Paikka - Pariisi ja sveitsiläinen kylä Saas-Fee. Aikaa ei tarkoituksella määritetä. Tarinan keskipisteessä on kolme perhettä - Profitandier, Molyneux ja Azais-Vedel. Vanhan musiikin opettaja Laleruz on läheisessä yhteydessä heihin, samoin kuin kaksi kirjailijaa - kreivi Robert de Passavan ja Edward. Jälkimmäinen pitää päiväkirjaa, johon hän kirjoittaa huomautuksensa ja analysoi niitä tulevan romaanin näkökulmasta, jolle on jo annettu nimi "väärentäjät". Lisäksi kirjoittajan ääni tunkeutuu tekstiin kommentoidessaan sankariensa toimia.

Seitsemäntoista vuotias Bernard Profitandier poistuu kotoaan oppiakseen laittomasta alkuperästään. Hän on vakuuttunut siitä, että vihasi aina miestä, jota hän piti isänään. Oikeustutkija Profitandier rakastaa kuitenkin Bernardia paljon enemmän kuin omia poikiaan - Charlesin lakimiestä ja koulupoikaa Kalua. Molemmilta puuttuu luonteen hallitsematon vahvuus, joka erottaa Bernardin.

Olivier Molyneux myös ihailee ystävän päättäväisyyttä. Tender Olivier tarvitsee hengellistä tukea: hän on syvästi kiinni Bernardista ja odottaa innolla setänsä Edwardin paluuta Englannista, ainoaa perheen henkilöä, joka osaa puhua sydämestä sydämeen. Aattona Olivierista tuli tahaton todistaja kauhealle kohtaukselle: yöllä nainen nyökkäsi oven alla - ilmeisesti se oli vanhemman veljensä rakastajatar Vincent.

Vincent otti yhteyttä Laura Duvierin kanssa tuberkuloosisanatariossa, kun he molemmat uskoivat, ettei heidän tarvinnut pitkään elää. Laura on raskaana, mutta ei halua palata miehensä luo. Vincent ei voi sisältää sitä, koska hän on laittanut kaiken rahansa kortteihin. Kreivi de Passavan, jolla on omat salaiset syyt, halusi hänen pelaamaan. Robert antaa Vincentille mahdollisuuden toipua ja antaa hänelle oman rakastajattarensa - Lady Lilian Griffithin. Vincent on fiksu, komea, mutta täysin vailla maallista kiiltoa, ja Lillian ottaa mielellään koulutuksensa. Vastineeksi Robert pyytää pientä palvelua: Vincentin pitäisi viedä hänet nuoremman veljensä Olivierin luo.

Junassa Edward katselee kiihtyneenä äskettäin julkaistua Passavan-kirjaa - yhtä loistavaa ja vääriä kuin Robert itse. Edward lukee uudelleen kirjeen, jossa Laura pyytää apua, ja kirjoittaa sitten päiväkirjaansa ajatuksia romaanista: Elokuvan aikakaudella toiminta tulisi luopua.

Kauan odotettu tapaaminen setän kanssa ei tuo Olivierille iloa: molemmat käyttäytyvät rajoitetusti eivätkä pysty ilmaisemaan ylivoimaista onnellisuuttaan. Kadonneen matkalaukun kuitti noutaa Bernardilta. Matkalaukussa on päiväkirja muistiinpanoilla vuosi sitten. Sitten Edward tarttui käsiin Molyneux-veljestä nuorimman - Georgesin - varkauksiin. Uskonlukulaiset opiskelevat pastorin Azaisin vierastalossa. - Isoisä Laura, Rachelle, Sarah ja Arman Vedel. Laura palaa loputtomasti menneisyyteen - päiviin, jolloin hän ja Edward kirjoittivat nimensä ikkunalaudalle. Rachelle todella hylkäsi henkilökohtaisen elämänsä ja vetää itseensä koko talouden. Nuori Sarah yrittää avoimesti vietellä Olivieria - ilman syytä, kyyninen Arman kutsuu sisartaan prostituutiksi. Jollei hurskaassa protestanttisessa perheessä on vikaa, siksi Lauran pitäisi mennä naimisiin rehellisen, tosin ei niin kaukaisen, Duvierin kanssa, koska Edward itse ei pysty tekemään häntä onnelliseksi. Vanha Azais kiittää Georgesia suuresti: söpöt lapset järjestivät jotain salaisesta seurakunnasta, jossa hyväksytään vain arvokkaita ihmisiä - napinläpän keltainen nauha on ero. Edward ei ole epäilystäkään siitä, että ovela poika taitavasti johti pastoria. Yhtä tuskallinen on katsella Laperouzia. Entinen musiikinopettaja on syvästi onneton: hänellä ei ole melkein yhtään opiskelijaa jäljellä, hänen rakastettu vaimonsa on ärsyttävä, ainoa poikansa on kuollut. Vanha mies katkesi suhteet häneen suhteestaan ​​venäläiseen muusikkoon. He lähtivät Puolaan, mutta eivät koskaan menneet naimisiin. Lapsenlapsensa Boris ei epäile isoisän olemassaoloa. Tämä poika on Laleruzin kallein olento.

Vertaamalla Olivierin tarinaa Edwardin päiväkirjaan, Bernard tajuaa, että Laura nyökkäsi Vincentin oven alla. Kirje sisältää hotellin osoitteen, ja Bernard menee heti sinne. Olosuhteet suosivat nuorta seikkailijaa: sekä Laura että Eduard pitävät hänen epämääräisestä itseluottamuksestaan. Bernard vastaanottaa sihteerin tehtävän Edwardissa. Yhdessä Lauran kanssa he menevät Saas-Feeen: Laperousen mukaan Boris viettää lomansa täällä. Samaan aikaan Olivier tapasi Passavanin, ja hän kutsui hänet Argonauts-lehden päätoimittajaksi. Sveitsin kirjeessä Bernard kertoo Olivierille tutustumisestaan ​​setänsä kanssa, tunnustaa rakkautensa Lauraan ja selittää heidän vierailunsa tarkoituksen: Edward tarvitsi jostain syystä 13-vuotiasta poikaa, joka on puolalaisen naislääkärin valvonnassa ja on erittäin ystävällinen tyttärensä Bronan kanssa. Boris kärsii jonkinlaisesta hermosairaudesta. Kirjailija huomauttaa, että Bernard ei ennakoinut sitä, mikä matalien tunteiden myrsky aiheuttaisi hänen kirjeen ystävän sielussa. Olivier tuntee vakavaa kateutta. Yöllä hänet käyvät demonit, ja aamulla hän lähtee Passavanin kreiville.

Eduard kirjoittaa lääkärin tarkkailupäiväkirjaan: Sofronitskaya on varma, että Boris piilottaa häpeällisen salaisuuden. Edward kertoo ystävilleen odottamatta romaanin "Väärentäjät". Bernard neuvoo aloittamaan kirjan väärennetyllä kolikolla, jonka hän liukastui kaupassa. Sofronitskaya näyttää Boriksen "talismanin": tämä on pala paperia, jonka sanat "Gas. Puhelin. Satatuhatta ruplaa ". Osoittautuu, että yhdeksän vuoden ikäisenä koulun ystävä esitteli hänelle huonon tavan - naiivit lapset kutsuivat sitä "magiaksi". Edwardille näyttää siltä, ​​että lääkäri auki kaikki pojan mielenmekanismin pyörät. Boris ei voi elää ilman kimeerejä - kenties Azais Guesthouse -hotellissa on siitä hyötyä. Olivierista tulee kirje, jossa hän kertoo innostuneilla sävyillä matkalle Italiaan Robertin seurassa. Kirjailija toteaa huolestuneena, että Edward tekee selvän valvonnan - hän tietää kuinka Azais - Vedel-talon ilmapiiri myrkytetään. Edward näyttää valehtelevan itselleen, ja paholainen kuiskaa neuvoja hänelle. On valitettavaa, että kohtalon päätteeksi Bernard otti Olivierin suunnitteleman paikan. Edward rakastaa veljenpoikaansa, ja Passavan pilaa tämän hauraan nuoren miehen. Mutta Laura-rakkauden vaikutuksen alaisena oleva Bernard muuttuu selvästi parempaan suuntaan.

Palattuaan Pariisiin Edward esittelee Boriksen isoisälleen. Molyneux Sr. kertoo Edwardille vaikeuksistaan: hän aloitti pienen suhteen sivulta, ja hänen vaimonsa ilmeisesti löysi rakkauskirjeet. Olivierin ystävyys Bernardin kanssa huolestuttaa myös häntä: oikeustutkija Profitandier johtaa korruption bordellia, jossa koululaiset houkutetaan, eikä Bernardilta voida odottaa mitään hyvää, koska hän on laiton.

Edward järjestää Bernardin opettajaksi Azaisin pensionaattiin. Vanha mies Laperuz muuttaa myös sinne lähempänä Borisia. Opiskelijoiden vilkkain Leon Geridanizol, Victor Struvilin veljenpoika, joka oli kerran karkotettu vierastalosta ja myy nyt väärennettyjä kolikoita, ei pitänyt poikaa heti. Gerin yritykseen kuuluu Georges Molyneux ja useat muut koululaiset - kaikki he olivat vakituisia samassa "väkivallan bordellissa", josta syyttäjä Molyneux oli kertonut Edwardille. Poliisireitin jälkeen poikien on poistettava keltaiset nauhat napinläpeistä, mutta Leon on valmis tarjoamaan heille uuden mielenkiintoisen liiketoiminnan. Polina Molyneux jakaa epäilynsä veljensä kanssa: rahat alkoivat kadota talossa, ja äskettäin katosi rakastajattaren kirjeet miehelleen - Polina itse löysi ne kauan sitten, ja hänelle ei osoittautunut mustasukkaiseksi, mutta olisi erittäin epämiellyttävää, jos Georges selvisi tästä. Nuorempi poikansa on erittäin huolissaan - lopulta Vincent on jo aikuinen, ja Olivier voi luottaa Edwardin rakkauteen. Samaan aikaan Olivier kärsii: hän tarvitsee Bernardin ja Edwardin, ja hänet pakotetaan käsittelemään Passavania. Argonauttien vapauttamista koskevalla juhlajuhlissa kuolevasti humalassa olivier tekee skandaalin ja yrittää aamulla itsemurhan. Edward pelastaa hänet, ja harmonia vallitsee heidän suhteissaan. Passavan vakuuttaa olevansa yliarvioinut Olivierin kauneutta ja kykyä - roisto Struvilu voi tehdä paljon paremmin aikakauslehden toimittajan tehtävissä.

Oikeustieteen laitoksella tutkii oikeuslääketieteen tutkija Profitandier, joka pyytää ystävällisesti varoittamaan syyttäjää Molyneuxa: hänen poikansa Georges oli mukana skandaalissa tarinassa prostituoitujen kanssa, ja nyt hän oli mukana huijauksessa väärennettyjen kolikoiden kanssa. Kivultaan epäröinnin jälkeen Profitandier aloittaa keskustelun Bernardista - Edward on vakuuttunut siitä, että tämä vahva, itsevarma mies on innokas palaamaan poikansa rakkauden. Ja Bernard läpäisee ylivoimaisesti ylioppilastutkinnon. Hän haluaa niin kertoa ilostaan, että tuskin tukahduttaa halun mennä isänsä luo. Luxemburgin puutarhassa hän on enkeli. Bernard seuraa häntä ensin kirkossa, sitten eri puolueiden jäsenten kokouksessa, sitten suurille bulvarille, jotka on täynnä tyhjää välinpitämätöntä väkijoukkoa, ja lopulta köyhiin kaupunginosiin, joissa hallitsevat sairaudet, nälkä, häpeä, rikollisuus ja prostituutio. Kuultuaan Bernardin tarinan yötaistelusta enkelin kanssa, Edward ilmoittaa hänelle Profitandier Sr.-vierailusta.

Samaan aikaan majatalossa on tekeillä katastrofi. Lapset myrkyttävät vanhaa Laperousea, ja Gerin johtama yritys varastaa häneltä revolverin. Struvilulla on näkemyksiä näistä koululaisista: väärennetyt kolikot menevät napaamaan, ja Georges Molyneux sai isänsä rakkauskirjeet. Sofronitskaya ilmoittaa Borikselle Bronin kuolemasta - tästä lähtien koko maailma näyttää pojalle autiomaana. Struvilin aloitteesta Leon heittää pöydälle paperin sanoilla “Gas. Boris, joka on jo unohtanut taikuutensa, ei voi vastustaa kiusausta. Halveksien itseään, hän suostuu läpäisemään testin "vahvan miehen" tittelille ja ampuu oppitunnin aikana - vain Leon tiesi, että revolveri oli ladattu. Päiväkirjan viimeisillä sivuilla Edward kuvaa tämän itsemurhan seurauksia - Azais-majatalon hajoamisen ja Georgesin, joka ikuisesti parani ihailustaan ​​Heridanisolea, syvän sokin. Olivier ilmoittaa Edwardille, että Bernard on palannut isänsä luo. Tutkija Profitandier kutsuu Molyneux-perheen illalliselle. Edward haluaa tuntea pienen Kalun paremmin.