Tohtori Pascal on kuusikymmentävuotias tutkija, edelläkävijä lääkäri, ja lääketieteelliset työt tulevat hänen kynästään. Hän harjoittaa lääketiedettä omilla menetelmillään ja antaa toivoa sairaille. Hän on kiinnostunut perinnöllisyyskysymyksistä. Oman perheen esimerkkiä käyttämällä hän luo perimysteoriansa hänen kokoamansa sukututkimuspuun tietojen perusteella. Pascalin äiti Felicite on kahdeksankymmenen vuoden ikäinen nainen, joka nauttii asemastaan ja asemastaan yhteiskunnassa ja suojelee perhesalaisuuksia, jotka voivat mustata Rugonin kunnian. Vuonna 1851 Rogons pelasti Plassanin anarkiasta edistäen vallankaappauksen tunnustamista. Felicite yritti tuhota poikansa teokset, jotka paljastivat huonossa valossa perheen perinnöllisyyden.
Pascal asuu kaukana sivilisaatiosta, talossa Martinan kanssa, joka on häneen rakastunut uskollinen palvelija ja hänen veljentytär, kaksikymmentäkuusi vuotta vanha Clotilde. Clotilden veli, Maxim, viisitoista vuotta sitten 17-vuotiaana tuli lapsen isäksi, jonka neito synnytti ja jonka oli tarkoitus tulla klaanin rappeutumisen uhriksi. Charles oli henkisesti jälkeenjäänyt, samoin kuin hänen isoäitinsä, Adelaide Fook, joka oli ollut Tuletin mielenkodissa 20 vuotta. Charles oli komea ja siro, mutta välittömän kuoleman jälki luettiin hänen kasvoilleen - seurauksena rappeutumisesta. Kerran Pascal, Clotilde, Felicite ja Maxim menivät vanhan 85-vuotiaan setän Makkarin luo, vanhan juomarin luo, joka näytti "alkoholisäilykkeinä". Hän oli aikaisemmin gangsteri, ja Felicite oli jo kauan uneksinut päästä eroon tästä ilkeästä sukulaisesta. Sitten perhe menee esi-isänsä, Adelaide Fookin, vanhan naisen, "unohdetun kuoleman", luokse, joka oli sata neljä vuotta vanha, hän oli välinpitämätön ja katsoi vain välinpitämättömästi kaikkea ympäröivää. Pascalin silmien edessä koko vuosisata nousi ylös: Adelaide, Makar, Felicite, hän itse, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal sairastuu tuntemattomasta taudista, hän hukkuu, johtaen askeettista elämäntapaa, häntä käytetään tuskastamaan intohimojaan ja nyt hän unelmoi rakastajasta, joka antaa hänelle epämiellyttävän autuuden. Jonkin ajan kuluttua hän tajuaa olevansa intohimoinen Clotildeen, hän etenee. Intohimoa sopeutettuna lääkäri kuluttaa viimeisen rahansa anteliaisiin lahjoihin rakkaalleen, joka tosiasiassa pilaa hänet, kun notaari piilottaa hänen tilansa.
Felicite, joka kerran meni Makkarin luo, löysi hänet nukkumassa putken kanssa sylissään. Hän yritti herättää hänet, mutta turhaan vanha ryöstö oli humalassa stuporissa, hän ei häirinnyt hänen polttamistaan, joka muutti hänet kouralliseksi tuhkaa. Seuraavana päivänä Tulettiin saapuneet Clotilde ja Pascal todistivat kuolemaansa pojan haalistuneen elämän esi-isänsä Adelaiden edessä. Vanhan ryöstäjän talossa Clotilde ja Pascal näkivät vain kourallisen tuhkaa ja hansikas putosi päivää ennen Felicitettä.
Samaan aikaan Pascalin asiat olivat täysin järkyttyneitä: hänet pakotettiin pyytämään rahaa asiakkailta, jotka olivat aiemmin olleet velkaa hänelle. Clotilde myi melkein kaiken Pascalin hänelle esittämän, jättäen vain ketjun helmillä.
Clotilden veli Maximilla alkoi olla kuiva selkäydin, hän rajoittui tuoliin ja pyysi sisartaan tulemaan huolehtimaan hänestä. Felicite, joka ei hyväksynyt poikansa ja tyttärentytärinsä yhteyttä, suositteli Clotilden lähtemistä pian, katkaiseen yhteyden Pascaliin tai avioliiton rekisteröintiin. Pascal oli huolissaan ikästään, hän ei halunnut pilata Clotilden elämää vanhuudellaan. Hän halusi nähdä hänet äitinä ja voidakseen löytää hänen onnellisuutensa muiden ihmisten kanssa, koska hän koki, että sydänsairaus heikentää hänen voimaansa.
Clotilde lähtee ja kaksi kuukautta myöhemmin kirjeessä ilmoittaa Pascalille hänen raskaudestaan. Pascal on mielettömän onnellinen ja samalla tuomittu nopeaan kuolemaan, hän haaveilee pidentää elämäänsä vähintään vuodeksi nähdäkseen lapsensa. Hän lähettää sähkeen Clotildelle, jotta tämä saapuu pian. Clotilde pakotti kiireellisesti ja lähti, mutta hänellä ei ollut aikaa kiinni Pascalia hengissä, hänellä oli hyökkäys, eikä hänen lähimmän ystävänsä tohtori Ramon voinut jatkaa olemassaoloaan. Yöllä Felicite hyödyntää hallitsevaa hiljaisuutta talossa ja polttaa kaikki tutkijan teokset, jotka pitivät perinnöllisyytensä salaisuuksia ja pystyivät varjoamaan perheen kunniaa. Clotilde voi pelastaa vain sukupuun, jolle Pascal jätti ennen kuolemaansa viimeisen jäljen omaan kuolemaansa ja poikansa arvioituun syntymäaikaan. Kunnianhimoinen Felicite loi jonkin ajan kuluttua turvakotiin ikääntyneille nimeltä Rugon, ja Clotilde, jolle Pascalin tila palasi, synnytti pojan ja jatkoi asumistaan talossaan.