Toiminta tapahtuu 20-luvun alkupuolella. suuressa Siperian provinssikaupungissa. Kaksi seitsemäntoista vuotta vanhaa työskentelevää kaveria, Jegorov ja Zaitsev, jotka lähetettiin toimimaan rikollisten etsimässä luettelossa Komsomolin lipulla, suorittaa kuukauden harjoittelujakson - koeajan. He molemmat saavat kutsut lokakuun vallankumouksen vuosipäivään. Egorovan sisko Katya, joka kasvattaa kolme pientä lasta, on erittäin tyytyväinen tähän olosuhteeseen: hän uskoo, että nyt Yegorova palkataan ehdottomasti, koska lippuun on kirjoitettu erittäin kunnioittavasti: ”Rakas toveri Egorov!” Lasten saappaiden ostamiseen varatulla rahalla Katya ostaa takin ja takin veljelleen, muuten hänellä ei ole mitään mennä iltaan. Festivaalilla Jegorov tapaa Zaitsevin, joka tuli tytön mukana, ja on jonkin verran kateellinen hänelle, koska Zaitsevilla on paljon elämässä annettavaa: hänellä on tyttö ja hänellä on aina rahaa (osoittautuu, että hän kirjoittaa muistiinpanoja sanomalehdelle), ja häntä toivotaan oppinut paljon nopeammin kuin Egorov.
Harjoittelijoita valvova vanhempi rikostutkija Zhur vie heidät mukanaan tutkimaan apteekkari Kolomeytsin itsemurhaa. Zaitsev auttaa Zhuria pääsemään itsemurhan ulkopuolelle, Egorov kirjoittaa pöytäkirjan. Tällä hetkellä, kun Zhur sanelee ruumiin tarkastuksen yksityiskohdat, Jegorov pyörtyi. Herättyään Jegorov päättelee, että hän ei enää toimi rikosten tutkinnassa ja on valmis menemään kotiin, mutta Zhur ei anna hänen mennä.
Seuraavana päivänä Zhur lähettää Yegorovin kuolleisiin tarkistamaan, onko apteekkarin ruumiin jäätynyt. Kuolleen miehen vartija tarjoaa Egoroville etsiä apteekista itse, ja Jegorov, tunteessaan pahoinvointia, löytää apteekin ja lisäksi kerännyt viimeisen rohkeutensa auttaa vanhaa miestä panemaan hänet jäälle. Kuolleista hän tulee ulos täysin ilman voimaa.
Samana yönä Zhur otti mukanaan harjoittelijat ja useita muita rikostutkintaosaston upseereita lähtemään vakavalle operaatiolle etsimään rosvojen piilottamia aseita. Kun he ohittavat hautausmaata, Zhur tunnustaa yhtäkkiä Jegoroville, että hän pelkäsi myös aiemmin kuolleita, ja tämä tunnustus tekee Zhurista lähempänä ja selkeämpää Jegoroville. Zhur, Zaitsev ja Jegorov etsivät taloa kauppiaalle Ozherelyeville, joka vuokraa vuokralaisille huoneet, avaa lattiat ja löytää kolme laatikkoa aseita. Yhtäkkiä ilmaantuu kyynelvä kolmivuotias poika, ja pelottava vanha nainen, kuten nainen-yaga, selittää, että se on "Verkinin poika, ja missä Verka on nyt, kukaan ei tiedä". Egorov nostaa lapsen lattialta ja halaa tiukasti kaulaansa. Yksi Ozherelyevin talossa asuvista tytöistä sanoo lapselle: "Tämä on isäsi", ja poika suutelee Jegorovia. Tutkimuksen päätyttyä ryhmä poistuu, ja Jegorov vie lapsen mukanansa viedäkseen hänet orpokodiin, ja sillä välin hän vie hänet kotiin siskonsa luo. Katya, ensin kauhuissaan siitä, että hänen veljensä toi pojan pestuaan ja pukeutuneen hänelle, päättää jättää lapsen hänen luokseen: missä on kolme, niitä on neljä. Samana iltana Yegorov saa ensimmäisen palkansa kahden työviikon aikana, ja Katya järjestää juhlaillallisen.
Rikostutkintavirkamies Vorobeichik kertoo Zhurille kuinka hän vei Zaitsevin tehtävään - tappajan pidättämiseen. Tappaja, joka oli puukottanut vaimonsa rakastajaa kirvellä, lukitsi itsensä latoon, mutta Zaitsev, pelkäämättä kirvellä aseistettua tappajaa, riisui hänet ja äkillisesti raa'asti torjui hänet, joten Vorobeychik tuskin onnistui paineistamaan tappajaa käsistään. Zhur ei todellakaan pidä Vorobeychikin tarinasta, ja kun he tuovat tappajan, käy ilmi, että tämä on Zhuran vanha ystävä Afonya Solovjov. Zhur kieltäytyy suorittamasta Solovjovin tapausta ja tuomitsee Zaitsevin pidätetyn pelaajan lyömisestä. Zaitsev ei usko tehneensä väärin: jos tappaja on aseistettu kirveellä, sinun on toimittava päättäväisesti ja rohkeasti. "Mutta älä lyö!" - Zhur huomauttaa, mutta Zaitsev ei ole vakuuttunut. Lopuksi koeaika päättyy. Rikostutkijoiden kokouksessa kaikki kannattivat Zaitsevin jättämistä töihin. Ainoastaan Zhur huomautti, että Zaitsev oli liian kuuma, joten häntä on pitänyt hillitä vähän. Yegorovista vain Zhur puhuu hänen puolestaan ja sitten erittäin huolellisesti: "Miksi emme yritä sitä uudelleen?" Ja sitten loput ovat yhtä mieltä siitä, että hän ei ole mitään, vain ujo kaveri. Ja Jegoroville annetaan viimeinen tehtävä - mennä Golden Table -kasinoon. Hänen ei tarvitse tehdä mitään siellä, vain katsella.
Asetettuaan uuden takin, Egorov ilmestyy kasinoon, ja yhtäkkiä outo mies nousee häneen hulluilla silmillä, tarjoaa mennä ulos, he menevät takaportaalle, Egorov näkee omituisia silmiä loistavan pimeässä ja kuulee haudan, mutta hieman tutun äänen: "Kädet ylös!" Egorov koputtaa aseen tuntemattoman henkilön käsistä, taistelee hullujen kanssa ja kuulee yhtäkkiä Vorobeychikin äänen, joka osoittautui, että hän päätti temppailla häntä yhdessä toisen rikostutkijan, Yegorovin kanssa, tuntematon: yksi teeskenteli olevansa hullu, toinen laittaa kauhean naamion vaaleilla silmillä. Vihainen Egorov ei anna heille ottamiaan aseita ja saattaa jokerit rikollisten etsimään luetteloon. Matkan varrella Jegorov kuitenkin suostuttelee vakuuttamiseen, palauttaa aseen heille ja päästää heidät menemään lupaamatta kertoa kenellekään tapahtumasta.
Palattuaan rikollisten etsittyjen luetteloon, Jegorov saa selville, että hänen koeaika on ohi ja että huomenna hän ja Zaitsev ovat valtiossa.