Yliopistisen tutkimuslaitoksen tutkijaksi Yuri Ilyichistä tuli perestroikan vuosien aikana rekrytoimaan tietty organisaatio, nimittäen sitä "toimitukseksi". "Toimittajat", jotka tulivat hänen luokseen suoraan töihin, Igor Vasilievich ja Sergey Ivanovich, vaativat, että hän käyttäisi hänen epätavallisia kykyjään heidän ohjeensa mukaan: Juri Ilyich on ekstrapoloija, joka voi siirtyä tulevaisuuteen.
Ajan myötä Juri Ilyich löytää itsensä vuonna 1993 - aikakaudella, jota kutsutaan Suuri jälleenrakentaminen. On vaarallista liikkua jäisen tuulen lävistä pimeässä Moskovassa ilman aseita; sankarin takki, kuten muutkin ohikulkijat, työntyy Kalashnikoviin. Tankit ryntävät Tverskajan keskellä, räjähdykset romahtavat Strastnaya-aukiolla ja kadujen läpi kulkevat ugolalaisten hävittäjäjoukot, raittiuden taistelijat. Toisinaan sankari kytkee transistorin päälle ja säästää arvokkaita paristoja. Radiossa on uutisia lukemattomien Kremlin kongressien Kremlissä, joiden nimet kuulostavat fantastisilta - kuten Yhdistyneen Bukharan perustuslaillinen puolue ja Samarkand Emirates - tiedot toimitetaan myös yhdysvaltalaisesta kommunistisesta sanomalehdestä Washington Post ...
Yuri Ilyich pakenee toisesta räjähdyksestä talon pimeässä sisäänkäynnissä, jossa hän vietti lapsuutensa. Täällä hän tapaa Jekaterinoslavlin (entinen Dnepropetrovsk) naisen, joka saapui Moskovaan saappaita varten. Takaoven kautta he pääsevät pakenemaan "afgaanien" irrottautumisesta, tappaen vanhan "Mercedes"-matkustajat ja Ihmisten turvallisuuskomission hyökkäyksestä, joka puhdistaa Moskovan talot byrokraateista. He kävelevät Peking-hotellin mustien raunioiden ohitse, jotka ovat asuneet Moskovan anarkistit. Äskettäin yhdessä ikkunassa ripustettiin ketjuun lyubertsyn teloittajien teloittaman ”metalhead” -tyypin ruumiin. Lähellä taloa, jolla on Bulgakovin kuvailema "huono asunto", pikeet "Saatanan jatkamisesta" kissamarkeissa ovat päivystyksessä.
Saatuaan tietää, että Juri Ilyichillä on korvaamattomia kuponkeja, joille olennaiset esineet luovutetaan, nainen ei jää hänestä yhden askeleen taakse. Hän kertoo odottamattomasta seuralaisestaan mitä rikasta elämää hänellä oli ennen - kunnes hänen omat naapurinsa tappoivat autopalvelussa työskenteleneen miehensä. Nainen rypistää ensin kuponkien omistajan edessä, antautuu sitten hänelle heti pakkasella peitetyllä penkillä ja sitten vannoo luokan vihasta Moskovan toimittajalle ja yrittää ampua konekivääriinsä - kaikki samojen kuponkien kohdalla. Ainoastaan kansan turvallisuuskomission seuraava räjähdys, josta molemmat pakotetaan pakenemaan, antaa sankarille paeta kuolemaa.
Hän kuvailee kaikki nämä tapaukset "toimittajille" palattuaan nykyisyyteen. Lopuksi he selittävät Juri Ilyichille, mikä rekrytoinnin päätavoite on: tulevaisuudessa on "toisaalta" ekstrapoloija, jonka he yrittävät tunnistaa.
Sankari syöksyy jälleen vuonna 1993. Välttämättä komission pyöristystapauksia (vangitut ”sosiaalisen epäoikeudenmukaisuuden talon asukkaat” lähetetään Moskovan taideteatteriin Tversky Boulevardilla, missä he hävitetään), Juri Ilyichistä ja hänen kumppanistaan tulee heti panttivankeja Pohjois-Persian fundamentalistien vallankumoukselliselle komitealle. He määrittelevät vihollisensa ristillä olevalla ristillä - toisin kuin esimerkiksi mustissa alusvaatteissa olevista “ritarit” -antisemiteista, joille kasteen merkki on tuntea sydämestä “Sanat Igorin kampanjasta”.
Ihmeellisesti jättäen fundamentalistit tahaton seuralainen tulee tyylikkään yökerhoon nuoren juutalaisen Yuri Ilyichin ystävän, Valentinin, luo. Tavernassa soitetaan musiikkia, kävijöille tarjoillaan herkkuja: aitoa leipää, amerikkalaista pastöroitua kinkkua, ranskalaisia puristettuja kurkkuja, unkarilaisista vihreistä herneistä valmistettua kuuhuivia ... Täällä Yuri Ilyich saa vihdoin selville, että hänen seuralaisensa on Julia. Jälleen kerran Strastnayan aukiolla he seuraavat Stalinin terroristien räjäyttämän Pushkin-muistomerkin palauttamista runoilijan muusta kuin slaavilaisesta alkuperästä.
Metrolla Juri Ilyich onnistuu ostamaan Makarov-pistoolin vastineeksi ratsioissa kadonneelle konekiväärelle. Yöjunien autoissa alastomat tytöt tanssivat, ketjuissa, takissa, täplikäs taistelupukuissa, jotka ovat voittaneet laskuvarjohyppääjiä Transilvaniassa; teini nuuskaa bensiiniä; ragged ihmiset nälkää Vladimir ja Jaroslavl nukkua.
Päästyään metroon, Juri Ilyich ajaa lopulta pois Julian, joka on valmis mihinkään saappaisiinsa. Välittömästi outo, ylellisesti pukeutunut mies lähestyy häntä, kohtelee häntä savukkeisiin ja aloittaa keskustelun maan tapahtumista. Vapaiilla eleillä, vanhanaikaisella tapaa rakentaa lause, Juri Ilyich ymmärtää, mistä ajankohdasta hänen odottamaton keskustelukumppaninsa saapui ... Hän uskoo, että verinen painajainen ja diktatuuri ovat seurausta perusteettomasta sosiaalisesta leikkauksesta, jonka avulla Neuvostoliiton vallan anomalia tuhoutui. Juri Ilyich kiistää: toipumiseen ei ollut muuta tapaa, ja nyt maa on tehohoidossa, ja lopullinen ennuste on liian aikaista. Keskusteluväli antaa Yuri Ilyichille puhelinnumeronsa ja osoitteensa ja tarjoaa apua, jos hän haluaa muuttaa elämäänsä.
Palattuaan nykypäivään, Juri Ilyich kuuluu jälleen kaikkialla läsnä olevien "toimittajien" haasteisiin. He ovat varmoja siitä, että sankarin yöväen keskustelukumppani on haluttu ekstrapoloija, ja he vaativat hänen osoitetta ja puhelinnumeroa. Seuraavalla matkalla vuonna 1993 sankari lähtee vaimonsa kanssa. Spassky-portilla he näkevät diktaattorin kenraalin Panajevin valkoisen tankin rynnättävän Kremliin, mukana valkoisten hevosten ratsastajien mukana. Punaisella aukiolla he luovuttavat kuponkeja tuotteille: jakkilihaa, saagojauhoja, yhteismarkkinoiden tuottamaa leipää jne.
Juri Ilyich ja hänen vaimonsa menevät kotiin. Zamoskvorechyen, Veshnyakovin ja Izmayilovan takavarikot ohittavat heidät työalueilta, joilla sosiaalisen jakelun puolueen militantit ottavat kaiken paistaan ja jakavat suojapukuun. Juri Ilyich heittää kortin öisen keskustelukumppaninsa puhelimella, joka ehdotti hänen muuttavan elämäänsä huolimatta siitä, että hän ymmärtää: hänen vaimonsa olisi paikallaan vain siellä, missä hän kutsui ”yön mestariksi” - missä “he juovat teetä maidon kanssa, lukevat perheromaaneja eivätkä tunnista avoimet intohimot. " Tällä hetkellä Juri Ilyich näkee "toimittajansa" uhkaavan häntä pistoolilla "Ladan" ohi. Mutta painajaisessa tulevaisuuden jännityksessä, jossa hän päätti pysyä omasta vapaasta tahdostaan, sankari ei pelkää näitä ihmisiä.
