Maxim Gorkin omaelämäkerrallisen tarinan ”Lapsuus” yleinen sävy on surullinen, synkkä. Kaikki paitsi Akulina Ivanovna on päähenkilön isoäiti. Pitäkäämme hänen kuvaa yksityiskohtaisemmin.
Akulina Ivanovna oli orjan naisen tytär, jonka omistajat karkottivat silpomisen takia. Hän oli lahjakas pitsien valmistaja, mutta ei pystynyt enää toimimaan. Joten hänestä tuli kerjäläinen ja kodoton kadulla pienen tyttärensä kanssa. Rehuksi Akulina aloitti työn aikaisin, äitinsä opetti pitsiä ja 9-vuotiaana hän pystyi työskentelemään jo itsenäisesti. Minun piti myös mennä naimisiin aikaisin, 14-vuotiaana. Vasilija Kashirinista, pahasta, hirvittämättömästä tyrannista, joka koko elämänsä ajan lyönyt ja nöyryytti vaimoaan, tuli hänen aviomiehensä. Hänen 18 lapsensa jatkuvan lyömisen vuoksi vain kolme selviää. Paholaisesta elämästä ja ankarista olosuhteista huolimatta Akulina Ivanova säilytti kuitenkin ihmeellisesti optimismin ja hyvän sydämen.
"... Herra, Herra! Kuinka hyvä kaikki on! Ei, näet kuinka hyvä se on! Se oli hänen sydämensä huuto, iskulause koko elämästään ... "
Päiviensä loppuun asti hän yrittää auttaa mahdollisimman pian muita ihmisiä, vaikka joskus hän itse tarvitsee apua. Hänestä ei tule julmaa eikä hän epätoivoa, vaikka hänen omat poikansa seuraavat isänsä jalanjälkiä. Juuri hän vakuuttaa miehensä lähtemään ja kasvattamaan heitetyn vauvan - Ivan Gypsyn. Hän harjoittaa myös lastenlastensa kasvatusta, jonka isoisä samaan aikaan huutaa ja armottomasti lyö. Paljon kaikkea Aleksei ihailee sadunsa ja tarinansa elämästä, ne auttavat häntä kehittämään mielikuvitusta, oppimaan ajattelemaan itsenäisesti ja rakentamaan kuvansa maailmasta. "Hän puhui hellästi, iloisesti, mukavasti ..." - ja hänen sielunsa oli sama. Isoäiti Akulina oli antelias, reagoiva ja vilpitön. Hän uskoi vilpittömästi Jumalaan ja vahvisti usein voimaansa taistellakseen kohtaloa rukouksessa. Kirjailija on niin rakastettu rakkauteen häntä kohtaan, että hän melkein harhauttaa häntä: hän kutsuu Akulina Ivanovnan ääntä ”omaksumaan”, hänen sanansa ovat kuin kukat hänelle ja hänen puhe on kuin kirkon lauluja.
Elämä vihan ja ahneuden ilmapiirissä jättää kuitenkin jälkensä Akulina Ivanovnan persoonallisuuteen. Kirjailija ei piiloutu ja sanoo, että hän väärinkäytti alkoholia, tupakoi ja oli täysin lukutaidoton eikä hänellä ollut koulutusta. Hänen puheensa on täynnä virheitä. Hän kestää miehiä nöyrästi ja pelkää häntä vapisevan. Hän, täysin röyhkeä, heittää hänet kohtalon armoon ja riistää rahaa. Ja nöyrä tietämätön nainen ei voi millään tavalla suojata oikeuksiaan. Hän ei voi suojata lastenlapsiaan yhteydenpitoon kovan isoisän kanssa, joka lyö heitä jatkuvasti. Hän on passiivinen jopa silloin, kun Vasily Kashirin alkaa nälkää puolustamatonta lasta - veli Aleksei. Näemme, että alkuperäiskansat käyttävät sankaritar ystävällistä sydäntä räikeästi omaan hyödykseen, eikä hän vastusta sitä, vaikka hän ymmärtää tämän.
Akulina Ivanovna oli ystävällinen ja nöyrä nainen, mutta huolimatta monista hyveistään koko elämässään, hän ei löytänyt vastausta hyviin tunteisiinsa. Kaikki hänen verisukulaiset ovat välinpitämättömiä hänelle. Tämän onneton naisen kautta Gorky paljastaa meille kuvan kaikista tuon ajan venäläisistä naisista. Omien perheidensä sortamassa raavassa, julmassa ympäristössä he menettivät ikuisesti avaimet onnellisuuteensa.