit ja Picham esittelevät Makhitin kahleissa. Pichom ajaa Pollyn ja Lucyn pois: "Poistu täältä, sinä roistot!" Nyt ei ole vaimojen aika ärsyttää aviomiehetään. " Lucy ja Polly esittävät dueton tunteistaan Macheathiin. Kapteeni viedään oikeuteen. Lucy ja Polly kuulevat hauskaa musiikkia: vankien asiat siirretään seuraavaan istuntoon. Kahleissa olevat vangit tanssivat, ja Polly ja Lucy jättävät surun. Kuolemanrivillä Makhit juo viiniä ja laulaa kappaleita. Ben Passer ja Matt Kisten tulevat jättämään hyvästit hänelle. Makheit pyytää ystäviä kostamaan häntä. Pichem ja Lokit ovat häikäilemättömiä roistoja, ja Makheathin viimeinen toive on, että Ben ja Mat lähettäisivät heidät hollowiin ennen kuin he itse pääsisivät siihen. Polly ja Lucy tulevat myös jättämään hyvästit MacHeatille. Kun vankila ilmoittaa vielä neljän naisen ilmestymisestä, joista jokainen tuli lapsen kanssa, Macheath huudahti: ”Mitä? Neljä muuta vaimoa? Tämä on liikaa! Hei, kerro seriffin ihmisille, että olen valmis. "
Näyttelijä kysyy kerjältä, aikooko hän todella teloittaa Makheitin. Kerjäläinen vastaa, että näytelmän täydellisyyttä varten runoilijan on oltava yhtä viaton kuin tuomari, ja MacHit varmasti ripustetaan. Näyttelijä ei ole samaa mieltä tämän päättymisen kanssa: osoittautuu toivottomaksi tragediaksi. Oopperalla on oltava onnellinen loppu. Kerjäläinen päättää korjata asian. Tämä ei ole vaikeaa, koska tällaisissa teoksissa ei ole mitään merkitystä siitä, kehittyvätkö tapahtumat loogisesti vai epäloogisesti. Yleisön maun tyydyttämiseksi tarvitaan "Mercy!" -Huuton alla. vapauttaa voittaja voitolla vaimoilleen.
Löydettyään itsensä Macheath tajuaa, että hänen on vielä saada vaimo. Hän kutsuu kaikki pitämään hauskaa ja tanssimaan tällä onnellisella päivänä ja ilmoittaa avioliitostaan Pollyn kanssa.