Kirja koostuu kahdesta osasta. Jotkut tarinat kertovat Mowglista, hänen elämästään viidakossa villieläinten keskuudessa. Kahden vuoden ikäisenä puukapparan pieni poika katoaa viidakossa. Hänen takanaan ontuva tiikeri Sher Khan kiemurtelee kantapäällään ja haluaa tehdä hänestä saaliinsa. Lapsi indeksoi susien kaislaan. Isä ja äiti sudet vievät hänet perheeseensä ja suojaavat häntä Sher Khanilta. He kutsuvat häntä Mowgli, joka tarkoittaa "sammakko". Susirasian neuvojen mukaan Balu-karhu, joka opettaa susinpennuille viidakon lakia, ja musta pantteri Bagheera, joka maksaa pakkauksen pitämään vauva särkymättömänä Sher Khanin paloiksi, puoltavat Mowglin antamista elää susien keskuudessa.
Mowglin älykkyys ja rohkeus antavat hänelle selviytyä ja kasvaa vahvempana viidakon vaikeissa olosuhteissa. Hänen ystävänsä ja suojelijansa ovat balu-karhu, Bagheera, Kaa boa -rajoittaja ja Akelo-pakkausjohtaja. Hänen elämässään on monia seikkailuja, hän oppii puhumaan kaikkien viidakon asukkaiden kieltä, ja tämä pelastaa hänen henkensä monta kertaa.
Kun Bandar-tukkien apinat vievät pojan kylmiin laivoihin, pilaantuneeseen hindu kaupunkiin, joka on rakennettu viidakkoon useita vuosisatoja sitten. Samalla kun apinat kantavat häntä liikkuessaan puiden oksoja pitkin, Mowgli pyytää leijaa seuraamaan, mihin hänet viedään, ja varoittamaan ystäviä. Bagheera, Balu ja Kaa tulevat auttamaan poikaa ja pelastavat hänet apinoilta, jotka leikkivät hänen kanssaan kuin leluilla.
Kymmenen vuoden kuluttua Mowglin saapumisesta viidakkoon, Akelo-pakkauksen johtaja vanhenee eikä voi enää holhota lemmikkiaan. Monet sudet vihaavat Mowglia, koska he eivät kestä hänen katseensa ja tuntevat hänen selittämätöntä paremmuuttaan. Sher Khan odottaa oikeaa hetkeä käsitellä Mowgli. Sitten, Mowgli tuo Bagheeran ohjeiden mukaan tulen kylästä. Susipaketin Council Rock -sivustolla hän osoittaa voimansa petoille, sytyttää Sher Khanin ihon ja puolustaa Akeloa.
Sen jälkeen hän poistuu viidakosta ja menee kylään, ihmisten luo. Siellä Messuah-niminen nainen vie hänet poikaansa varten, jonka Sher Khan oli kerran vetänyt pois, ja antaa hänelle suojan taloonsa. Mowgli opettaa ihmisten kieltä, hallitsee ihmisten elämäntavan, ja siitä tulee useiden kuukausien ajan puhvelin maaseutulauman paimen. Eräänä päivänä hän oppii uskollisilta susilta, että Sher Khan, joka oli poistumassa toiseen viidakon osaan parantamaan haavojaan, palasi. Sitten Mowgli houkuttelee tiikeriin ansaan ja ohjaa puhvelinlauman sen molemmille puolille. Sher Khan kuolee. Saatuaan tietää tiikerin kuolemasta, kylämetsästäjä haluaa saada 100 rupiaa Sher Khanin vangitsemiseksi ja haluaa viedä ihonsa kylään. Mowgli ei anna hänen tehdä tätä. Sitten metsästäjä kutsuu häntä ihmissusiksi, ja Messua ja hänen miehensä ovat noita. Mowgli tiikeri iholla piilossa viidakossa. Hänen nimensä vanhemmat ovat palaa. Mowgli palaa, auttaa heitä piiloutumaan ja pääsemään brittien asutukseen, jolta he voivat pyytää suojaa. Villit norsut, puhvelit, hirvieläimet lähetetään Mowglin kylään, ja he polkevat kaikki pellot, tuhoavat taloja, hajauttavat karjoja siten, että asukkaat pakotetaan poistumaan entisestä elinympäristöstään ja etsimään suojaa muualta.
Sher Khanin kuoleman ja kylän tuhoamisen jälkeen Mowgli palaa viidakkoon ja asuu nyt erityisen hyvin. Kaikki tunnustavat viidakon mestarin ja päällikön oikeudet. Hän kasvaa komea, vahva ja älykäs nuori mies.
Kun hän saavuttaa seitsemäntoista, villien inkivääri-doliinit hyökkäävät susien elinympäristöä. Jokainen heistä on heikompaa kuin susi, mutta he hyökkäävät laumoilla, ovat nälkäisiä ja tappavat kaikki heidän elämässään olevat asiat. Mowgli, yhdessä Kaan kanssa, houkuttelee heidät ansaan, joka koostuu miljardista parista luonnonvaraisista mehiläisistä ja nopeasta joesta. Temppu auttaa häntä selviytymään suurimmasta osasta kutsumattomia vieraita. Sitten susipakkaus tappaa selviytyjät ja itsepintaisimmat heistä. Siksi Mowgli pelastaa sudet tietyltä kuolemalta (jos he päättivät taistella daalin kanssa ilman alustavia toimenpiteitä) tai pakkosiirtymistä.
Kevät on tulossa, ja Mowgli vetää ihmisiä. Hän jättää hyvästit ystävilleen ja lähtee lopulta paikkaan, jossa Messua ja vasta syntynyt lapsi asuvat. Mowgli tapaa tytön, menee naimisiin ja elää normaalia elämää ihmiselle, mutta ikuisesti säilyttää muistoissaan ensimmäiset viidakon viettämät vuodet ja uskollisten ystäviensä kuvat.
Muita tunnetuimpia tarinoita ovat tarina Rikki-Tikki-Tavista sekä Valkoinen kissa. Rikki-Tikki-Tavi on pieni mongoose, rohkea käärmeiden taistelija. Kerran englantilainen perhe, joka oli hiljattain asunut bungalowissa, jossa on puutarha, löytää tuskin elävän mongon, hoitaa sitä ja jättää sen kotiinsa. Rikki-Tikki tajuaa jonkin ajan kuluttua, että hänen on taisteltava kahden korabran kanssa: Nagin ja hänen tyttöystävänsä Nagenan kanssa, jotka ovat erittäin tyytymättömiä hänen ilmeensä puutarhaan. He aikovat tappaa kaikki ihmiset: aviomiehen ja vaimon ja heidän poikansa Teddyn toivoen, että silloin mangoobilla ei ole mitään tekemistä heidän puutarhassaan. Ensimmäisenä iltana Ricky-Tikki Teddyn vanhempien kylpyhuoneessa tappaa Nagan. Seuraavana aamuna se tuhoaa kaikki kobran munat, joista pienet käärmeet ovat kuoriutumassa, ja Nagenan itsensä jälkeen hän ryntää reikään ja viimeistelee sen. Joten pieni Rikki-Tikki-Tavi pelastaa koko perheen tietyltä kuolemalta.
Myös Valkoisen kissan tarina, joka asetti itselleen tavoitteen löytää sukulaisilleen saari, missä ihmiset eivät voineet tavoittaa heitä ja varastaa teurastettavaksi, ovat myös kiehtovia. Viiden vuoden ajan hän ui merillä ja valtamerellä, kysyy jokaiselta matkallaan tapaamistaan, mistä löytää tällainen paikka. Hänen on käsiteltävä myrskyjä, paeta haita, vaikeissa olosuhteissa löytää ruokaa. Vaelluksillaan hän kehittää itsessään poikkeuksellisen vahvuuden, hioa mieltään ja havaintoaan. Lopuksi merilehmät osoittavat hänelle sellaiselle saarelle, jota ympäröivät rannikkiriutot, ja seuraavana vuonna hän tuo melkein kaikki veljiensä heimon, jossa he voivat elää turvallisesti eikä mikään pimennä heidän vauvojensa tulevaisuutta.